LONDEN– Een prins, een ambassadeur, hoge diplomaten, politici op hoog niveau. Allemaal neergehaald Jeffrey Epstein bestand. En allemaal in Europa, in plaats van in de Verenigde Staten.
De enorme schatkamer van Epstein-documenten De publicatie van het Amerikaanse ministerie van Justitie heeft de Europese politieke, economische en sociale elites in shock gebracht, de krantenkoppen gedomineerd, carrières beëindigd en politieke en strafrechtelijke onderzoeken gestimuleerd.
Voormalig Brits ambassadeur in Washington Peter Mandelson hij werd ontslagen en kon naar de gevangenis. Brits Premier Keir Starmer wordt geconfronteerd met een leiderschapscrisis vanwege de benoeming van Mandelson. In Noorwegen, Zweden en Slowakije daalden de seniorencijfers. En zelfs vóór de laatste batch bestanden, Andrew Mountbatten-Windsor, broer van koning Charles III, verloor zijn eer, prinselijke titel en door de belastingbetaler gefinancierd gebouw.
Behalve de voormalige prins Andrew wordt geen van hen geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel misbruik. Ze werden afgezet omdat ze vriendschappelijke betrekkingen met Epstein onderhielden nadat hij was veroordeeld voor seksmisdaden.
“Epstein verzamelde machtige mensen op dezelfde manier als anderen frequent flyer-punten verzamelen”, zegt Mark Stephens, specialist in internationaal recht en mensenrechten bij Howard Kennedy in Londen. “Maar de bonnen zijn nu openbaar en sommigen zouden willen dat ze minder hadden gereisd.”
De documenten werden vrijgegeven nadat de publieke waanzin over Epstein een crisis werd voor de regering van president Donald Trump en leidde tot een zeldzame tweeledige poging om de regering te dwingen haar onderzoeksdossiers te openen. Maar in de Verenigde Staten heeft de lang gezochte publicatie niet tot dezelfde publieke afrekening geleid als de medewerkers van Epstein, althans tot nu toe.
Rob Ford, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Manchester, zei dat in Groot-Brittannië “als je in die dossiers zit, het meteen een groot verhaal is.”
“Het suggereert voor mij dat we functionelere media hebben, een meer functionele verantwoordingsstructuur, dat er nog steeds een zekere mate van schaamte bestaat in de politiek, in termen van mensen die zullen zeggen: ‘Dit is gewoon niet acceptabel, het is gewoon niet gedaan’”, zei hij.
Onder de Britse figuren die door hun banden met Epstein naar beneden zijn gehaald, bevindt zich de voormalige prins Andrew, aan wie hij miljoenen betaalde een zaak oplossen met een van de slachtoffers van Epstein en wordt geconfronteerd druk om te getuigen in de Verenigde Staten – en zijn ex-vrouw Sarah Fergusonwiens liefdadigheidsinstelling deze week de deuren sloot.
Net als anderen die nu in de val zitten, heeft veteraan politicus Mandelson zijn relatie met Epstein lange tijd gebagatelliseerd, ondanks dat hij hem in 2003 ‘mijn pestvriend’ noemde. Nieuwe dossiers onthullen dat het contact jarenlang voortduurde na de gevangenisstraf van de financier in 2008 voor seksuele misdaden waarbij een minderjarige betrokken was. In een bericht uit juli 2009 leek Mandelson de vrijlating van Epstein uit de gevangenis ‘bevrijdingsdag’ te noemen.
Stermer Mandelson ontslagen in september vanwege eerdere onthullingen over zijn banden met Epstein. Nu onderzoekt de Britse politie of Mandelson wangedrag heeft gepleegd in een openbaar ambt door gevoelige overheidsinformatie aan Epstein door te geven.
Starmer verontschuldigde zich bij de slachtoffers van Epstein en beloofde openbare documenten vrij te geven die zullen bewijzen dat Mandelson heeft gelogen bij het doorlichten voor de baan van ambassadeur. Dat is misschien niet genoeg om woedende wetgevers ervan te weerhouden de premier uit zijn ambt te dwingen vanwege zijn slechte beoordelingsvermogen.
Deskundigen waarschuwen dat Groot-Brittannië niet te snel zichzelf een schouderklopje moet geven vanwege de snelle confrontatie met Mandelson. De VS hebben een betere staat van dienst dan Groot-Brittannië als het gaat om derubricering en het vrijgeven van informatie.
Maar Alex Thomas, uitvoerend directeur van de denktank Institute for Government, zei: “Er is iets aan de parlementaire democratie”, met de eis dat een premier het vertrouwen van het Parlement moet behouden om in functie te blijven, “dat volgens mij de verantwoording helpt bevorderen”.
Sommige spraakmakende Amerikanen hebben te maken gehad met repercussies vanwege hun vriendschappelijke banden met Epstein. De meest prominente is de voormalige Amerikaanse minister van Financiën Larry Zomersdie eind vorig jaar met verlof ging van academische posities aan de Harvard Universiteit.
