DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — De Iraanse opperste leider waarschuwde zondag dat elke aanval van de Verenigde Staten een ‘regionale oorlog’ in het Midden-Oosten zou veroorzaken, waardoor de spanningen verder zouden toenemen toen president Donald Trump dreigde de Islamitische Republiek militair te treffen vanwege zijn terreuraanslagen. onderdrukking van recente landelijke protesten.
De opmerkingen van de 86-jarige ayatollah Ali Khamenei zijn de meest directe bedreiging die hij tot nu toe heeft geuit aan het vliegdekschip USS Abraham Lincoln en aanverwante Amerikaanse oorlogsschepen in de Arabische Zee, gestuurd door Trump na het bloedige optreden van Teheran tegen landelijke protesten.
Het is onduidelijk of Trump geweld zal gebruiken. Hij heeft herhaaldelijk gezegd dat Iran wil onderhandelen en heeft het nucleaire programma van Teheran genoemd als een andere kwestie die hij opgelost wil zien.
Maar Khamenei noemde de landelijke protesten ook ‘een staatsgreep’, wat de positie van de regering versterkte, aangezien naar verluidt tienduizenden mensen zijn vastgehouden sinds het begin van de demonstraties. Op beschuldigingen van opruiing in Iran kan de doodstraf staan, wat opnieuw de zorgen doet herleven dat Teheran massa-executies van de gearresteerden zal uitvoeren – een rode lijn voor Trump.
Iran had voor zondag en maandag ook een militaire oefening met live-vuur gepland de strategische Straat van Hormuzde smalle monding van de Perzische Golf waar een vijfde van alle verhandelde olie doorheen gaat. Het Centrale Commando van het Amerikaanse leger had gewaarschuwd voor het bedreigen van Amerikaanse oorlogsschepen of vliegtuigen tijdens de oefening of het verstoren van het commerciële verkeer.
Khamenei sprak de menigte toe op zijn terrein in Teheran toen Iran het begin markeerde van een dag van herdenking van de Islamitische revolutie van 1979. Op een gegeven moment beschreef hij de Verenigde Staten als geïnteresseerd in olie, aardgas en andere minerale hulpbronnen, en zei dat het ‘dit land wilde veroveren, net zoals het het voorheen controleerde’.
“Amerikanen moeten zich ervan bewust zijn dat als ze deze keer een oorlog voeren, het een regionale oorlog zal zijn”, zei hij.
De opperste leider voegde eraan toe: “Wij zijn niet de aanstichters, we zullen tegen niemand oneerlijk zijn, we zijn niet van plan welk land dan ook aan te vallen. Maar als iemand hebzucht toont en wil aanvallen of lastigvallen, zal de Iraanse natie hem een zware slag toebrengen.”
Gevraagd naar de waarschuwing zei Trump zondag tegen verslaggevers dat de Verenigde Staten “binnen een paar dagen de grootste en machtigste schepen ter wereld daar beneden hebben, heel dichtbij, en we hopen een deal te sluiten. Als we geen deal sluiten, zullen we ontdekken of hij gelijk had of niet.”
Khamenei verhardde ook zijn standpunt over de demonstraties nadat hij eerder had erkend dat sommige mensen legitieme economische grieven hadden die tot hun protesten hadden geleid. De demonstraties begonnen op 28 december, aanvankelijk vanwege de ineenstorting van de Iraanse rial. Het werd al snel een directe uitdaging voor de regering van Khamenei.
“De recente opruiing leek op een staatsgreep. Uiteraard werd de staatsgreep onderdrukt”, zei hij. “Hun doel was om de gevoelige en effectieve centra die betrokken zijn bij het besturen van het land te vernietigen, en om deze reden vielen ze de politie, regeringscentra, (Revolutionaire Garde) faciliteiten, banken en moskeeën aan – en verbrandden kopieën van de Koran. Ze richtten zich op de centra die het land bestuurden.”
