De Senaat stevent deze week af op een duel van partijdige stemmen over de gezondheidszorg, nadat de Republikeinen dinsdag zeiden dat ze zich verenigd hadden een planvoorlopig zou dit het COVID-tijdperk mogelijk maken gezondheidsvoordelen vervallen.
Zowel het Republikeinse plan, dat de subsidies zou vervangen door nieuwe spaarrekeningen, als het Democratische wetsvoorstel dat de verbeterde belastingkredieten van de Affordable Care Act met drie jaar verlengt, ontberen de steun van beide partijen die nodig is voor de doorgang. Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune, R-D., zei dinsdag dat de Democratische wetgeving niet voldoende hervormingen omvat om fraude te beteugelen of ontvangers met een hoog inkomen te beperken. Die wetgeving “zal mislukken”, zei Thune.
Tegelijkertijd noemde de Democratische leider Chuck Schumer het Republikeinse plan ‘oneerlijk’ en zei dat het wetsvoorstel ‘dood was bij aankomst’.
Het is aan de Republikeinen om “met ons te stemmen”, zei Schumer over de Democraten, die de regering vanwege de kwestie tot een 43 dagen durende sluiting dwongen.
Nu de Republikeinen en Democraten het niet eens kunnen worden – of zelfs maar echt met elkaar kunnen onderhandelen – konden miljoenen mensen het wel zien verhogingen van de premiebetalingen wanneer de heffingskortingen in januari aflopen. Beide partijen geven de ander de schuld van het steeds waarschijnlijker wordende onvermogen van het Congres om op te treden, waardoor de kwestie een tussentijds verkiezingsjaar wordt, met politieke gespreksonderwerpen, maar weinig compromissen over subsidies die hebben geholpen de kosten laag te houden voor veel van de meer dan 24 miljoen Amerikanen.
Voorlopige eenheid van de GOP na jaren van onenigheid
De Republikeinse eenheid rond één enkel plan, althans in de Senaat, komt op het moment dat de partij al meer dan tien jaar debatteert over de vraag hoe de handtekeningwet van voormalig president Barack Obama, ook wel bekend als Obamacare, vervangen kan worden.
Wetgeving van Louisiana Senator Bill Cassidy, voorzitter van de Senaatscommissie voor Gezondheid, Arbeid, Onderwijs en Pensioenen, en Idaho Senator Mike Crapo, voorzitter van de Senaatscommissie voor Financiën, kwam deze week voort uit veel verschillende voorstellen van Republikeinse senatoren, waaronder enkele die belastingkredieten zouden uitbreiden met nieuwe limieten.
Ondanks deze meningsverschillen werkten de Republikeinen aan het uitstralen van eenheid toen ze dinsdag uit een lunchbijeenkomst kwamen. Senator Bernie Moreno uit Ohio, die onlangs wetgeving heeft voorgesteld om de uitkeringen uit te breiden met nieuwe inkomensgrenzen, zei dat hij nu “hypergefocust” is op de wetgeving van Cassidy en Crapo. Senator Josh Hawley uit Missouri, die zijn eigen wetsvoorstel heeft ingediend om de belastingen op de gezondheidszorg te verlagen, zei dat het consensuswetsvoorstel “niet perfect is, maar ik ben bereid het te proberen.”
“Ik denk gewoon dat de Republikeinen niets kunnen doen”, zei Hawley na de bijeenkomst. “Ik denk dat we er alles aan moeten doen om de zorgkosten terug te dringen.”
Thune zei dat er nu “iets zal zijn waar de Republikeinen over kunnen praten en dat ze kunnen steunen en waarover ze kunnen stemmen, en dan zullen we zien.”
Er was minder consensus in het Huis van Afgevaardigden, waar gematigde Republikeinen die zich kandidaat stelden voor herverkiezing, voorzitter Mike Johnson, R-La., ertoe aanzetten de subsidies uit te breiden met nieuwe hervormingen, terwijl de rechterflank van de partij opriep tot diepgaandere hervormingen van de ACA. Steve Scalise, leider van de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden, vertelde verslaggevers dat de leiding van de Republikeinse Partij woensdag opties aan de leden zal voorleggen voor mogelijke stemmingen volgende week.
Voorstellen voor gezondheidsspaarrekeningen
Het wetsvoorstel van Cassidy en Crapo zou de huidige subsidies, die voor het eerst werden ingesteld tijdens de COVID-19-pandemie, laten vervallen. De wetgeving zou vervolgens betalingen doen op nieuwe gezondheidsspaarrekeningen voor de komende twee jaar, voor ingeschrevenen die minder dan 700% van het federale armoedeniveau verdienen en die kiezen voor goedkope, hoger aftrekbare of catastrofale bronzen ziektekostenverzekeringen.
In aanmerking komende ingeschrevenen van 18 tot 49 jaar zouden jaarlijks $ 1.000 ontvangen, terwijl degenen in de leeftijd van 50 tot 64 jaar $ 1.500 zouden ontvangen. Het geld zou kunnen worden besteed om contante uitgaven te dekken, zoals copays en eigen risico’s, of om andere in aanmerking komende gezondheidszorgartikelen rechtstreeks van bedrijven te kopen, maar niet om maandelijkse premies te dekken.
Cassidy en Crapo zeggen dat hun wetsvoorstel de Amerikanen betere steun biedt dan het aflopen van subsidies, omdat het het geld rechtstreeks aan de mensen levert, waardoor ze de macht krijgen om te beslissen hoe ze het uitgeven of sparen – een boodschap die president Donald Trump de afgelopen weken heeft herhaald. Republikeinen beweren dat het plan ook de fraude in het gezondheidszorgsysteem zou kunnen terugdringen, daarbij verwijzend naar een rapport van het Government Accountability Office waaruit bleek dat sommige valse begunstigden dekking konden krijgen.
Het wetsvoorstel bevat ook nieuwe bewoordingen die het gebruik van geld uit de Affordable Care Act voor abortus beperken – een dealbreaker voor gematigde Democraten die zeggen bereid te zijn over de kwestie te onderhandelen.
Onzekerheid over de kosten
Gezondheidsanalisten waarschuwen dat het plan niet veel zal doen om mensen met een laag inkomen uit de Affordable Care Act te helpen die afhankelijk zijn van subsidies om de maandelijkse verzekeringskosten te betalen.
Het Republikeinse plan vereist ook dat ingeschrevenen hogere aftrekbare plannen kiezen om in aanmerking te komen voor betalingen, wat betekent dat zware zorgverzekeraars opgezadeld zouden kunnen worden met veel hogere eigen kosten als gevolg van de nieuwe toevloed van contant geld in hun zakken.
Senator Ron Wyden uit Oregon, de hoogste democraat in de financiële commissie van de Senaat, zei dat het voorstel van de Republikeinse Partij “Amerikanen uit de middenklasse laat belasten met torenhoge premies, en dat grote verzekeraars zich gedragen als bandieten die rommelplannen verkopen aan gezinnen die wanhopig gezondheidszorg nodig hebben.”
“In plaats van samen te werken met de Democraten om deze gezondheidszorgkostencrisis te stoppen, verkopen de Republikeinen slangenolie”, zei Wyden.
Swenson berichtte vanuit New York. Associated Press-schrijver Kevin Freking heeft bijgedragen aan dit rapport.
—Mary Clare Jalonick en Ali Swenson, Associated Press