Brad Karp verliet vorige week het presidentschap van het Amerikaanse topadvocatenkantoor Paul Weiss na onthullingen in de laatste reeks documenten, en de National Football League zei dat het de relatie van Epstein met mede-eigenaar van New York Giants, Steve Tisch, zou onderzoeken, die soms vulgaire e-mails uitwisselde met Epstein over mogelijke dates met volwassen vrouwen.
Andere Amerikaanse medewerkers van Epstein hebben nog niet met zware sancties te maken gehad, waaronder voormalig Trump-strateeg Steve Bannon, die honderden berichten uitwisselde met Epstein, minister van Handel Howard Lutnick, die een uitnodiging accepteerde om het privé-eiland van Epstein te bezoeken, en technologiemiljardair Elon Musk, die in e-mails besprak dat hij het eiland zou bezoeken, maar zegt dat hij de reis nooit heeft gemaakt.
Voormalig president Bill Clinton werd door de Republikeinen gedwongen om voor het Congres te getuigen over zijn vriendschap met Epstein. Trump heeft ook herhaaldelijk te maken gehad met vragen over zijn banden met Epstein. Noch hij, noch Clinton werden ooit beschuldigd van wangedrag door de slachtoffers van Epstein.
De Epstein-dossiers onthullen het mondiale netwerk van royals, politieke leiders, miljardairs, bankiers en academici dat de rijke financier om hem heen heeft opgebouwd.
In heel Europa namen functionarissen ontslag of werden gecensureerd nadat de Epstein-dossiers uitgebreidere transacties aan het licht brachten dan eerder openbaar waren gemaakt.
Joanna Rubinstein, een Zweedse functionaris van de Verenigde Naties, nam ontslag na onthullingen over een bezoek van Epstein aan het Caribische eiland in 2012. Miroslav Lajcak, nationaal veiligheidsadviseur van de Slowaakse premier, nam ontslag vanwege zijn communicatie met Epstein, waarin de twee spraken over ‘prachtige’ meisjes.
Letland, Litouwen en Polen zijn een uitgebreid officieel onderzoek naar de documenten gestart. De Poolse premier Donald Tusk zei dat een team de dossiers zou onderzoeken op potentiële Poolse slachtoffers en eventuele banden tussen Epstein en de Russische inlichtingendienst.
Epstein raakte geïnteresseerd in de Europese politiek, in een e-mailuitwisseling met miljardair Peter Thiel die de Britse stemming van 2016 om de Europese Unie te verlaten ‘slechts het begin’ noemde en onderdeel was van een terugkeer naar ‘tribalisme’.
Grégoire Roos, directeur van het Europa-programma bij de denktank Chatham House, zei dat de bestanden Epsteins “verreikende” netwerk van contacten in Europa onthullen, “en het toegangsniveau niet alleen onder degenen die al aan de macht waren, maar ook onder degenen die daar aan het komen waren.
“Het zal interessant zijn om te zien of hij in de correspondentie invloed heeft gehad op het besluitvormingsproces”, aldus Roos.
Er zijn maar weinig landen die zo verontrust zijn door de onthullingen van Epstein als Noorwegen, een Scandinavisch land met minder dan 6 miljoen inwoners.
De eenheid voor economische misdaden van het land heeft een corruptieonderzoek geopend naar voormalig premier Thorbjørn Jagland – die ooit ook leiding gaf aan de commissie die de Nobelprijs voor de Vrede toekent – vanwege zijn banden met Epstein. Zijn advocaat zei dat Jagland zou meewerken aan het onderzoek.
Ook de spraakmakende Noorse diplomaten Terje Rød-Larsen en Mona Juul, sleutelfiguren in de Israëlisch-Palestijnse vredesinspanningen van de jaren negentig, zitten in de val. Juul werd geschorst als ambassadeur van Noorwegen in Jordanië na onthullingen, waaronder dat Epstein de kinderen van het echtpaar $ 10 miljoen naliet in een testament dat kort voor zijn dood door zelfmoord in een gevangenis in New York in 2019 was opgesteld.
Het respect van de Noren voor hun koninklijke familie is aangetast door nieuwe details over de vriendschap van Epstein Kroonprinses Mette-Maritdie getrouwd is met de troonopvolger, Prins Haakon. De bestanden bevatten uitwisselingen en e-mails die bezoeken aan de eigendommen van Epstein, afspraken voor het bleken van tanden en winkeltrips plannen.
Vrijdag bood de prinses haar excuses aan “aan jullie allemaal die ik heb teleurgesteld.”
De onthullingen kwamen omdat haar zoon uit een eerdere relatie, Marius Borg Høiby, wordt berecht in Oslo op beschuldiging van verkrachting, wat hij ontkent.
___
Associated Press-schrijvers David B. Caruso in New York en Danica Kirka in Londen hebben bijgedragen aan dit rapport.
