Ondanks al het gepraat van werkgevers die beweren de behoeften van werkende ouders te begrijpen, blijven kinderopvangtoeslagen op veel werkplekken ongrijpbaar.
Uit onderzoeken is herhaaldelijk gebleken dat werknemers deze voordelen zeer waarderen, die kunnen variëren van kinderopvangsubsidies tot aanvullende zorgopties. Omdat werkende ouders meer van hun werkgevers hebben geëist, zijn deze voordelen op sommige werkplekken steeds populairder geworden, samen met een genereuzer ouderschapsverlofbeleid.
Maar bedrijven die kinderopvangsubsidies aanbieden, zijn nog steeds in de minderheid.
De nieuwste editie van een jaarlijkse studie van de nationale kinderopvangorganisatie KinderCare, samengesteld in samenwerking met de Harris Poll, constateert dat één op de drie werkgevers geen enkele vorm van kinderopvangtoeslag aanbiedt. Toch zei de overgrote meerderheid van de ondervraagde ouders – 85% – dat kinderbijslagen ‘essentieel’ zijn, vergelijkbaar met ziektekostenverzekeringen en pensioenuitkeringen.
Kinderopvang staat in de top drie van uitkeringen
Van de ruim 2.500 respondenten zei 70 procent dat de ziektekostenverzekering de belangrijkste arbeidsvoorwaarde is, terwijl 56 procent betaalde vrije tijd noemde. Maar kinderopvang staat net achter de gezondheidszorg en de PTO, waardoor het een van de drie belangrijkste voordelen voor werkende ouders is. Voor een kwart van de ouders met een laag inkomen was kinderopvang feitelijk het grootste voordeel.
Maar zelfs als bedrijven subsidies voor kinderopvang aanbieden, vinden veel werkende ouders dat er weinig duidelijkheid is over wat dit voor hen betekent.
Meer dan de helft van de ondervraagden zei dat het “moeilijk is om mijn huidige kinderopvangtoeslagen te begrijpen”, terwijl 71% zei dat hun werkgever “zelden de nadruk legt op het ondersteunen van werkende ouders.” Sterker nog, 69% gelooft dat het een waarschuwingssignaal is als een bedrijf het onderwerp ouderondersteuning niet ter sprake brengt tijdens een sollicitatiegesprek.
Minder steun betekent meer druk
Deze bevindingen benadrukken de situatie waarin veel werkende ouders zich bevinden, omdat ze moeite hebben om hun zorgverantwoordelijkheden te combineren en de torenhoge kosten van kinderopvang te dekken.
Een groeiend aantal ouders verwacht nu dat hun werkgevers hen helpen de kloof te overbruggen, vooral omdat het opvoeden van kinderen een negatieve invloed kan hebben op hun carrière en vereist dat er met meer flexibiliteit gewerkt wordt. KinderCare constateerde dat meer dan 60% van de ondervraagde mensen minder uren zou gaan werken of een minder veeleisende baan zou aannemen, of dat al heeft gedaan, vanwege hun behoefte aan kinderopvang.
Dit komt nog vaker voor bij ouders met een laag inkomen: 80% van hen zegt dat ze van baan zijn veranderd of dit zouden overwegen vanwege problemen met de kinderopvang.
Jongere ouders die zich identificeerden als Gen Z hadden ook een grotere kans om carrièreveranderingen door te voeren om hun kinderen tegemoet te komen. Twee derde van de ouders zegt dat onbetrouwbare kinderopvang een negatief effect heeft gehad op hun ouders productiviteit op het werk, terwijl ongeveer drie op de vier ouders zeggen dat zelfs banen met een grotere flexibiliteit nog steeds een impliciete druk op hen uitoefenen om “altijd beschikbaar” te zijn.
Het zijn opnieuw de vrouwen die de dupe zijn
Het gebrek aan adequate ondersteuning heeft negatieve gevolgen voor veel werkende ouders, zoals blijkt uit dit onderzoek: meer dan de helft van de door KinderCare ondervraagde ouders zegt op zoek te zijn naar een nieuwe baan die betere kinderopvangvoordelen belooft, en 60% is bang dat ze hun werkverplichtingen moeten verminderen om aan hun ouderschapsplichten te voldoen.
Maar het zijn vrouwen die vaak het zwaarst te lijden hebben onder de verantwoordelijkheden in de zorg, en die op hun beurt de neiging hebben om op de werkvloer voor die verplichtingen gestraft te worden.
Tijdens de pandemie werden veel vrouwen gedwongen werkloos te worden omdat hun regelingen voor kinderopvang mislukten en de scholen afgelegen raakten, waardoor ze moeite hadden om te blijven werken terwijl ze voor hun kinderen zorgden. Na jaren van krachtig herstel lijken werkende moeders opnieuw met hindernissen te worden geconfronteerd, nu de kosten voor kinderopvang blijven stijgen en voordelen zoals werken op afstand zijn verdampt; de regering-Trump deed het ook herhaaldelijk gericht financiering voor kinderen voor gezinnen met lage inkomens.
In 2025, tussen januari en juni, verlieten ongeveer 212.000 vrouwen de arbeidsmarkt; volgens een Washington Post analyseerthet aantal werkende moeders tussen de 25 en 44 jaar daalde met bijna drie procentpunt. Uit het banenrapport van december bleek dat 81.000 werknemers de beroepsbevolking verlieten, en uit een analyse van het National Women’s Law Center bleek dat al deze werknemers vrouwen waren.
Er staat veel op het spel voor bedrijven die niet investeren in kinderbijslag of werknemers die ouders zijn ondersteunen, inclusief personeelsverloop en afnemende productiviteit. In het KinderCare-onderzoek zei bijna 80% van de ondervraagden dat ze loyaler zouden zijn aan hun werkgever als ze zich als ouders meer gesteund zouden voelen.
Nu werkende ouders zich steeds meer tot hun werkgevers wenden om hen te helpen de uitdagingen op het gebied van de kinderopvang het hoofd te bieden, hebben bedrijven de mogelijkheid – en misschien zelfs de verantwoordelijkheid – om te proberen een aantal van hun beste werknemers te behouden.
