MEXICO-STAD — De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum liep deze week door de hoofdstad van haar stad, op weg van het ene regeringskantoor naar het andere, toen ze stopte om selfies te maken met een menigte bewonderaars.
Een man naderde van achteren, sloeg zijn arm om Sheinbaums schouder, boog zich naar voren om een kus in haar nek te planten en pakte haar even bij de borst voordat een assistent hem wegduwde.
Het betastende incident, dat op video werd vastgelegd filmpje van omstanders Dinsdag veroorzaakte het landelijke verontwaardiging en vestigde het opnieuw de aandacht op de ongebreidelde seksuele intimidatie waarmee vrouwen hier te maken krijgen.
Sheinbaum, die vorig jaar werd beëdigd Mexico’s eerste vrouwelijke leidermaakte van de gelegenheid gebruik om het publieke bewustzijn over dit onderwerp te vergroten.
‘Als ze dit de president aandoen,’ vroeg ze woensdag, ‘wat zal er dan gebeuren met alle jonge vrouwen in het land?’
Tijdens zijn dagelijkse persconferentie zei Sheinbaum dat hij strafrechtelijke aanklachten had ingediend tegen zijn aanvaller, die volgens de autoriteiten dronken was op het moment van het incident en was gearresteerd.
Sheinbaum zei dat zijn regering ook de staatswetten zal herzien om ervoor te zorgen dat intimidatie op straat in heel Mexico als misdaad wordt geclassificeerd en een campagne zal lanceren om het fenomeen te bestrijden.
“Ik besloot een klacht in te dienen omdat dit iets is dat … alle vrouwen in ons land ervaren,” zei Sheinbaum. “Ik heb dit meegemaakt voordat ik president werd. Het mag niet gebeuren. Niemand mag onze persoonlijke ruimte schenden. Niemand heeft het recht om die ruimte te schenden.”
Sheinbaum verlaat een bijeenkomst in Mexico-Stad in 2023 terwijl hij campagne voert voor het presidentschap.
(Eduardo Verdugo/Associated Press)
Net als haar populistische voorganger, Andrés Manuel López Obrador, loopt Sheinbaum vaak zonder lijfwachten door de straten en zegt dat ze graag dicht bij de mensen staat.
Maar de praktijk is onder de loep genomen gezien de tientallen moorden per jaar op Mexicaanse politieke kandidaten en gekozen leiders. Dit weekend sprak de uitgesproken burgemeester van Uruapan, een stad in de staat Michoácan, zich uit gedood door geweervuur tijdens een openbaar evenement ter ere van de feestdag Dag van de Doden, ondanks bescherming door gewapende politie en leden van de Nationale Garde.
Het incident van dinsdag in Mexico-Stad heeft in het hele land tot verontwaardiging geleid, waarbij veel vrouwen zeggen dat intimidatie op straat in veel delen van het land gebruikelijk is.
“Als de machtigste vrouw van Mexico wordt lastiggevallen, wat kunnen vrouwen dan verwachten die dagelijks met het openbaar vervoer reizen of alleen lopen?” Congreslid Ivonne Ortega schreef in X. “Dit is de realiteit waarmee miljoenen vrouwen en meisjes elke dag worden geconfronteerd.”
Feministische sociale bewegingen hebben de afgelopen jaren aan populariteit gewonnen in Mexico, aangewakkerd door de #MeToo-beweging in de Verenigde Staten en het hoge geweld tegen vrouwen in Mexico. Elk voorjaar gaan honderdduizenden demonstranten de straat op om gendergelijkheid en beleid te eisen dat het leven van vrouwen beschermt.
De verpletterende overwinning van Sheinbaum bij de presidentsverkiezingen van 2024 benadrukte de enorme vooruitgang die vrouwen hebben geboekt in de Mexicaanse politiek, een fenomeen dat wordt ondersteund door een wet die vereist dat minstens 50% van alle kandidaten bij federale, staats- en gemeenteraadsverkiezingen vrouwen zijn.
