“Leuk! Kijk eens naar Buzz.”
“Nee, ga naar mijn inbox.”
Dit was de intrigerende keuze waarmee Gmail-gebruikers vorig jaar werden geconfronteerd toen Google Google Buzz, zijn sociale netwerk, lanceerde. Maar volgens schikking Deze week aangekondigd door de FTC heeft het bedrijf de privacybeloften aan Gmail-gebruikers geschonden en misleidende tactieken gebruikt bij de lancering van Buzz.
Het verhaal begint met het privacybeleid van Google. Van oktober 2004 tot oktober 2010 kregen Gmail-gebruikers te horen: “Gmail slaat uw berichten, contactlijsten en andere accountgegevens op, verwerkt en bewaart deze om u diensten te verlenen.” Met betrekking tot de keuzes die gebruikers hadden over het gebruik van hun persoonlijke informatie in alle Google-producten, inclusief Gmail, zei het privacybeleid: “Wanneer u zich aanmeldt voor een bepaalde service waarvoor registratie vereist is, vragen we u om persoonlijke informatie te verstrekken. Als we deze informatie op een andere manier gebruiken dan het doel waarvoor deze is verzameld, zullen we vóór dergelijk gebruik om uw toestemming vragen.” Volgens de FTC gaven dergelijke uitspraken aan dat Google de informatie van mensen die zich bij Gmail hadden aangemeld alleen zou gebruiken om hen een e-mailservice te bieden, en dat Google om hun toestemming zou vragen voordat ze hun informatie voor enig ander doel zouden gebruiken.
Tot nu toe, zo goed. Maar toen kwam de lancering van Google Buzz. Met de dienst kunnen gebruikers updates, opmerkingen, afbeeldingen, video’s en dergelijke delen via “buzzers” die publiekelijk of privé zijn gericht aan individuen of groepen gebruikers. Toen Buzz werd gelanceerd, werden Gmail-gebruikers doorverwezen naar een welkomstscherm waarin de nieuwe service werd aangekondigd en met het bericht “Lief!” of de “Nee” keuze. Als gebruikers op ‘Nee’ klikten, zegt de FTC-klacht dat hun informatie nog steeds op meerdere manieren werd gedeeld. Ten eerste zou de gebruiker nog steeds kunnen worden “gevolgd” door Gmail-gebruikers die zich bij Buzz hebben aangemeld. Ten tweede, als de Gmail-gebruiker eerder een Google-profiel had aangemaakt, zou hij of zij kunnen verschijnen op de openbare Google-profielen van Buzz-abonnees die hem of haar volgden. Ten derde zou er een link naar Buzz verschijnen in de linkslijst op de Gmail-pagina van de gebruiker. Als de gebruiker op die link klikte, werd hij naar het welkomstscherm van Buzz gebracht en werd hij automatisch aangemeld bij Buzz zonder dat dat feit bekend werd gemaakt. Met andere woorden: gebruikers zouden zich voor bepaalde Buzz-functies hebben aangemeld, zelfs als ze zich niet hadden aangemeld.
Tot zover ‘Nah’.
DE De FTC-klacht beweert dat Google, ondanks wat het in zijn privacybeleid zegt, de informatie van mensen die zich bij Gmail hebben aangemeld, niet uitsluitend heeft gebruikt om een e-mailservice aan te bieden. In plaats daarvan gebruikte het bedrijf het om Buzz te bevolken. Daarom waren de verklaringen in het privacybeleid van Google vals of misleidend, aldus de FTC. Bovendien zei het bureau dat Google, ondanks een belofte in zijn privacybeleid dat Google consumenten om toestemming zou vragen voordat ze hun informatie voor een ander doel zouden gebruiken, doorging en deze gebruikte om zijn sociale netwerk te vullen zonder hun toestemming te krijgen. De FTC beschuldigde het ervan vals of misleidend te zijn en een misleidende praktijk te vormen.
Het volgende deel van het verhaal: De niet zo aangename resultaten wanneer gebruikers op de knop “Zoet!” knop
