Boeing EN NASA ze kwamen overeen om astronauten weg te houden van de volgende missie van het bedrijf Starliner-vlucht en voer in plaats daarvan een proefrit uit met de last om de veiligheid ervan aan te tonen.
De aankondiging van maandag komt acht maanden na de eerste en enige Starliner-bemanning keerde na een uitgebreide missie terug naar de aarde aan boord van SpaceX. Hoewel NASA testpiloten Butch Wilmore en Suni Williams erin slaagde de Starliner in 2024 aan het internationale ruimtestation te koppelen, de capsule had zoveel problemen dat NASA gaf opdracht om het leeg terug te sturenwaardoor de astronauten daar meer dan negen maanden strandden.
Sindsdien hebben ingenieurs zich geconcentreerd op de boegschroef en andere problemen waarmee de Starliner-capsule kampt. De volgende vrachtreis naar het ruimtestation zal niet eerder dan april plaatsvinden, in afwachting van verdere tests en certificering.
Boeing zei in een verklaring dat het zich blijft inzetten voor het Starliner-programma, waarbij veiligheid de hoogste prioriteit heeft.
NASA verlaagt ook het geplande aantal Starliner-vluchten, van zes naar vier. Als de vrachtmissie goed verloopt, blijven de resterende drie Starliner-vluchten over voor bemanningsuitwisselingen voordat het ruimtestation in 2030 buiten gebruik wordt gesteld.
“NASA en Boeing blijven het Starliner-voortstuwingssysteem rigoureus testen ter voorbereiding op twee mogelijke vluchten volgend jaar”, aldus Steve Stich, NASA’s programmamanager voor commerciële bemanningen, in een verklaring.
NASA huurde Boeing en SpaceX in 2014, drie jaar na de laatste Space Shuttle-vlucht, in om astronauten van en naar de in een baan om de aarde draaiende buitenpost te vervoeren. Het contract met Boeing was 4,2 miljard dollar waard en dat met SpaceX 2,6 miljard dollar.
Elon Musk’s SpaceX lanceerde zijn eerste astronautenmissie voor NASA in 2020. De twaalfde lancering van de bemanning voor NASA vond deze zomer plaats.
___
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Marcia Dunn, AP-luchtvaartschrijver
