De grootste markt van WhatsApp wordt de zwaarste test

WhatsApp, de berichtenapp van Meta waar miljoenen Indiërs dagelijks op vertrouwen, wordt geconfronteerd met een kritiek moment in India nu recente overheidsrichtlijnen de werking van het platform voor gewone gebruikers en bedrijven dreigen te verstoren.

Eind vorige maand uitgebracht en openbaar gemaakt Eerder deze maand riepen richtlijnen op dat sommige app-gebaseerde communicatiediensten accounts continu gekoppeld moesten houden aan een actieve simkaart en strengere controles oplegden aan de manier waarop apps op apparaten werken.

New Delhi zegt dat de maatregelen tot doel hebben de groeiende cyberfraude in India, het dichtstbevolkte land ter wereld, tegen te gaan. Digitale belangengroepen, beleidsexperts en brancheorganisaties die grote digitale platforms vertegenwoordigen – waaronder Meta – hebben echter gewaarschuwd dat deze aanpak het bereik van de regelgeving te boven gaat en het legitieme gebruik kan verstoren, vooral in een land waar WhatsApp is uitgegroeid tot een alledaagse infrastructuur voor persoonlijke communicatie en handel in kleine bedrijven.

De richtlijn, waaraan app-aanbieders, waaronder Meta, Telegram en Signal, binnen 90 dagen na uitgifte op 28 november moeten voldoen, vereist dat berichten-apps gekoppeld blijven aan de simkaart die bij registratie is gebruikt. De web- en desktopversies van deze apps vereisen ook dat gebruikers elke zes uur uitloggen en hun apparaten opnieuw verbinden via een QR-code om weer toegang te krijgen.

“Verplichte continue sim-naar-apparaat-koppeling en periodieke uitloggen zorgen ervoor dat elke actieve account en websessie is verankerd aan een live, KYC-geverifieerde simkaart, waardoor de traceerbaarheid wordt hersteld van nummers die worden gebruikt bij phishing, investeringen, digitale arrestaties en oplichting met leningen”, zei het telecomministerie eerder deze maand in een persbericht, eraan toevoegend dat India alleen al dit jaar meer dan ₹ 228 miljard (ongeveer $ 2,5 miljard) heeft geleden door cyberfraude. 2024.

De Indiase overheid heeft duidelijk gemaakt dat de regels niet van toepassing zijn wanneer de simkaart in het apparaat blijft zitten en de gebruiker aan het roamen is.

Hoewel de richtlijnen in grote lijnen van toepassing zijn op grote instant messaging-apps, zal de impact ervan waarschijnlijk het meest acuut worden gevoeld door WhatsApp gebruikt door meer dan 500 miljoen mensen in India. De acceptatie van de app in India is ook ongewoon diep. Volgens gegevens van Sensor Tower die met TechCrunch zijn gedeeld, opende 94% van de maandelijkse WhatsApp-gebruikers in India de app in november elke dag, terwijl 67% van de WhatsApp Business-gebruikers in het land hetzelfde deed. Ter vergelijking: 59% van de maandelijkse WhatsApp-gebruikers in de VS opende de app dagelijks, vergeleken met 57% van WhatsApp Business.

Veel verkopers in India vertrouwen op de WhatsApp Business-app – een smartphonegebaseerde versie van de dienst die speciaal is afgestemd op kleine bedrijven – waarbij ze het account doorgaans registreren op een simkaarttelefoon, terwijl ze klantgesprekken beheren via de web- of desktopclient van WhatsApp op een ander apparaat. In tegenstelling tot grotere bedrijven die dit gebruiken WhatsApp Business-API’s Voor geautomatiseerde CRM-gerelateerde communicatie hebben deze kleine bedrijven toegang tot hun klanten via WhatsApp Business en de bijbehorende webinterface, wat betekent dat verplichte SIM-koppeling en frequente gedwongen ontkoppelingen de workflows voor het opnemen van bestellingen, ondersteuning en klantbetrokkenheid kunnen verstoren.

De potentiële verstoring in India komt naarmate WhatsApp gestaag groeit meerdere apparaten EN complementair apparaat functionaliteit, waardoor gebruikers en bedrijven verbonden kunnen blijven via telefoons, browsers en apparaten zonder afhankelijk te zijn van één enkele actieve smartphone.

Snelle expansie tot diepe worteling

De indicaties komen omdat WhatsApp aanzienlijke veranderingen doormaakt in India, de grootste markt, waarbij de groei steeds meer wordt gedreven door het behouden van bestaande gebruikers in plaats van het snel uitbreiden van het nieuwe gebruikersbestand.

