WASHINGTON- Die van president Trump herhaalde oproepen Het besluit om de verkiezingen te ‘nationaliseren’ lokte deze week snel verzet uit van Californische functionarissen, die zeiden dat ze bereid waren te vechten als de federale regering zou proberen controle te krijgen over het stemsysteem van de staat.
‘We zouden op dag één winnen’, zei de advocaat uit Californië. Generaal Rob Bonta vertelde de Times. “Wij zouden ga naar de rechtbank en we zouden binnen enkele uren een straatverbod krijgen, omdat de Amerikaanse grondwet zegt dat de staten in hoofdzaak de tijd, plaats en wijze van verkiezingen bepalen, en niet de president.’
“We staan klaar om te doen wat nodig is in Californië”, zei de Californische minister van Buitenlandse Zaken Shirley Weber, wiens kantoor onlangs gevochten een rechtszaak van het ministerie van Justitie waarin wordt gezocht naar kiezerslijsten in Californië en andere gevoelige kiezersinformatie.
Zowel Bonta als Weber zeiden dat hun kantoren elke federale actie die van invloed zou kunnen zijn op het stemmen in Californië nauwlettend in de gaten houdt, inclusief pogingen om kiezersgegevens in beslag te nemen, zoals de F.B.I. onlangs in Georgië gedaanof zich richten op het tellen van per post verzonden stembiljetten, zoals Trump heeft gedaan ongegrond beweerd vormen een belangrijke bron van fraude.
Weber zei dat Californië een grote rol speelt in de natie en ‘de plek is die mensen willen verslaan’, onder meer door onwettige uitdagingen aan de rechtbanken om de stemming van de staat na verkiezingen te ondermijnen, maar Californië heeft dergelijke uitdagingen in het verleden afgeweerd en is klaar om dit opnieuw te doen.
“Er is al een groep advocaten die dat al zijn, die tijdens onze verkiezingen altijd klaar staan om naar de rechtbank te gaan om te verdedigen wat we ook doen”, zei hij. “Onze campagneteams zetten de puntjes op de i en zetten de puntjes op de i. Ze zijn er mee bezig.”
“We hebben advocaten klaar staan om uitgezonden te worden waar er een probleem is”, zei Bonta, erop wijzend dat zijn kantoor in contact staat met lokale verkiezingsfunctionarissen om indien nodig een snelle reactie te garanderen.
De impasse weerspiegelt een buitengewone verslechtering van het vertrouwen en de samenwerking bij verkiezingen die al generaties lang bestaat tussen staats- en federale functionarissen – en volgt op een opmerkelijke verdubbeling door Trump nadat zijn eerste opmerkingen over het overnemen van de leiding over de verkiezingen tot alarm leidden.
Trump beweert dit al heel lang, zonder bewijs en ondanks dat meerdere onafhankelijken beoordelingen het tegendeel concluderendat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen. Hij beweerde, opnieuw zonder bewijs, dat er miljoenen frauduleuze stemmen waren uitgebracht, ook door niet-burgerkiezers, en dat blauwe staten de andere kant op keken om politiek voordeel te behalen.
Vorige week heeft het ministerie van Justitie gevolg gegeven aan deze beweringen door het stemcentrum van Fulton County, Georgia, te overvallen en de stembiljetten van 2020 in beslag te nemen. Het ministerie heeft ook een aantal staten, waaronder Californië, aangeklaagd. voor hun kieslijstenen verdedigt een uitvoerend bevel van Trump dat tot doel heeft het stemmen per post te beëindigen en een nieuw bewijs van staatsburgerschap toe te voegen om zich te registreren om te stemmen, wat Californië en andere staten ze hebben een rechtszaak aangespannen om te blokkeren.
Maandag voerde Trump zijn drukcampagne verder op door op de podcast van voormalig FBI-adjunct-directeur Dan Bongino te zeggen dat de Republikeinen ‘de controle over de stemming op ten minste 15 zetels zouden moeten overnemen’, met het argument dat stemonregelmatigheden in wat hij ‘corrupte staten’ noemde zijn partij schade berokkenen. “DE Republikeinen moeten de stemming nationaliseren.”
Dinsdagochtend leek de perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, te proberen de opmerkingen van Trump terug te dringen, door te zeggen dat hij verwees naar de Save Act, een maatregel die door de Republikeinen in het Congres werd gepusht om de vereisten voor het staatsburgerschap van Trump te codificeren. Later die dag verdubbelde Trump echter en zei tegen verslaggevers dat als staten “de stemmen niet legaal en eerlijk kunnen tellen, iemand anders het moet overnemen”.
Bonta zei dat de opmerkingen van Trump een serieuze escalatie waren, en niet alleen maar ophef: “We wisten altijd dat ze achter ons aan zouden komen voor iets, dus dit is slechts een bevestiging daarvan – en misschien komen ze dichterbij.”
Bonta zei dat hij vooral races in de swingende congresdistricten van de staat zal monitoren, die een rol zouden kunnen spelen bij het bepalen van de controle over het Congres en dus een doelwit kunnen zijn van juridische uitdagingen.
