Als je de recente ontwikkelingen op het gebied van sponsoring en affiliate marketing hebt gevolgd: de schikking van de FTC met het in Nashville gevestigde bedrijf Legacy Learning Systems en Lester Gabriel Smith – de marketeers van een dvd-serie ‘leer gitaar spelen’ – zouden een snaar moeten raken.
Eén manier waarop Legacy zijn producten promootte, was via een partnerprogramma, een opzet waarbij hyperlinks op de ene site potentiële kopers naar een andere site leidden. Affiliates worden doorgaans betaald voor het verwijzen van mensen naar de site of voor de omzet die via hun links wordt gegenereerd. Als een klant in het kader van het Legacy-programma door een affiliate naar de Legacy-website werd verwezen en vervolgens het product kocht, kreeg de affiliate een commissie van tussen de 20% en 45% van de aankoopprijs.
Volgens de De FTC-klachtVeel van de aangesloten bedrijven van Legacy maakten reclame voor de cursussen door middel van positieve aanbevelingen in artikelen, blogposts, recensies of andere online redactionele teksten die hyperlinks naar de Legacy-website bevatten in de buurt van de lovende getuigenissen. Een vijfsterrenrecensie omschreef de dvd-serie als “Het onbetwiste nummer 1 educatieve product voor iedereen die gitaar wil leren spelen.” Een ander zei dat het “gewoon de beste beginnerscursus is die er is. Leer en beheers de gitaar is goed ingedeeld, goed gestructureerd en bevat een passend niveau van muziektheorie en technieken om je muzikaliteit te ontwikkelen.” Een pagina die wordt beschreven als “The Independent Reviews Site” bood deze aanbeveling: “Simpel gezegd: Gitaar leren en beheersen kwam in onze test naar voren als de koning van de ‘leer gitaar thuis’-cursussen.”
Volgens de FTC gaven dergelijke aanbevelingen de lezers de indruk dat ze afkomstig waren van gewone consumenten of onafhankelijke recensenten en genereerden ze meer dan $ 5 miljoen aan omzet voor Legacy.
Waren de kopers op de hoogte van de financiële relatie tussen de endorser en Legacy? Nee, zegt de FTC. Sinds minstens 1 december 2009 werd in de contracten van Legacy bepaald dat aangesloten bedrijven “moeten voldoen aan de FTC-richtlijnen voor openbaarmaking”. Maar het zeggen ervan is niet hetzelfde als het doen. Veel van de aangesloten bedrijven hebben cursussen goedgekeurd zonder hun relatie met Legacy bekend te maken of met informatie die alleen toegankelijk is via onopvallende hyperlinks onderaan hun startpagina’s. De FTC merkte op dat Legacy er niet in slaagde een redelijk monitoringprogramma te implementeren om ervoor te zorgen dat aangesloten bedrijven hun relatie duidelijk en opvallend openbaar maakten.
Volgende: Het voorgestelde bevel tegen Legacy, inclusief $ 250.000 aan schadevergoeding