Het aantal maandelijkse actieve gebruikers van WhatsApp in India op mobiele apparaten is in het vierde kwartaal tot nu toe met 6% gestegen op jaarbasis, terwijl het aantal downloads met bijna 49% daalde, zo blijkt uit gegevens van Sensor Tower die met TechCrunch zijn gedeeld. Vergeleken met eind 2022 zijn de maandelijkse actieve gebruikers van WhatsApp in India met 24% gestegen, terwijl het aantal downloads in dezelfde periode met 14% daalde, aldus het marktinformatiebureau.

“Je zou eerlijk kunnen zeggen dat de gebruikersgroei (MAU) voor WhatsApp in India de afgelopen jaren meer gedreven is door retentie (het succesvol engageren van bestaande of eerdere gebruikers) dan door nieuwe gebruikersacquisitie”, zegt Abraham Yousef, senior inzichtenanalist bij Sensor Tower.

Uit gegevens van Appfigures blijkt dat WhatsApp Business sinds begin 2024 consequent meer geschatte eerste installaties heeft gezien dan WhatsApp Messenger in India, wat aangeeft hoe de groei in toenemende mate wordt aangedreven door acceptatie door verkopers in plaats van door grootschalige consumentenexpansie.

Een deel van dit patroon weerspiegelt hoe WhatsApp in India wordt gebruikt, zegt Randy Nelson, hoofd inzichten bij Appfigures. Het is gebruikelijk dat verkopers aparte WhatsApp-identiteiten onderhouden voor persoonlijke en klantcommunicatie, vaak mogelijk gemaakt door dual-SIM-telefoons, terwijl één bedrijf meerdere installaties kan genereren voor winkelpersoneel en apparaten.

Sensortorengegevens wijzen in dezelfde richting. De maandelijkse actieve gebruikers van WhatsApp Business in India groeiden eind 2025 nog steeds jaar-op-jaar en stegen met meer dan 130% vergeleken met 2021, wat ruimschoots de groei van WhatsApp Messenger van ongeveer 34% in dezelfde periode overtrof, schatten gegevens van het marktinformatiebureau.

Hoewel de algehele betrokkenheid op WhatsApp hoger blijft – waarbij Indiase gebruikers de app elke dag openen en in november gemiddeld 38 minuten per dag besteden, vergeleken met 27 minuten op WhatsApp Business – ziet de kloof er anders uit in de VS, waar gebruikers ongeveer 23 minuten per dag besteden aan WhatsApp en 27 minuten aan WhatsApp Business, volgens schattingen van Sensor Tower.

India’s indicaties roepen ‘ernstige twijfels op over de technische haalbaarheid’

In een verklaring vorige week zei de brancheorganisatie Broadband India Forum (BIF), waar onder meer Meta onder valt, dat de maatregelen zouden kunnen resulteren in “materieel ongemak en verstoring van de dienstverlening voor gewone gebruikers”, eraan toevoegend dat ze “serieuze vragen over de technische haalbaarheid” oproepen.

De richtingen hangen af ​​van een nieuwe en nog steeds omstreden classificatie van Telecommunication Identifier User Entities (TIUE’s) onder de Indiase telecom-cyberbeveiligingsregels, zegt Kazim Rizvi, oprichter en directeur van de in New Delhi gevestigde denktank voor openbaar beleid The Dialogue, die berichtenapps effectief binnen een telecomraamwerk plaatst – een verschuiving van hun traditionele regulering onder de IT-wetgeving van het land – door middel van uitvoerende aanwijzingen in plaats van formele wetgeving.

“Richtlijnen ontlenen hun kracht niet aan wetten, maar aan gedelegeerde wetgeving”, vertelde Rizvi aan TechCrunch. “Bovendien dreigt het gebrek aan openbare raadplegingen of technische werkgroepen tot wrijving op het gebied van de naleving te leiden zonder de onderliggende fraudevectoren aan te pakken.”

Het Indiase telecomministerie heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Voorlopig hebben bedrijven, waaronder Meta, volgens experts op het gebied van technologiebeleid beperkte ruimte om de aanwijzingen voor de rechtbank aan te vechten.

Het ter discussie stellen van de richtlijnen vereist doorgaans dat wordt aangetoond dat ze de reikwijdte van de onderliggende wet overschrijden of grondwettelijke bescherming schenden, zegt Dhruv Garg, adviseur technologiebeleid en partner bij het Indian Governance and Policy Project – een hoge lat die in dit geval moeilijk te halen kan zijn.

Meta weigerde commentaar te geven op dit artikel.