Het New Agency van de in de VS gevestigde mensenrechtenactivisten, dat afhankelijk is van een netwerk binnen Iran om zijn informatie te verifiëren, meldt dat tijdens het harde optreden ruim 49.500 mensen zijn gearresteerd. Er wordt gezegd dat het geweld minstens 6.713 mensen het leven heeft gekost, waarvan de overgrote meerderheid demonstranten. De Associated Press kon het dodental en het aantal arrestaties niet onafhankelijk beoordelen, omdat de autoriteiten de internetverbinding van Iran met de rest van de wereld hadden afgesloten.
Vanaf 21 januari, De Iraanse regering het zette het dodental op een veel lager niveau van 3.117, waarbij werd gezegd dat 2.427 burgers en veiligheidstroepen waren, en de rest bestempelde als ‘terroristen’. In het verleden heeft de Iraanse theocratie het aantal slachtoffers van onrust te weinig of te weinig gerapporteerd.
Dit dodental overtreft dat van enige andere golf van protesten of onrust in Iran in de afgelopen decennia en doet denken aan de chaos rond de revolutie van 1979.
De voorzitter van het Iraanse parlement zei ondertussen dat de Islamitische Republiek nu alle legers van de Europese Unie als terroristische groeperingen beschouwt, nadat het blok had verklaard De paramilitaire Revolutionaire Garde van het land is een terroristische groepering evenals deelname aan de bloedige repressie.
Mohammed Bagher Qalibafvoormalige commandant van de Garde, kondigde de terreuraanduiding aan, die waarschijnlijk vooral symbolisch zal zijn. Iran gebruikte een wet uit 2019 om wederzijds tot militaire terroristische groeperingen van andere landen te verklaren, na de verklaring van de Amerikaanse Garde als terroristische groepering dat jaar.
Qalibaf maakte de aankondiging terwijl hij en anderen in het parlement garde-uniformen droegen ter ondersteuning van de strijdkrachten. De Garde, die ook het Iraanse arsenaal aan ballistische raketten controleert en grote economische belangen in Iran heeft, is alleen verantwoording schuldig aan Khamenei.
“Door te proberen de Garde aan te vallen, die op zichzelf de grootste barrière is geweest voor de verspreiding van terrorisme in Europa, hebben de Europeanen zichzelf effectief in de voet geschoten en, opnieuw, door blinde gehoorzaamheid aan de Amerikanen, besloten tegen de belangen van hun eigen volk in te gaan,” zei Qalibaf.
Wetgevers die bij de zitting aanwezig waren, zongen toen: “Dood aan Amerika!” en “Dood aan Israël!” naar de sessie.
Trump heeft twee rode lijnen getrokken voor militaire actie: het doden van vreedzame demonstranten of de mogelijke massa-executie van gevangenen in een grootschalig optreden tegen demonstraties. Hij begon ook steeds vaker het nucleaire programma van Iran te bespreken, waarover de Verenigde Staten eerder in meerdere sessies met Teheran hadden onderhandeld. Israël lanceerde een twaalfdaagse oorlog met Iran opnieuw in juni.
De Verenigde Staten hebben drie Iraanse kerncentrales gebombardeerd tijdens de oorlog. De activiteit op twee van de locaties duidt hierop Iran zou kunnen proberen het zicht op satellieten te belemmeren terwijl hij probeert te redden wat daar overblijft.
Trump weigerde zaterdagavond te zeggen of hij een besluit heeft genomen over wat hij met Iran wil doen.
In een gesprek met verslaggevers omzeilde Trump de vraag of Teheran zich aangemoedigd zou voelen als de Verenigde Staten zich zouden terugtrekken van het lanceren van aanvallen op Iran, door te zeggen: “Sommige mensen denken van wel, sommige mensen niet.”
Trump zei dat Iran over een ‘bevredigende’ deal moet onderhandelen om te voorkomen dat het land uit het Midden-Oosten kernwapens krijgt, maar zei: ‘Ik weet niet of ze dat zullen doen. Maar ze praten met ons. Ze praten serieus met ons.’
___
Associated Press-schrijver Will Weissert in Palm Beach, Florida, heeft bijgedragen aan dit rapport.
