Al meer dan 60 jaar is anticonceptie een vrijwel exclusieve verantwoordelijkheid van vrouwen. Tegenwoordig hebben vrouwen meer dan veertien moderne anticonceptiemogelijkheden, terwijl mannen er slechts twee hebben: condooms en vasectomieën. Deze onevenwichtigheid heeft vrouwen ertoe aangezet de fysieke bijwerkingen, financiële lasten, medische risico’s en carrière-impact van gezinsplanning op zich te nemen – kosten die te lang als ‘status quo’ zijn geaccepteerd.
Maar het tij is aan het keren. Mannen laten steeds vaker weten dat ze willen deelnemen aan gezinsplanning, en de nieuwe wetenschap maakt eindelijk een inhaalbeweging. Voor het eerst in de geschiedenis zijn er meer mannelijke anticonceptiva in klinische onderzoeken, sommige slechts een paar jaar na goedkeuring. Voor bedrijven en investeerders is dit niet alleen een kans voor de volksgezondheid, het is een zakelijke kans van miljarden dollars in de moderne gezondheidszorg.
Een kans van $25 miljard
De cijfers zijn onthutsend. Alleen al in de Verenigde Staten zijn er ongeveer 70 miljoen seksueel actieve mannen tussen de 19 en 60 jaar oud. Een mijlpaal vragenlijst van de 6.313 mannen in de Verenigde Staten ontdekte dat 82% ooit in hun leven een nieuw anticonceptiemiddel voor mannen zou proberen. Uit hetzelfde onderzoek bleek dat 49% van de mannen een nieuw anticonceptiemiddel voor mannen binnen twaalf maanden na het op de markt brengen ervan zou proberen. Een “negatief” geval lijkt dat van 34,3 miljoen potentiële gebruikers van mannelijke anticonceptiva te zijn. Sommigen schatten dat het om 17 miljoen gaat early adopters.
Het bereiken van slechts een fractie van de mannen die geïnteresseerd zijn in mannelijke anticonceptie zou resulteren in een succesvol product: bijvoorbeeld 5 miljoen recepten voor mannelijke anticonceptiemiddelen per jaar in de Verenigde Staten (de helft van het aantal vrouwen dat de pil slikt) zouden resulteren in Ruim 10 miljard dollar van jaarlijks terugkerende inkomsten.
Wereldwijd zijn de kansen zelfs nog groter. Er zijn ongeveer 2,5 miljard seksueel actieve mannen in de wereld en uit onderzoeken blijkt dat de belangstelling voor anticonceptiemiddelen voor mannen zelfs nog groter is in landen als Groot-Brittannië, Europa, Canada en Australië. Dit marktpotentieel is de reden waarom Amboy St. Ventures anticonceptie voor mannen als een van de grootste heeft aangemerkt spookmarkten in de gezondheid van vrouwen.
Seksuele gezondheid wordt regelmatig ondergewaardeerd door beleggers, maar de categorie toont voortdurend haar handelskracht. Viagra en Cialis hebben elk de status van blockbuster bereikt met een jaaromzet van respectievelijk $1,8 miljard en $2,5 miljard voor Pfizer en Eli Lilly. Truvada voor profylaxe vóór blootstelling aan HIV genereerde in 2018 ongeveer $3 miljard voor Gilead door veiligere seksuele activiteit mogelijk te maken. Ondertussen vertegenwoordigen testosteron- en hormoonsubstitutietherapieën een andere miljardenindustrie, grotendeels gedreven door de wens om het libido en het seksuele welzijn te behouden.
Er is geen reden waarom anticonceptie voor mannen niet de volgende grote blockbuster op het gebied van de seksuele gezondheid zou kunnen worden.
Een digitaal-eerst-model
We bevinden ons in het tijdperk van telegeneeskunde. Hims & Hers (vandaag gewaardeerd op 8,7 miljard dollar) werd gelanceerd en richtte zich op de gezondheidsbehoeften van mannen, zoals erectiestoornissen, voortijdige ejaculatie en haaruitval. Het bewees wat velen onderschatten: mannen zullen gezondheidszorg zoeken als deze toegankelijk, discreet en gemakkelijk is. Early adopters van anticonceptiemiddelen voor mannen zijn ook ‘digital natives’. Zij zullen hun arts niet nodig hebben om een nieuw anticonceptiemiddel aan te bevelen; ze zullen er actief naar zoeken op hun telefoons.
