AAls iemand wiens kindervakantie bestond uit zeilen over het Grand Union Canal of ronddwalen in de haven van Whitby op zoek naar vampiers, ben ik nog nooit op skivakantie geweest. Het idee om op iets anders dan een plastic slee van een heuvel af te tuimelen, is mij volkomen vreemd. Toch waren mijn vrouw en ik gefascineerd door de Olympische Winterspelen, vooral de freestyle snowboard- en ski-evenementen. En ik denk dat ik weet waarom. Deze evenementen weerspiegelen echt het uiterlijk en het gevoel van de wintersportsimulators waar ik altijd van heb gehouden, vooral degenen die tijdens de hoogtijdagen halverwege de jaren negentig op de markt kwamen.
Dit was het tijdperk waarin snowboarden enorm populair werd, vooral onder twintigers met een besteedbaar inkomen en zonder verantwoordelijkheden, wat destijds toevallig de doelgroep van de game-industrie was. Misschien wel de eerste titel die inspeelde op deze trend was Namco’s arcadespel Alpine Surfer uit 1996, waarin spelers werden uitgedaagd om op een snowboardvormige controller te gaan staan en zo snel mogelijk van een berg af te duiken. Het was een van de fysiek meest slopende muntoperaties die ik ooit heb gespeeld. Later dat jaar kwam de zeer trendy PlayStation-sim Cool Boarders, en vervolgens, in 1998, mijn favoriet aller tijden, 1080° Snowboarden op de N64, met zijn intuïtieve analoge bedieningselementen en ongelooflijk authentieke geluidseffecten van boards die door diepe, frisse sneeuw snijden.
Wat deze klassiekers volgens mij in gedachten brengt, is de zeer boeiende presentatie van de evenementen in Milaan Cortina. Natuurlijk is er het innovatieve gebruik van first-person view drone-camera’s, die live beelden van de achtervolging van achter en iets boven de concurrenten opleveren. Het kijken naar snowboardcross-evenementen, waarbij vier deelnemers tegen elkaar racen op steile, hellende parcoursen, voelt nu bijna precies hetzelfde als het spelen van de Race-modus in 1080° Snowboarding, die vanuit een vergelijkbare hoek werd bekeken en waarin spelers tegen AI-snowboarders stonden. In beide ervaringen sta je midden tussen de lopers, duwend en trekkend naar de perfecte lijn.
Ondertussen wordt gebruik gemaakt van stroboscopische analyse en 360 graden afspeelsystemen die ervoor zorgen dat omroepen zeer specifieke momenten kunnen bevriezen, inzoomen en vertragen, en bootsen ook de sterk verwerkte herhalingen na waar moderne 3D-sportsimulators van genieten. Tien jaar geleden begonnen sportkanalen zoals ESPN zich te laten inspireren door FIFA-voetbalwedstrijden door CGI te gebruiken om herhalingen en statistieken op het scherm op te vrolijken, waardoor kijkers dichter bij de actie kwamen en hen de vaardigheden en tactieken die werden getoond, konden begrijpen. Zouden de Olympic Broadcasting Services hun eigen retro-consoles kunnen lanceren voor soortgelijke inspiratie?
De BBC channelt – misschien onbewust – dit tijdperk van videogames ook in haar Olympische commentaar. Voor freestyle-evenementen maakt het bedrijf gebruik van voormalig concurrent Tim Warwood en ervaren extremesportpresentator Ed Leigh. Het duo bracht een enorme hoeveelheid technische kennis mee naar de evenementen, maar ook een gevoel van ontspannen en speelse fandom, herinnerend aan het extreem enthousiaste gameplay-commentaar dat werd gebruikt in de Cool Boarders- en SSX-titels, waar deskundige stemacteurs als Mark Hildreth (Metal Gear Solid 4: Guns of the Patriots) en Mel McMurrin (Twisted Metal) al het grensjargon uit de jaren 90 uitschreeuwden dat ze konden opbrengen. SSX bevatte ook de beroemde beatboxer Rahzel die zijn eigen reeks geluidseffecten aan de mix toevoegde. Die spellen erkenden professioneel snowboarden niet alleen als een sport, maar ook als een cultuur, net als skateboarden, met zijn eigen muziek-, taal- en modegevoeligheid – en de Milano Cortina-spellen weerspiegelen dat.
