De Venezolaanse leider Nicolás Maduro is in de Verenigde Staten aangekomen en naar het Metropolitan Detention Center in New York gebracht, waar hij nu wacht op zijn proces wegens beschuldigingen van narcoterrorisme.
Maduro en zijn vrouw Cilia Flores werden uit hun huis in de Venezolaanse hoofdstad Caracas gehaald tijdens een dramatische Amerikaanse militaire operatie die de regering van Maduro ‘imperialistisch’ heeft genoemd.
Na de operatie genaamd ‘Absolute Resolve’ zei de Amerikaanse president Donald Trump dat zijn land Venezuela naar een ‘veilige’ transitie zou ‘leiden’ en de controle over zijn enorme oliereserves zou overnemen.
Het maakte een einde aan een intense drukcampagne van de regering-Trump op Maduro en maanden van geheime planning, resulterend in de meest assertieve Amerikaanse actie om regimeverandering te bewerkstelligen sinds de invasie van Irak in 2003.
De Venezolaanse vice-president Delcy Rodriguez riep de Verenigde Staten op om Maduro te bevrijden en noemde hem de legitieme leider van het land.
Sommige Venezolaanse burgers en soldaten werden gedood, zei Rodríguez, zonder cijfers te geven. Trump zei dat sommige Amerikaanse troepen gewond raakten, maar dat niemand werd gedood.
Venezolanen onzeker over de toekomst van het land
Trump heeft niet gezegd wie Venezuela zal leiden, maar lijkt een samenwerking met oppositieleidster en Nobelprijswinnares Maria Corina Machado uit te sluiten, omdat zij zegt dat zij niet de steun heeft om het land te regeren.
Delcy Rodríguez, de volgende in de rij van presidentiële opvolging, is sinds 2018 de vice-president van Maduro en houdt toezicht op een groot deel van de olie-afhankelijke economie van Venezuela en de gevreesde inlichtingendienst. Zaterdag beval het Venezolaanse Hooggerechtshof haar de rol van interim-president op zich te nemen.
Trump gaf aan dat Rodríguez al was beëdigd als president van Venezuela, volgens de machtsoverdracht die in de grondwet is vastgelegd.
Maar de staatstelevisie zond geen enkele beëdigingsceremonie uit.
Tijdens de televisietoespraak van Rodríguez werd haar door een ticker onder aan het scherm geïdentificeerd als vice-president. Het land gaf geen blijk van intentie om met de Verenigde Staten samen te werken en reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
“Wat Venezuela wordt aangedaan is een gruweldaad die in strijd is met het internationaal recht”, zei hij in zijn toespraak. “De geschiedenis en gerechtigheid zullen ervoor zorgen dat de extremisten die deze gewapende agressie hebben gepromoot, ervoor zullen boeten.”
Minister van Binnenlandse Zaken Diosdado Cabello, een van Maduro’s tophandhavers, drong er bij de Venezolanen op aan “de straat op te gaan” om de soevereiniteit van het land te verdedigen.
Sommige Venezolanen reageerden op zijn oproep, demonstreerden ter ondersteuning van de regering en verbrandden zaterdag Amerikaanse vlaggen tijdens bijeenkomsten in Caracas. Maar de meeste mensen bleven uit angst binnen.
“Wat er gebeurt is ongekend”, zegt Yanire Lucas, een andere inwoner van Caracas, terwijl ze stukjes glas oppakt van een explosie op een nabijgelegen militaire basis die de ramen van haar huis blies.
“We zijn nog steeds nerveus en weten nu niet wat we moeten doen.”
De internationale reactie is verdeeld
Leiders over de hele wereld hebben gereageerd met een mix van veroordeling en steun voor de gevangenneming van Maduro.
Europese leiders hebben gezegd dat Maduro als een onwettige leider wordt beschouwd, maar hebben ook aangedrongen op terughoudendheid en verlichting van de spanning.
