Voormalig CEO van Binance, Changpeng Zhao, ontkende vrijdag enige zakelijke banden te hebben met president Trump of zijn zonen, en voegde eraan toe dat hij niet had verwacht vergeven te worden vorige maand.
‘Ik geloof dat mijn advocaten de petitie in april hebben ingediend’, zei Zhao tegen Bret Baier van Fox News in ‘Special Report’, waarbij hij de clementie als een ‘verrassing’ noemde.
“Het heeft een paar maanden geduurd. Ik weet de voortgang niet. Er is geen indicatie van hoe ver het precies is gegaan”, voegde hij eraan toe. “Dus het gebeurde gewoon op een dag.”
Toen Baier suggereerde dat Zhao samenwerkte met een bedrijf dat banden had met Eric Trump en Donald Trump Jr., noemde hij de informatie ‘categorisch vals’.
De presentator van Fox News citeerde de De berichtgeving van Wall Street Journal waarmee de vertegenwoordigers van Zhao een deal wilden sluiten Wereldvrijheid financieelhet cryptocurrency-bedrijf onder leiding van de zonen van Trump, na de presidentsverkiezingen van 2024. De deal zou de financiële problemen van technologieplatform Binance verlichten en Zhao mogelijk gratie bieden.
‘Er is geen deal, er zijn nooit discussies geweest’, zei de omstreden voormalige CEO. “Zo simpel is het.”
Zhao voegde eraan toe dat zakelijke relaties met de Trumps of World Liberty Financial ‘gewoon niet bestaan’. Hij zei dat hij de president nog nooit heeft ontmoet, maar wel één keer Eric heeft ontmoet op een Bitcoin-conferentie in Abu Dhabi.
Toen hem werd gevraagd waarom hij schuldig bekende, zei Zhao dat hij dit deed om ‘het probleem onder ogen te zien en het rechtstreeks op te lossen’, maar hij ging niet in op de beschuldigingen.
De Binance-oprichter pleitte schuldig in 2023 wegens het niet in stand houden van een effectief anti-witwasprogramma en diende uiteindelijk een gevangenisstraf van vier maanden. Het bedrijf betaalde 4,3 miljard dollar om verschillende gerelateerde aanklachten met het ministerie van Justitie te schikken.
Norah O’Donnell van CBS News vroeg de president naar het pardon in een interview afgelopen zondag.
“Ik weet niet wie hij is”, zei Trump. “Ik weet dat hij een gevangenisstraf van vier maanden heeft gekregen of iets dergelijks. En ik hoorde dat het een heksenjacht (de regering-Biden) was.”
“Mijn zoons zijn veel meer betrokken bij crypto dan ik. Ik weet er heel weinig van, behalve één ding. Het is een enorme industrie”, vervolgde hij. “En als wij er niet het hoofd van willen zijn, dan zijn China, Japan of ergens anders dat wel. Dus ik sta er 100 procent achter.”
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, zei dat de president zijn grondwettelijke autoriteit gebruikte om Zhao gratie te verlenen nadat hij “werd vervolgd door de regering-Biden in hun oorlog tegen cryptocurrency.”
“Noch de president, noch zijn familie hebben ooit te maken gehad met belangenconflicten, of zullen dat ooit doen”, voegde Leavitt eraan toe.
Een van de belangrijkste aanhangers van Trump, durfkapitalist Joe Lonsdale, zei dat de president dat wel was “vreselijk geadviseerd” bij de keuze om Zhao gratie te verlenen.
“Als ik ballen en slagen call, zijn dit geraakt-door-worpen!!” Lonsdale gepost op het sociale mediaplatform X, naar aanleiding van het nieuws. “POTUS is hierover vreselijk geadviseerd; het lijkt erop dat er op dit gebied om hem heen enorme fraude plaatsvindt.”