In 1999 bracht Activision Tony Hawk’s Pro Skater uit, de serie die de relatie tussen straat-/extreme sporten en videogames echt versterkte, maar de snowboardtitels kwamen op de eerste plaats, en het was merkwaardig spannend om hun analogie te vinden in de Milano Cortina-verslaggeving. Na het zien van Huw Nightingale en Charlotte Bankes neem het goud Tijdens het snowboardcross-evenement van zondagavond pakte ik het 1080° Snowboarden en probeerde het eens. Hoewel de graphics gedateerd zijn, heeft het nog steeds dat fijne gevoel van vloeiende bewegingen in diepe sneeuw, waarbij de camera vlak achter de snowboarders op de loer ligt terwijl ze over de smalle hellingen zigzaggen. Games lenen zich voor sport en vice versa, en deze symbiotische relatie is ongetwijfeld voor beide vruchtbaar gebleken. Maar het kan ook onverwachte momenten van magie en nostalgie creëren – en dat was zeker het geval in Milan Cortina, zelfs voor degenen onder ons die nog nooit op een snowboard hebben gezeten, laat staan het hoogtepunt van een ijskoude bergafdaling.
Wat te spelen
Uitgebracht in de schaduw van de Resident Evil-serie, delen de dinosaurus-horroravonturen van Capcom veel overeenkomsten met hun zombiestalgenoten: groepen gespecialiseerde soldaten die met minimale munitie op afgelegen locaties zijn gepositioneerd om vervolgens te worden aangevallen door een verscheidenheid aan gevaarlijke monsters. Nu allebei Dinocrisis 1 en 2 zijn opnieuw uitgebracht op Steam, waardoor veteranen en nieuwkomers deze over het hoofd geziene klassiekers kunnen ontdekken en opnieuw evalueren.
Regisseur Shinji Mikami, die ook Resident Evil heeft gemaakt, noemt ze “paniek-horror” -games, in tegenstelling tot de langzamere “survival-horror” van de Resi-titels. In navolging van Jurassic Park word je voortdurend gestalkt en in een hinderlaag gelokt door gigantische reptielen tijdens woeste momenten van geweld met gigantische tanden, maar er zijn ook gespannen periodes. Van de twee geef ik de voorkeur aan het origineel, dat meer lijkt op de Resident Evil-titels van Mikami. Het vervolg, geproduceerd door een andere Resident Evil-veteraan, Kobayashi Hiroyuki, verhoogt de actie en bloedige intensiteit. De heruitgaven updaten de graphics, maar verpesten de formule niet te veel. Ik hoop dat ze de langverwachte herstart van de serie voorspellen.
Beschikbaar op: computer
Geschatte speelduur: 15-20 uur elk
Wat te lezen
-
Op zondag, het nieuws kwam dat hardware-meesterbrein van Sega Hideki Sato is dood. Sato kwam in 1971 bij het bedrijf en hield toezicht op de ontwikkeling van arcadetechnologie en alle thuisconsoles, van het Master System tot de Dreamcast. Zijn doel met thuismachines is altijd geweest om de opwinding en levendigheid van de arcade-ervaring in de huiskamers van mensen te brengen – een technische uitdaging die hij ongetwijfeld heeft bereikt, vooral met de Mega Drive en Saturn.
