De Britse minister van Indo-Pacific Seema Malhotra verdedigde het standpunt van haar regering immigratie voorstellen tijdens een bezoek aan India, waarin hij zijn bezorgdheid uitte over de toename van het aantal buitenlandse studenten dat asiel aanvraagt na het afronden van hun studie.
Volgens de nieuwe plannen zullen sommige migranten mogelijk moeten wachten 20 jaar voordat zij zich permanent in Groot-Brittannië kunnen vestigen en de kwalificatieperiode voor een verblijfsvergunning voor onbepaalde tijd wordt verlengd van vijf naar tien jaar.
De voorstellen zullen van toepassing zijn op ongeveer 2,6 miljoen mensen die vanaf 2021 in het land aankomen. Ze hebben kritiek gekregen van sommige kanten, waaronder enkele Labour-parlementsleden, hoewel de conservatieven de maatregelen voorzichtig hebben verwelkomd.
De hervormingen zijn “in lijn met wat landen over de hele wereld doen” om het misbruik van hun immigratiesystemen een halt toe te roepen, vertelde Malhotra aan de BBC in de Zuid-Indiase stad Chennai, eraan toevoegend dat er ook een “zeer krachtige boodschap is die we zenden, namelijk dat we degenen verwelkomen die legaal komen.”
Volgens Malhotra hebben vorig jaar ongeveer 16.000 internationale studenten van over de hele wereld asiel aangevraagd in Groot-Brittannië nadat ze hun cursussen hadden afgerond, wat volgens haar een bewijs is van misbruik van legale migratieroutes.
Nog eens 14.800 studenten hebben dit jaar tot uiterlijk juni 2025 asiel aangevraagd Gegevens van het ministerie van Binnenlandse Zaken show. Het is onduidelijk hoeveel van hen Indiase staatsburgers zijn.
“We hebben visummisbruik gezien in het geval van legale routes, waar mensen legaal zijn gegaan en vervolgens hebben geprobeerd hun visum te verlengen”, zei Malhotra.
“Als je dit niveau van misbruik ziet, ondermijnt het je immigratiesysteem. Het ondermijnt het vertrouwen van het publiek en de eerlijkheid en het toezicht dat mensen verwachten.”
India blijft een van de grootste bronnen van internationale studenten in Groot-Brittannië, maar de vraag koelt af.
Het aantal Indiase studenten dat naar Groot-Brittannië trok, daalde met 11% vergeleken met vorig jaar toen strengere immigratieregels van kracht werden. Dit heeft tot bezorgdheid geleid onder Britse universiteiten die afhankelijk zijn van buitenlandse studenten en al in financiële moeilijkheden verkeren.
Volgens het Migration Observatory van de Universiteit van Oxford was India in de periode 2023-2024 het belangrijkste herkomstland voor buitenlandse studenten in Groot-Brittannië, goed voor 25% van de aankomsten. China volgt met 23%, terwijl Nigeria met 8%.
Malhotra zei dat terwijl Groot-Brittannië Indiase studenten “zeer welkom” blijft, zijn regering samenwerkt met universiteiten om ervoor te zorgen dat het echte buitenlandse studenten zijn.
Hij zei dat het onlangs is afgelopen vrijhandelsverdrag (FTA) tussen Groot-Brittannië en India heeft ook Britse universiteiten aangemoedigd om lokale campussen in India te openen, waarbij de Universiteit van Liverpool vorige week aankondigde dat zij in 2026 een campus in de stad Bangalore zal openen.
De vrijhandelsovereenkomst, die in juli na jaren van onderhandelen werd ondertekend, zal naar verwachting het Britse bbp met £4,8 miljard per jaar verhogen en de bilaterale handel tussen de twee landen met £25,5 miljard uitbreiden.
Onder het onderwijshoofdstuk van de deal hebben negen Britse universiteiten toestemming gekregen om campussen in heel India op te zetten.
Deze bredere commerciële ambities worden echter geconfronteerd met een verhardend binnenlands politiek klimaat rond migratie.
Tijdens een bezoek aan India in oktober zei Sir Keir Starmer dat Groot-Brittannië de visumregels voor Indiase burgers niet zou versoepelen, ondanks het al lang bestaande streven van Delhi naar gemakkelijkere mobiliteit in ruil voor handelsconcessies.
Malhotra verwierp het idee dat Groot-Brittannië diepere handel wil en tegelijkertijd de deur wil sluiten voor Indiase professionals, daarbij verwijzend naar bijna een half miljoen visa die vorig jaar aan Indiase burgers zijn verleend in de categorieën werk, studie en bezoekers.
Groot-Brittannië is op weg naar een “op bijdragen gebaseerd” immigratiesysteem, waarbij vestiging en langdurig verblijf afhankelijk zijn van de economische bijdrage van een persoon in plaats van van de tijd die hij in het land doorbrengt, zei Malhotra.
Het voorstel van de regering om het Britse immigratiesysteem te herzien maakt deel uit van een bredere poging om strengere controle over de grenzen te tonen, maar heeft kritiek gekregen van sommige Labour-parlementsleden en leden van het House of Lords, vooral vanwege hun potentiële impact op internationale rekrutering in sectoren als gezondheidszorg en sociale zorg.
Terwijl de hervormingen nog steeds in overleg zijn, zei Malhotra, toen hem werd gevraagd naar de vestigingsroutes voor migrantenprofessionals zoals verpleegkundigen en gezondheidswerkers: “we breiden de routes uit voor degenen die over vaardigheden beschikken op de gebieden die Groot-Brittannië nodig heeft.”
A vragenlijst Het Royal College of Nursing (RCN) had gewaarschuwd dat tot 50.000 verpleegsters Groot-Brittannië zouden kunnen verlaten als de regering door zou gaan met haar immigratievoorstellen.
Uit het rapport blijkt dat Groot-Brittannië nu meer dan 200.000 internationaal opgeleide verpleegkundigen heeft, die ongeveer 25% van de totale verpleegkundige beroepsbevolking van het land van 794.000 vertegenwoordigen.
Een aanzienlijk aantal van deze verpleegkundigen en gezondheidswerkers komt uit India. Diverse onderzoeken, onder meer door de BBChebben aangetoond dat velen van hen ten prooi zijn gevallen aan grensoverschrijdende visumzwendel en honderdduizenden ponden zijn kwijtgeraakt.
Maar Malhotra zei dat Groot-Brittannië de inspanningen opvoert om mensen tegen dergelijke uitbuiting te beschermen en samenwerkt met wetshandhavingsinstanties in landen als India om inlichtingen te delen en dergelijke bendes hard aan te pakken.
Volg BBC News India op Instagram, YouTube, Twitteren EN Facebook.
