Voor een architect wiens naam en werk over de hele wereld bekend zijn geworden bij zowel leken als architectuurliefhebbers, zijn de gebouwen van Frank Gehry ongeveer zo ver verwijderd van de mainstream als je je kunt voorstellen. Gebogen, gebogen en bekleed met glanzend metaal, Gehry’s beroemdste gebouwen, overleed vorige week op 96-jarige leeftijdze zijn ook het meest onwaarschijnlijk.
Het bedenken van flamboyante ontwerpen voor historische gebouwen zoals het Guggenheim Museum in Bilbao en de Walt Disney Concert Hall in Los Angeles was slechts een deel van wat Gehry tot een van de meest succesvolle en gevierde architecten in de Amerikaanse geschiedenis maakte. Even indrukwekkend zijn de manieren waarop Gehry heeft geholpen bij het verkennen en uitbreiden van de architecturale technologieën die worden gebruikt om deze indrukwekkende projecten daadwerkelijk te bouwen, waardoor de praktijk van de architectuur radicaal werd veranderd.
Gehry heeft tientallen jaren gewerkt aan het promoten van nieuwe technologieën en benaderingen van projectmanagement die de manier waarop architecten werken en de inventiviteit die ze in moderne gebouwen hebben weten te brengen fundamenteel hebben veranderd. “Hij was echt een pionier op technologiegebied”, zegt Aviad Almagor, vice-president innovatie bij het bouwtechnologiebedrijf Trimble.
Een visionaire Luddiet
Ondanks dat ze beweren dat ze een bijna misverstand hebben over computers, hebben Gehry en zijn in Los Angeles gevestigde bedrijf Gehry Partnersloopt sinds de jaren tachtig voorop bij het toepassen van hoogwaardige technologische oplossingen op architectonisch ontwerp, engineering, projectmanagement en constructie.
Gehry was een van de eerste architecten die experimenteerde met computerondersteunde ontwerpbenaderingen en deze omarmde, zoals het optimaliseren van resultaten door parametrisch ontwerp en digitaliseer projecten van concept tot constructie modellering van bouwinformatie. Dit zijn nu standaardpraktijken in de wereld van de architectuur, maar toen Gehry en zijn bureau deze benaderingen begonnen toe te passen, was het vakgebied onbekend terrein.
Het keerpunt van Gehry kwam nadat zijn bedrijf de opdracht had gekregen om een groot paviljoen te ontwerpen voor de Olympische Spelen van 1992 in Barcelona. Gehry, een beeldhouwer in hart en nieren, ontwierp een enorme abstracte vis die gemaakt kon worden met roestvrijstalen gaaspanelen. Het vertalen van het ontwerpconcept naar een bouwbare reeks tweedimensionale ontwerpen bleek een uitdaging. Seconde een artikel over het project van PriceonomicsEén aannemer probeerde het project zes keer te modelleren, maar kreeg het niet goed.
Daarom vond Gehry’s team een oplossing in een softwaretool ontwikkeld door een lucht- en ruimtevaartfabrikant. Door een geavanceerd 3D-model van het ontwerp te maken, konden Gehry en zijn bedrijf de precieze vormen en rondingen van zijn ontwerp duidelijker communiceren met bouwers en aannemers op de bouwplaats. Het project werd binnen tijd en binnen budget afgerond.
Het was een transformatieve verandering voor Gehry en zijn bedrijf, die deze aanpak vervolgens gebruikten om 3D-modellen van zijn projecten buiten de ontwerpfase te brengen en deze tijdens de bouw te gebruiken. Dit vereenvoudigde de ontwerpen van zijn meest gecompliceerde gebouwen, waardoor wijzigingsopdrachten die de betrouwbaarheid ervan tijdens de bouw hadden kunnen belemmeren, tot een minimum werden beperkt.
Gehry gebruikte deze aanpak in zijn volgende grote project, zijn baanbrekende meesterwerk voor het Guggenheim Museum Bilbao, dat in 1997 werd geopend. Met een zeer complexe fysieke vorm en een buitenkant die was ontworpen om te worden vervaardigd uit duizenden ingewikkeld gevouwen en gebogen platen titanium, was het ontwerp allesbehalve eenvoudig. Een geavanceerd 3D-model van het project werd een vroege versie van Building Information Modeling, of BIM, waardoor één enkele bron van projectinformatie ontstond die kon worden gebruikt door architecten, maar ook door de handelaars en aannemers die het project bouwden.