-
Als je even aan de schermen wilt ontsnappen, maar er toch over wilt lezen, zijn er twee nieuwe academische boeken over videogames die ik je aanbeveel. Animal Crossing: New Horizons: kan een game voor ons zorgen? door professor Noah Wardrip-Fruin van UC Santa Cruz is een fascinerend onderzoek naar wat de schattige levenssimulatie van Nintendo zo populair heeft gemaakt tijdens de Covid-pandemie. De auteur neemt de ervaringen van zijn familie mee en voegt een ontroerend persoonlijk element toe aan de analyse. Het is ook buiten King Pong: hoe Atari zich herstelde en miljoenen verdiende van Raiford Guins, waarin het succes van Atari’s eerste arcadespel wordt onderzocht en hoe het daadwerkelijk een industrie heeft uitgevonden.
-
We blijven bij de papieren publicaties, de nieuwste nummers van het wonderbaarlijke Vergeten werelden zines zijn nu uitKijkend naar Japanse gamingtijdschriften uit de jaren 80 en 90 en de huidige staat van de gamingfanzinecultuur is het de moeite van het bekijken waard.
Wat te kopen
Mijn lieve Pushing Button-abonnees,
Van een speelkaartenmaker uit Kyoto in 1889 tot de maker van Mario, Zelda en Pokémon: de geschiedenis van Nintendo is er een van heruitvinding, creativiteit en spel. Daarom schreef ik een boek over het bedrijf dat zo vormend was in mijn gamingleven. In Super Nintendo onderzoek ik hoe deze unieke ontwikkelaar de moderne videogame-industrie heeft gevormd en waarom zijn games zoveel voor zoveel mensen hebben betekend. Gebaseerd op interviews met de belangrijkste makers en oude fans, is dit meer dan een nostalgietrip: het is een verhaal over waarom gaming belangrijk is en wat Nintendo ons over onszelf kan leren. Als u deze nieuwsbrief met plezier heeft gelezen, hoop ik dat u overweegt een exemplaar aan te schaffen – en die is er 20% korting al Guardian Bookshop als u hier klikt.
Zo ook MacDonald
Wat te klikken
Vraag blok
De vraag van deze week komt van Graham Dwie heeft een probleem dat mij nauw aan het hart ligt:
“Ik heb net de zolder van mijn ouders opgeruimd en vond in een kartonnen doos een aantal van mijn oude gameconsoles, waaronder een zeer vervaagd Super Nintendo Entertainment System en een originele PlayStation. Ik heb ze afgestoft en wonder boven wonder werken ze nog. Nu zou ik ze heel graag goed willen onderhouden, maar hoe doe ik dat?”
Als eigenaar van ongeveer twintig vintage spelsystemen, van een Prinztronic Tournament TV-game (een van de vele consoles in Pong-stijl die eind jaren zeventig zijn uitgebracht) tot een Sega Pico (een felgroen elektronisch leesspeelgoed voor kinderen), is onderhoud een constante obsessie van mij. Uw voornaamste zorgen zijn milieuvriendelijk: u moet de machines op een temperatuur van ongeveer 18°C houden en met een luchtvochtigheid van niet meer dan 50%. Ik heb een luchtontvochtiger die automatisch aangaat als het getal 51 is. Maak ze regelmatig schoon met een goede microvezeldoek die stof verwijdert en vasthoudt, of gebruik een kleine stofzuiger om stof uit roosters en andere kwetsbare plekken te zuigen. Geef je consoles ook voldoende ruimte voor ventilatie als ze zijn ingeschakeld. Stapel ze niet op elkaar en plaats ze niet in kasten.
Als je ze weer opbergt, raad ik aan luchtdichte plastic bakjes te gebruiken, met een pakje silicagel om eventueel vocht te verwijderen (deze moeten worden vervangen – ik doe dit elk kwartaal). Helaas bestaat er altijd de kans dat een intern onderdeel vroeg of laat defect gaat. Uw SNES is immers waarschijnlijk ouder dan 30 jaar. Als je nog niet klaar bent om los te laten, zijn er online een groeiend aantal vintage console-restaurateurs. Jij en ik zijn zeker niet de enigen.
Als je een vraag hebt voor Question Block – of iets anders te zeggen hebt over de nieuwsbrief – stuur ons een e-mail naar pushbuttons@theguardian.com.