Kaja Kallas, hoofd van het buitenlands beleid van de EU, schreef: “De EU heeft herhaaldelijk gezegd dat Maduro geen legitimiteit heeft en een vreedzame transitie heeft verdedigd”, in een post op X. “Onder alle omstandigheden moeten de principes van het internationaal recht en het VN-Handvest worden gerespecteerd. Wij roepen op tot terughoudendheid.”
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat “Maduro zijn land te gronde heeft gericht.”
“De laatste verkiezingen waren vervalst. Net als veel andere landen hebben we zijn presidentschap daarom niet erkend. Maduro speelde een problematische rol in de regio”, voegde hij eraan toe.
De Franse president verwelkomde ook de arrestatie van Maduro en zei dat “mensen zich alleen maar kunnen verheugen.”
Ondertussen zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat de Verenigde Staten de Venezolaanse leider Nicolas Maduro en zijn vrouw onmiddellijk moeten vrijlaten en de situatie in Venezuela moeten oplossen door middel van dialoog en onderhandelingen.
Het Russische ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “extreem ongerust” was en riep op tot “onmiddellijke opheldering”, volgens een verklaring die zaterdag op het Telegram-kanaal van het ministerie werd gepubliceerd.
Secretaris-generaal van de Verenigde Naties Antonio Guterres uitte zijn bezorgdheid over de operatie. “Deze ontwikkelingen scheppen een gevaarlijk precedent”, aldus de woordvoerder van Guterres.
“De secretaris-generaal blijft het belang onderstrepen van volledig respect – door iedereen – voor het internationaal recht, inclusief het Handvest van de Verenigde Naties. Hij is diep bezorgd dat de regels van het internationaal recht niet zijn gerespecteerd.”
In de Verenigde Staten gingen Amerikanen de straat op om te protesteren tegen de Amerikaanse militaire interventie in Venezuela, terwijl enkele Venezolaanse migranten samenkwamen om dit te vieren.
Deskundigen en de oppositie twijfelen aan de wettigheid van de operatie
Wetgevers van beide Amerikaanse politieke partijen hebben bedenkingen en categorische bezwaren geuit tegen Amerikaanse aanvallen op schepen die verdacht worden van drugshandel. Het Congres heeft geen toestemming gegeven om militair geweld te gebruiken voor dergelijke operaties in de regio.
Jim Himes, de hoogste democraat van de House Intelligence Committee, zei dat hij geen bewijs had gezien om een Trump-aanval op Venezuela te rechtvaardigen zonder goedkeuring van het Congres, en riep op tot een onmiddellijke briefing van de regering over “haar plan om de stabiliteit in de regio te garanderen en de juridische rechtvaardiging voor dit besluit.”
“Als de Verenigde Staten het recht opeisen om militair geweld te gebruiken om buitenlandse leiders binnen te vallen en gevangen te nemen die zij beschuldigen van crimineel gedrag, wat weerhoudt China er dan van om dezelfde autoriteit over het Taiwanese leiderschap op te eisen? Wat weerhoudt Vladimir Poetin ervan een soortgelijke rechtvaardiging aan te voeren voor de ontvoering van de president van Oekraïne?”, zei de Democratische senator Mark Warner, vice-voorzitter van de Senaatscommissie voor Inlichtingen, in een verklaring.
“Zodra we deze grens overschrijden, zullen de regels die de mondiale chaos beteugelen beginnen in te storten, en zullen autoritaire regimes de eersten zijn die deze uitbuiten”, voegde hij eraan toe.
“Er zijn een aantal internationale juridische concepten die de Verenigde Staten mogelijk hebben geschonden door Maduro gevangen te nemen”, zegt Ilan Katz, analist van internationaal recht.
Een raadsdiplomaat, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, zei dat de VN-Veiligheidsraad, handelend op het noodverzoek van Colombia, van plan was maandagochtend een bijeenkomst te houden over de Amerikaanse operaties in Venezuela.