Het maakte een schijnbaar onmogelijk project mogelijk, aldus Samuel Omans, hoofd van NAAR DE groeistrategie A Autodeskhet architectuur-, engineering- en constructiesoftwarebedrijf achter industriestandaard ontwerptools zoals AutoCAD en Revit. “Destijds was er geen manier om met behulp van 2D-tekeningen aan fabrikanten en veldoperatoren te communiceren over de losse platen en de fabricagevereisten die nodig waren voor de buitenbekleding”, zegt Omans. “Het was gewoon niet mogelijk.”
Tijdens een interview voor Behang magazine in zijn studio in Los Angeles in 2011, vertelde Gehry me dat deze BIM-aanpak zijn praktijk opnieuw heeft uitgevonden. “Dit gaf ons een grotere mate van controle. Het gaf ons de middelen om ons proces onder controle te houden”, zei hij. “En ik dacht dat het waardevol was voor mijn soort werk omdat ik hele bijzondere vormen maak, maar door de jaren heen hebben we ontdekt dat het voor iedereen waardevol is.”
Technologie als een dienst
Dit bewustzijn bracht het bedrijf van Gehry ertoe zijn ervaring om te zetten in een dienst. In 2002 richtte het bedrijf een dochteronderneming op genaamd Gehry Technologies, die een architectuurspecifieke 3D-modelleringstool creëerde op basis van zijn ervaring met ontwerpen met software gemaakt voor de lucht- en ruimtevaartindustrie, evenals een cloudgebaseerd samenwerkingsplatform om dergelijke 3D-modellen van ontwerpconcept naar gerealiseerd project te brengen. Externe klanten, waaronder architectenbureaus die blijkbaar met Gehry concurreerden om grote projecten, stroomden toe om te profiteren van de nieuwe toolset. In 2014 nam Trimble Gehry Technologies over voor een niet bekendgemaakt bedrag.
“Bilbao is uiteraard een heel beroemd project, maar er waren nog veel meer projecten waarbij dit soort technologie nodig was”, zegt Almagor van Trimble, die bij de overname betrokken was. “Ze hebben diensten geleverd om complexe projecten te ondersteunen en te helpen een veel efficiënter project te creëren zonder kostenoverschrijdingen en zonder vertragingen in de planning. Het heeft de manier waarop een project kan worden opgeleverd fundamenteel veranderd en deze sector wordt echt uitgedaagd door de kosten en de planning.”
Gehry’s architectuurtechnologie vormt nu de basis van cloudgebaseerde tools voor ontwerpsamenwerking wordt gebruikt door meer dan een miljoen Trimble-klanten en heeft de vorm beïnvloed van de 3D-ontwerpsoftware die is geproduceerd door Autodesk, dat in 2011 samenwerkte met Gehry Technologies. “Ze hebben een grote rol gespeeld bij het helpen van ons om een deel van onze software op de bredere markt te brengen”, zegt Omans, die ook lesgeeft aan de architectuurschool van Yale.
Volgens hem heeft dit soort technologie het, nu hedendaagse architecten een breder scala aan creatieve vormen hebben omarmd, haalbaarder gemaakt om creatieve ideeën om te zetten in fysieke gebouwen. “Technologie heeft steeds meer esthetische experimenten kunnen stimuleren… Deze benadering van het model als eindresultaat is absoluut fundamenteel geweest bij de realisatie van enkele van de meest complexe projecten van de afgelopen 25 jaar.”
Als architect heeft Omans in de loop der jaren verschillende keren samengewerkt met Gehry’s studio en zegt dat deze nadruk op technologie in strijd was met Gehry’s eigen analoge ontwerpstijl. ‘Hij ging bij je zitten en verscheurde het papier en verfrommelde het en tekende en schetste’, zegt ze.
“Dankzij de technologie kon hij een orkestrator worden van deze datarijke prototypemodellen, en niet alleen maar een maker van tekeningen”, voegt Omans toe. “Voor Frank was dit technologie die de creativiteit ondersteunde.”
Zonder die technologie is het moeilijk voor te stellen dat veel van Gehry’s beroemdste werken voorbij het stadium van een van die handgemaakte modellen zouden komen. Toch hield Gehry, geboren in 1929, afstand van de computers die hem een groot deel van zijn creatieve succes mogelijk maakten. “Ik weet niet hoe ik het moet aanzetten of gebruiken”, vertelde Gehry me in 2011. “Het maakt mijn leven ingewikkeld.”
