Mitera Biowetenschappen haalt inspiratie uit een van de meest effectieve biologische trucs van de natuur: hoe het lichaam van een moeder voorkomt dat een foetus wordt afgewezen.
De in Bellevue, Washington gevestigde startup komt uit de schaduw tevoorschijn met 1,75 miljoen dollar aan financiering en een missie om nieuwe therapieën te ontwikkelen voor auto-immuunziekten en afstoting van orgaantransplantaten. De aanpak van het bedrijf richt zich op een specifiek eiwit dat van nature door de placenta tot expressie wordt gebracht tijdens de zwangerschap.
“Ons doel is echt om terug te keren naar de natuur en de menselijke moeder-foetusrelatie”, zei ze Kevin Chowmede-oprichter, CEO en president van Mitera. De startup “probeert te benutten wat ons lichaam van nature doet om ons te helpen met onze immuuntolerantie.”
De startup, die een Grieks woord voor ‘moeder’ gebruikt, hoopt dat zijn therapieën uiteindelijk de traditionele immunosuppressiva kunnen vervangen. Bestaande medicijnen belemmeren vaak de gunstige immuunreacties van patiënten, waardoor ze kwetsbaar worden voor infecties en bij langdurig gebruik toxische bijwerkingen veroorzaken.
‘Belangrijke agent om te onderzoeken’
Mitera werkt aan het commercialiseren van intellectueel eigendom onder exclusieve licentie van het Cedars-Sinai Medical Center in Los Angeles.
Terwijl de startup de identiteit van het specifieke eiwit geheim houdt, heeft het bevestigd dat het wordt geproduceerd in de thymus – een actieve klier in het immuunsysteem – en de placenta.
Het eiwit speelt een dubbele rol: het versterkt de regulerende T-cellen (Tregs), die de weefsels van het lichaam beschermen, terwijl het de effector-T-cellen (Teffs) dempt, die de aanval tegen waargenomen indringers leiden.
Gezien de rol van het eiwit in deze essentiële spelers van het immuunsysteem, “vonden we dat het een belangrijk middel zou zijn om te bestuderen als een potentieel therapeutisch middel.” Dr. Stanley JordanDat zei de medeoprichter en hoofdwetenschapper van Mitera via e-mail.
Het Mitera-managementteam
De drie medeoprichters van Mitera zijn al jarenlang leiders op het gebied van de biotechnologie of medische zorgverleners.
- Chow is een seriële biotech-ondernemer die eerder Vitaeris mede-oprichtte en leidde, dat werkte aan een behandeling voor afstoting van niertransplantaten en werd overgenomen door CSL Behring. Chow werkt ook parttime met Incisive Genetics, een startup die een toedieningssysteem voor gentherapiebehandelingen ontwikkelt.
- Jordan is al veertig jaar een veteraan op het gebied van transplantatie-nefrologie en immunologie en medisch directeur van het Kidney Transplant Program in Cedars-Sinai.
- Dr. S. Ananth Karumanchimede-oprichter en hoofdwetenschappelijk adviseur, hij werkt sinds 2017 bij Cedars-Sinai en doet onderzoek naar hoge bloeddruk tijdens de zwangerschap en hart- en vaatziekten die verband houden met nierziekten.
Mitera heeft momenteel zeven medewerkers. Het voert laboratoriumwerk uit bij Cedars-Sinai en Contract Research Organizations (CRO), terwijl het hoofdkantoor zich in Bellevue bevindt.
De initiële financiering van de startup werd geleid door Cedars-Sinai en verstrekt als een SAFE, of Simple Agreement for Future Equity, waarmee een investeerder in de toekomst een aandeel in het bedrijf kan ontvangen.
De biologie die ten grondslag ligt aan het onderzoek van Mitera is “echt nieuw”, zei Chow. Hoewel er duidelijk potentieel is voor de behandeling van transplantatiepatiënten, zou de therapie “voor zoveel grotere, bredere ziekten op de markt kunnen worden gebruikt”, voegde hij eraan toe. “En dat is heel spannend.”
