De nieuwe startup van voormalig partner Sequoia gebruikt kunstmatige intelligentie om voor u over uw agenda te onderhandelen

Kais Khimji heeft een groot deel van zijn professionele carrière doorgebracht als durfkapitaalinvesteerder, waaronder zes jaar als partner bij het vooraanstaande durfkapitaalbedrijf Sequoia Capital.

Maar net als veel andere voormalige Sequoia-partners – waaronder David Vélez, die de Braziliaanse digitale bank Nubank oprichtte – wilde Khimji (foto links) altijd oprichter van een startup zijn. Donderdag maakte hij bekend dat hij een idee waar hij zo’n tien jaar geleden als student aan Harvard aan begon te werken, nieuw leven heeft ingeblazen en er het AI-kalenderplanningbedrijf Blockit van heeft gemaakt. Met een grote blijk van vertrouwen leidde Khimji’s voormalige werkgever, Sequoia, de startronde van $ 5 miljoen van het bedrijf.

“Blockit heeft de mogelijkheid om een ​​bedrijf met een omzet van meer dan een miljard dollar te worden, en Kais zal ervoor zorgen dat het daar komt”, schreef Pat Grady, algemeen partner en co-steward bij Sequoia die de investering leidde, in een post. blogartikel.

Hoewel veel startups in het verleden hebben geprobeerd de planning te automatiseren, gelooft Khimji dat dankzij de vooruitgang in LLM’s de AI-agenten van Blockit de planning soepeler en efficiënter kunnen afhandelen dan veel van zijn voorgangers, waaronder de inmiddels ter ziele gegane startups Clara Labs en x.ai. (Ja, die domeinnaam kwam terecht bij het kunstmatige intelligentiebedrijf van Elon Musk.)

In tegenstelling tot de huidige categorieleider Calendly, die als laatste werd beoordeeld $3 miljard en afhankelijk is van gebruikers die links delen om de beschikbaarheid te vinden, gokt Blockit erop dat zijn AI-agenten de nuances kunnen beheersen die nodig zijn om het hele planningsproces af te handelen zonder menselijke tussenkomst.

Met Blockit bouwen Khimji en mede-oprichter John Hahn, die eerder aan agendaproducten werkten, waaronder Timeful, Google Calendar en Clockwise, aan wat in wezen een AI-sociaal netwerk is voor de tijd van mensen.

“Het leek me altijd heel vreemd. Ik heb een planningsdatabase, mijn agenda. Jij hebt een planningsdatabase, jouw agenda, en onze databases kunnen niet met elkaar communiceren”, vertelde Khimji aan TechCrunch.

Khimji zegt dat Blockit deze ontkoppeling eindelijk kan verhelpen. Wanneer twee gebruikers elkaar moeten ontmoeten, communiceren hun respectievelijke AI-agenten rechtstreeks om een ​​tijdstip te onderhandelen, waarbij de typische heen-en-weer-e-mails volledig worden omzeild.

Gebruikers kunnen de Blockit-agent aanroepen door deze naar een e-mail te kopiëren of via Slack over een vergadering te verzenden. De bot zorgt vervolgens voor de logistiek en onderhandelt over een voor beide partijen geschikte tijd en locatie die past bij de voorkeuren van alle deelnemers.

Khimji zei dat Blockit perfect kan functioneren als menselijke uitvoerende assistent. Gebruikers hoeven het systeem alleen maar specifieke instructies te geven over hun voorkeuren, zoals welke vergaderingen niet onderhandelbaar zijn en welke “verplaatsbaar” zijn op basis van de dagelijkse behoeften. “Soms is mijn agenda druk, dus moet ik de lunch overslaan, en de agent moet weten dat het oké is om de lunch over te slaan,” zei ze.

Het systeem kan ook worden getraind om prioriteit te geven aan vergaderingen op basis van de toon van een e-mail. Een gebruiker kan bijvoorbeeld aan de agent aangeven dat een vergaderverzoek ondertekend met de formele ‘Met vriendelijke groet’ voorrang moet krijgen op een informele interactie die eindigt met ‘Groeten’.

Door de voorkeuren van zijn gebruikers te leren kennen, lijkt Blockit te profiteren van wat Jaya Gupta en Ashu Garg, partners bij durfkapitaalbedrijf Foundation Capital, ‘contextgrafieken’ noemen. In de breed gedeeld essayInvesteerders beschrijven een kans van meerdere miljarden dollars voor AI-agenten om het ‘waarom’ achter elke zakelijke beslissing vast te leggen door te vertrouwen op verborgen logica die voorheen alleen in iemands hoofd bestond.

Blockit wordt al gebruikt door meer dan 200 bedrijven, waaronder AI-startup Together.ai zojuist verworven fintech-bedrijf Brex en robotica-startup Rogo, evenals durfkapitaalbedrijven a16z, Accel en Index. De app is 30 dagen gratis beschikbaar. Daarna bedragen de kosten $1.000 per jaar voor individuele gebruikers en $5.000 per jaar voor een groepslicentie met ondersteuning voor meerdere gebruikers, zei Khimji.