Sheinbaum omschreef haar overwinning vaak als een overwinning voor alle vrouwen. “Ik ben niet alleen gekomen”, zegt ze. “We zijn er allemaal.”
Toch blijft het geweld tegen vrouwen voortduren: volgens de regering worden er landelijk elke dag gemiddeld tien vrouwen of meisjes gedood.
En intimidatie op straat is nog steeds wijdverbreid. Een paar jaar geleden ging de hashtag #MiPrimerAcoso – ‘mijn eerste intimidatie’ – viraal, waarbij tienduizenden vrouwen verhalen deelden over de eerste keer dat ze op straat werden aangeraakt, aangestaard of uitgescholden.
Schrijver Brenda Lozano zei op X dat het ongeval van dinsdag niet te wijten was aan alcohol of het gebrek aan vertrouwen van Sheinbaum. “De redenen waarom ze werd lastiggevallen zijn patriarchaat en seksisme.”
Vrouwen marcheren in Mexico-Stad in een protest tegen gendergeweld in 2020.
(Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
Uit een rapport van de Verenigde Naties blijkt dat bijna de helft van de Mexicaanse vrouwen te maken heeft gehad met verkrachting, betasten of andere vormen van seksueel geweld. Uit een onderzoek uit 2014 van de Thompson Reuters Foundation onder vrouwelijke transitreizigers in 16 steden over de hele wereld bleek dat Mexico-Stad het grootste probleem had op het gebied van seksuele intimidatie: 64 procent van de respondenten gaf aan slachtoffer te zijn geweest.
De regering van Mexico-Stad onderneemt al enige tijd actie metro’s die alleen voor vrouwen bestemd zijnen heeft ook geprobeerd intimidatie te bestrijden door vrouwelijke forensen te bewapenen met anti-verkrachtingsfluitjes. Sommige feministen zijn tegen deze maatregelen, met het argument dat ze de verantwoordelijkheid bij vrouwen leggen om zichzelf te beschermen, in plaats van mannen ertoe aan te zetten hun gedrag te veranderen.
Burgemeester Clara Brugada van Mexico-Stad zei woensdag dat de man die de president betastte, zal worden vervolgd in de ruimste zin van de wet.
“We zijn allemaal gearriveerd” is geen slogan”, zei Brugada, lid van Sheinbaums Morena-partij. “Het is een belofte om niet de andere kant op te kijken, niet toe te staan dat vrouwenhaat verborgen blijft in de gewoonten, niet nog een vernedering, nog een misbruik, nog een vrouwenmoord te accepteren”.
Hoewel er wijdverspreide steunbetuigingen waren voor Sheinbaum, waren er ook enkele op sociale media die haar bekritiseerden omdat ze teveel van het incident maakten. Anderen bekritiseerden Sheinbaum omdat ze glimlachte terwijl ze probeerde aan de greep van de man te ontsnappen en hem niet zelf van zich af duwde.
Op haar persconferentie zei Sheinbaum dat ze zich de omvang van de intimidatie pas realiseerde toen ze een video zag van wat er was gebeurd.
Hij had er om één eenvoudige reden voor gekozen om tussen vergaderingen door te lopen in plaats van de auto te nemen. ‘We waren te laat,’ zei hij. “Het ging sneller.”
Ook op woensdag sprak Sheinbaum zijn steun uit voor de Mexicaanse Miss Universe-vertegenwoordiger Fátima Bosch, die de krantenkoppen haalde toen ze dinsdag stopte met de competitie nadat ze publiekelijk werd uitgescholden door een mannelijke verkiezingsfunctionaris, die haar ‘dom’ noemde.
Sheinbaum verwees naar een seksistisch gezegde dat ooit gebruikelijk was in Mexico: “Ze is mooier als ze stil is.”
‘Vrouwen’, zei Sheinbaum, ‘zijn mooier als we onze stem verheffen.’
Patrick J. McDonnell, schrijver van Times-staf, en Cecilia Sánchez Vidal in Mexico-Stad hebben bijgedragen aan dit rapport.