In een recente aflevering van de podcast Brutale pintDave Ricks, CEO van Eli Lilly, zei dat de reden dat LillyDirect zo goed werkt voor GLP-1’s is omdat “de diagnosefase extreem eenvoudig (is). Iedereen kent het biomarkerinstrument in hun badkamer. Het wordt een weegschaal genoemd. Ze kunnen zien of het medicijn werkt, en we kunnen post-pandemische telegeneeskunde op grote schaal aanbieden.” Met andere woorden: een eenvoudige voorwaarde en een duidelijke feedbackloop maken zorg op afstand haalbaar. Anticonceptie voor mannen past perfect in dit model: er zijn geen complexe diagnoses of tests nodig: een eenvoudige spermacontrole thuis kan garanderen dat de methode werkt.
Bovendien is de behoefte aan anticonceptie zelfs nog universeler dan het terugdringen van zwaarlijvigheid en vertegenwoordigt het een enorme kans voor pioniers om de markt voor anticonceptie voor mannen te veroveren via een direct-to-consumer digitale aanpak.
Wat is er in ontwikkeling
Na tientallen jaren van weinig vooruitgang worden er nu klinische onderzoeken uitgevoerd naar verschillende nieuwe anticonceptiemiddelen voor mannen, die tegemoetkomen aan een aantal voorkeuren:
- NES/T (nesteron-testosterongel): Het meest klinisch geavanceerde product, NES/T, is een plaatselijke gel die dagelijks op de schouders wordt aangebracht. Geïnspireerd door producten uit de TRT- en HRT-industrie, biedt NES/T een combinatie van hormonen om de spermaproductie te onderdrukken, terwijl de normale hormoonspiegels behouden blijven en bijwerkingen worden geminimaliseerd. Onlangs werd een Fase IIb-onderzoek onder 462 paren afgerond om de veiligheid, werkzaamheid en omkeerbaarheid ervan te evalueren. Tegendraads, dat verzekerd ontwikkelingsrechten van de Bevolkingsraad, bereidt zich nu voor op een Fase III-studie, de eerste Fase III-studie naar anticonceptie voor mannen in de geschiedenis.
- YCT-529: De niet-hormonale dagelijkse pil stopt tijdelijk de spermaproductie door de route van vitamine A naar de testikels te blokkeren. Het eerste veiligheidsonderzoek bij mensen liet een veelbelovende verdraagbaarheid zien, en nu test YourChoice Therapeutics of het sperma op betrouwbare wijze onderdrukt in een Fase I b/II-onderzoek. Deze verbinding zou een handig oraal anticonceptiemiddel voor mannen kunnen worden als het veilig, effectief en omkeerbaar blijkt.
- ADAM: Dit is een langwerkend, omkeerbaar anticonceptie-implantaat (in wezen een ‘mannelijk spiraaltje’). ADAM is een niet-hormonale hydrogel die in de zaadleider wordt geïmplanteerd en die de doorgang van sperma blokkeert totdat de gel oplost of wordt verwijderd. Uit een eerste onderzoek bij mensen is gebleken dat ADAM twee jaar lang veilig en effectief is. Contraline, het bedrijf achter ADAM, neemt het apparaat mee in bredere tests.
Gezien de potentiële marktomvang van meer dan 25 miljard dollar en de wens om mannen te hebben meerdere opties kiezen (net zoals vrouwen dat doen), is het onwaarschijnlijk dat anticonceptie voor mannen een markt is die alles wint. Elk van deze producten kan op zichzelf een hit zijn.
In 1960 veroorzaakte de lancering van de vrouwenpil een sociale revolutie en creëerde een van de meest winstgevende drugscategorieën in de geschiedenis. Ruim zestig jaar later wordt de volgende revolutie in de seksuele gezondheid verwacht. Deze keer zou het door mannen kunnen worden geleid.
(Openbaarmaking: Foreground Capital is een investeerder in Contraline en YourChoice Therapeutics, terwijl Amboy St. Ventures een investeerder is in Contraline.)
