Een federale rechter heeft donderdag de weg vrijgemaakt voor de hervatting van de bouw van een offshore windproject in New York, een overwinning voor de ontwikkelaar die zei: Het bevel van de regering-Trump om te stoppen het zou het project waarschijnlijk binnen een paar dagen beëindigen.
Districtsrechter Carl J. Nichols, presidentieel benoemd Donald Trumpoordeelde dat de bouw van het Empire Wind-project voortgang kon vinden, terwijl het de verdiensten van het regeringsbevel om het project op te schorten in overweging neemt. Hij bekritiseerde de regering omdat ze niet reageerde op belangrijke punten in de rechtszaken van Empire Wind, waaronder beweringen dat de regering een eerlijk proces had geschonden.
Het Noorse bedrijf Equinor is eigenaar van Empire Wind. Woordvoerder David Schoetz zei dat hij de beslissing van de rechtbank verwelkomde en zou blijven samenwerken met de autoriteiten. Hij is de tweede ontwikkelaar die deze week in de rechtszaal de overwinning op de administratie krijgt.
De regering-Trump heeft vijf grote offshore-windenergieprojecten bevroren aan de oostkust in de dagen voor Kerstmis, onder verwijzing naar zorgen over de nationale veiligheid. Trump richt zich sinds zijn eerste dagen in het Witte Huis op offshore-windenergie, waarbij hij recentelijk windparken ‘verliezers’ noemde die geld verliezen, landschappen vernietigen en vogels doden.
Ontwikkelaars en staten hebben een rechtszaak aangespannen proberen de bestelling te blokkeren. Grote windparken in de oceanen vormen het middelpunt van de plannen om over te stappen op duurzame energie in de staten aan de oostkust, die weinig land hebben voor onshore windturbines of zonnepanelen.
De gouverneur van New York, Kathy Hochul, juichte de beslissing van de rechtbank toe en vertelde verslaggevers dat de projecten “waren stopgezet onder het valse voorwendsel van nationale veiligheid”.
“Toen ik dit hoorde, zei ik één ding: ik ben de gouverneur van New York, als er een bedreiging voor de nationale veiligheid is voor de kust van New York, moet je me vertellen wat het is. Ik wil nu een briefing. Wel, zie, ze hadden geen antwoord”, zei hij.
Maandag oordeelde een rechter dat het Deense energiebedrijf Orsted zou zijn plan om Rhode Island en Connecticut te bedienen kunnen hervatten. Rechter Royce Lamberth zei dat de regering de noodzaak om de bouw volledig stop te zetten niet voldoende heeft uitgelegd. Het windpark, genaamd Revolution Wind, is bijna voltooid. Verwacht wordt dat het zal voorzien in ongeveer 20% van de elektriciteitsbehoefte van Rhode Island, de kleinste staat, en in ongeveer 5% van de elektriciteitsbehoefte van Connecticut.
Orsted klaagt ook aan om het Sunrise Wind-project voor New York te laten opschorten, terwijl er nog een hoorzitting moet worden gepland. Dominion Energy Virginia, dat zich ontwikkelt Kustwind op zee in Virginiais van plan vrijdag een rechter te vragen het bevel van de regering te blokkeren, zodat ook deze de bouw kan hervatten.
Trump deed het ook afgewezen offshore windontwikkelingen even slecht, maar het Empire-project ligt ongeveer 22,5 kilometer uit de kust en het Sunrise-project ongeveer 48 kilometer uit de kust.
Het vijfde project dat op pauze staat, is Vineyard Wind, in aanbouw in Massachusetts. Donderdag sloot Vineyard Wind LLC, een joint venture tussen Avangrid en Copenhagen Infrastructure Partners, zich aan bij de rest van de ontwikkelaars om de regering uit te dagen. Ze dienden een klacht in bij de rechtbank van Boston.
Robin Shaffer, president van Protect Our Coast in New Jersey, zei dat de regering gelijk had om de bouw stop te zetten om redenen van nationale veiligheid. Hij drong er bij ambtenaren op aan om onmiddellijk in beroep te gaan tegen ongunstige uitspraken en te proberen alle werkzaamheden stop te zetten in afwachting van de beoordeling van het beroep. Tegenstanders van offshore windprojecten zijn bijzonder luidruchtig en goed georganiseerd in New Jersey.
Empire Wind is voor 60% voltooid en ontworpen om meer dan 500.000 huishoudens van stroom te voorzien. Equinor zei dat het project in gevaar is vanwege de beperkte beschikbaarheid van gespecialiseerde schepen en zware financiële verliezen.
Dat zei rechter Nichols tijdens de hoorzitting woensdag Het grootste veiligheidsprobleem van de regering leek de werking van de windturbines te betreffen, en niet de constructie, hoewel de regering deze bewering verwierp.
Bij het presenteren van de zaak van de regering stond adjunct-procureur-generaal Stanley Woodward jr. sceptisch tegenover de perfecte storm van gruwelijke gebeurtenissen waarvan Empire Wind geloofde dat deze het hele project zou laten ontsporen als de bouw niet zou worden hervat. Hij was het niet eens met de stelling dat de regering zich vooral zorgen maakte over de operatie.
‘Ik begrijp niet hoe je dat onderscheid kunt maken,’ zei Woodward. Hij vergeleek het met een nucleair project in aanbouw dat een gevaar voor de nationale veiligheid vormde. De regering zou zich verzetten tegen de constructie en activering ervan.
Molly Morris, senior vice-president van Equinor die toezicht houdt op Empire Wind, zei in een interview dat het bedrijf dit project wil verwezenlijken en een nieuwe, belangrijke en essentiële energiebron voor New York wil bieden.
___
De klimaat- en milieuverslaggeving van Associated Press ontvangt financiële steun van meerdere particuliere stichtingen. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud. Vind AP’s standaard om samen te werken met filantropische organisaties, een lijst met supporters en gefinancierde dekkingsgebieden AP.org.
—Michael Phillis en Jennifer McDermott, Associated Press
Associated Press-schrijver Anthony Izaguirre heeft bijgedragen aan dit rapport.