“De strategie om Californië aan te vallen is niet rationeel, tenzij je op zoek gaat naar een paar zetels in het Congres waarvan je denkt dat die een verschil zullen maken in de machtsverhoudingen in het Huis van Afgevaardigden”, zei Bonta.
De Californische Democraten in het Congres hebben benadrukt dat de verkiezingen in de staat veilig en betrouwbaar zijn, maar beginnen ook hun ongerustheid te uiten over de dreigende verkiezingsinmenging van de regering.
Afgevaardigde Ro Khanna (D-Fremont) zei vorige week op ‘Meet the Press’ dat hij gelooft dat de regering zal proberen ‘elk instrument dat haar ter beschikking staat te gebruiken om tussenbeide te komen’, maar dat het Amerikaanse volk ‘hier doorheen zal komen door een bataljon advocaten bij de stembus te hebben’.
De Californische senator Adam Schiff zei deze week dat de recente acties van de Trump-regering – waaronder de inval in Fulton County, waar directeur van de Nationale Inlichtingendienst Tulsi Gabbard Trump aan de telefoon bracht met agenten – “verkeerd” waren en “de alarmbellen deden rinkelen over hun bereidheid zich te bemoeien met de volgende verkiezingen.”
De Democraten hebben hun Republikeinse collega’s gevraagd om dergelijke inmenging tegen te gaan.
‘Als hij zegt dat we de verkiezingen moeten nationaliseren en dat de Republikeinen het moeten overnemen, en jij geeft geen piep? Wat is hier aan de hand?’ Dat heeft Senaatsminderheidsleider Chuck Schumer (D-N.Y.) dinsdag gezegd. “Dit is het pad dat veel democratieën heeft geruïneerd, en onze democratie is diep en sterk, maar het vereist – en maakt – weerstand tegen deze dingen mogelijk. Verbaal verzet, electoraal verzet. Waar ben je?’
Sommige Republikeinen hebben hun onenigheid met Trump geuit. Meerderheidsleider van de Senaat, John Thune (R-D.), zei dinsdag dat hij ‘er voorstander van is dat alleen burgers kunnen stemmen en hun identiteitsbewijs kunnen tonen op stembureaus’, maar dat hij ‘geen voorstander is van het federaliseren van verkiezingen’, wat hij ‘een constitutionele kwestie’ noemde.
“Ik ben een groot voorstander van gedecentraliseerde, gedistribueerde macht. En ik denk dat het moeilijker is om vijftig verkiezingssystemen te hacken dan om er maar één te hacken”, zei hij.
Andere Republikeinse leiders hebben echter medelijden met Trump gehad vanwege zijn zorgen over staatsverkiezingen. Mike Johnson (R-La.), leider van de meerderheid van het Huis van Afgevaardigden, richtte zich bijvoorbeeld op het Californische systeem voor het tellen van stembiljetten in de dagen na de verkiezingen, en vroeg zich af waarom dat tellen ertoe leidde dat de Republikeinen in de Tweede Kamerraces ‘op magische wijze werden weggevaagd totdat ze hun voordelen verloren’.
“Het lijkt frauduleus. Kan ik het bewijzen? Nee, omdat het zo ver stroomopwaarts gebeurde”, zei Johnson. “Maar we hebben meer vertrouwen onder het Amerikaanse volk in het kiesstelsel nodig.”
Verkiezingsexperts uitten hun ontzetting over de opmerkingen van Johnson en noemden ze ongegrond en onlogisch. Het feit dat kandidaten die de peilingen leiden achterop kunnen raken naarmate er meer stemmen worden geteld, is geen magie maar wiskunde, zeiden ze, waar de Democraten het mee eens waren.
“Spreker Johnson lijkt in de war, dus laat ik het uiteenzetten. De verkiezingen in Californië zijn veilig. Het doel van verkiezingen is ervoor te zorgen dat *elke* in aanmerking komende stem wordt geteld, en niet om snel te tellen”, schreef senator Alex Padilla (D-Calif.) op X. “We geven niet zomaar op terwijl we voorop staan. Dat heet democratie.”
Democraten hebben ook hun bezorgdheid geuit over het feit dat de regering de US Postal Service zou kunnen gebruiken om zich te bemoeien met het tellen van de stembiljetten. Ze uitten specifiek hun bezorgdheid over een regel die afgelopen december door de Postal Service werd uitgevaardigd en die van mening is dat post een poststempel heeft op de dag waarop deze door de USPS wordt verwerkt, in plaats van op de dag waarop deze wordt ontvangen, wat van invloed zou zijn op de stembiljetten per post in plaatsen als Californië, waar stembiljetten vóór de verkiezingsdag moeten worden afgestempeld om te kunnen worden geteld.
“Verkiezingsfunctionarissen zijn nu al bezorgd en waarschuwen dat deze verandering uiteindelijk zou kunnen leiden tot de afwijzing van stembiljetten”, schreven de Democraten van de Senaat vorige maand aan de Amerikaanse postmeester-generaal David Steiner.
Sommige experts en overheidsfunctionarissen hebben gezegd dat kiezers vroeg moeten stemmen en moeten overwegen hun stembiljetten in de staatsstembussen af te geven of ze rechtstreeks naar stembureaus te brengen.
