De procureur-generaal van West Virginia heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen Apple en beschuldigde de iPhone-maker ervan willens en wetens toe te staan dat zijn software werd gebruikt voor het opslaan en delen van kinderporno.
John B. McCuskey, een Republikein, beschuldigde Apple ervan de privacy te beschermen van seksuele roofdieren die iOS gebruiken, dat via iCloud afbeeldingen kan synchroniseren met externe cloudservers. McCuskey noemde de beslissingen van het bedrijf “absoluut onvergeeflijk” en beschuldigde Apple ervan in strijd te zijn met de staatswet van West Virginia.
“Omdat Apple tot nu toe heeft geweigerd zichzelf te controleren en het moreel juiste te doen, span ik deze rechtszaak aan om Apple te verplichten de wet te volgen, deze beelden te melden en te stoppen met het opnieuw slachtofferen van kinderen door toe te staan dat deze beelden worden opgeslagen en gedeeld”, aldus McCuskey.
De procureur-generaal van West Virginia zei dat de staat “wettelijke en punitieve schadevergoedingen”, veranderingen in Apple’s beelddetectiepraktijken voor kindermisbruik en andere oplossingen zal eisen om de productontwerpen van het bedrijf “veiliger voor de toekomst” te maken.
In de nieuwe rechtszaak haalt de staat een handvol bekende klachten aan over de veelal passieve benadering van Apple ten aanzien van zijn beeldhostingservice. De grootste zorg: Apple vindt veel minder gevallen van kinderuitbuiting online dan concurrerende bedrijven, omdat het er niet naar zoekt.
In een verklaring aan Fast Company benadrukte Apple een iOS-functie die “automatisch actie onderneemt” wanneer naaktheid wordt gedetecteerd op het apparaat van een kind. “Al onze toonaangevende ouderlijk toezicht en functies… zijn ontworpen met de veiligheid, beveiliging en privacy van onze gebruikers in gedachten”, aldus een woordvoerder van Apple.
Apple loopt op een koord van privacy
De rechtszaak in West Virginia is niet de eerste in zijn soort waarmee Apple de afgelopen jaren te maken heeft gehad, al is het wel de eerste die uit een staat komt. Eind 2024 klaagde een groep van duizenden overlevenden van seksueel misbruik het bedrijf aan voor meer Schade van 1 miljard dollar nadat Apple zich had teruggetrokken van een plan om de afbeeldingen die het host, grondiger te scannen op materiaal van seksueel misbruik. In de zaak noemde het juridische team van de aanklagers 80 gevallen waarin wetshandhavers afbeeldingen van seksueel kindermisbruik op iCloud en andere Apple-producten ontdekten.
De meeste technologiebedrijven vertrouwen op een tool die meer dan tien jaar geleden door Microsoft is ontwikkeld om automatisch afbeeldingen die zij hosten te scannen en deze te vergelijken met digitale handtekeningen in een database met bekende afbeeldingen van kindermisbruik. Dat hulpmiddel, bekend als FotoDNArapporteert dergelijke beelden en dient als de eerste stap in een rapportageketen die leidt tot wetshandhaving.
In de Verenigde Staten zijn internetplatforms wettelijk verplicht om gevallen van vermoedelijk seksueel misbruik van kinderen (CSAM) te melden aan het National Center for Missing & Exploited Children, de organisatie die leiding geeft aan de preventie van online kindermisbruik in het land. NCMEC verzamelt tips van online platforms via een gecentraliseerd CSAM-rapportagesysteem dat bekend staat als CyberTipline en stuurt deze zorgen, veelal verzameld via PhotoDNA, door naar de bevoegde autoriteiten.
In 2023 ontving NCMEC alleen 267 rapporten van vermeende kinderporno door Apple. In dezelfde periode ontving de organisatie 1,47 miljoen rapporten van Google, 58.957 rapporten van Imgur en 11,4 miljoen rapporten van Instagram, eigendom van Meta.
Apple lijkt de omvang van het probleem te kennen. “Wij zijn het grootste platform voor het verspreiden van kinderporno”, zei Apple-topman Eric Friedman berucht 2020 sms-bericht die naar voren kwam tijdens de lange rechtszaak tussen Apple en Fortnite-maker Epic Games. Friedman legde de verklaring af in een gesprek waarin hij zich afvroeg of het beleid van het bedrijf te veel gericht is op de privacy van gebruikers in plaats van op veiligheid.
Apple staat bekend om zijn strenge privacypraktijken die zijn producten notoir veilig maken tegen potentiële hackers. Door de jaren heen zijn diezelfde encryptiesystemen dat ook geworden gefrustreerde rechtshandhaving zoals de FBI die tijdens haar onderzoek naar vergrendelde gegevens op iPhones zoekt.
“Bij Apple is het beschermen van de veiligheid en privacy van onze gebruikers, vooral kinderen, de kern van wat we doen”, aldus een Apple-woordvoerder. “We innoveren elke dag om de steeds evoluerende bedreigingen te bestrijden en het veiligste en meest vertrouwde platform voor kinderen te behouden.”
