DE Washington Post Het ontsloeg woensdag een derde van zijn personeel, waardoor de sportafdeling, verschillende buitenlandse bureaus en de berichtgeving over boeken werden geëlimineerd in een wijdverbreide zuivering die een klap was voor de journalistiek en een van de meest legendarische merken.
De hoofdredacteur van The Post, Matt Murray, noemde de stap pijnlijk maar noodzakelijk om de zender te versterken en weerstand te bieden aan veranderingen in technologie en gebruikersgewoonten. “We kunnen niet alles voor alle mensen zijn”, zei Murray in een memo aan de personeelsleden.
Hij schetste de veranderingen in een bedrijfsbrede onlinevergadering en de personeelsleden begonnen vervolgens e-mails te ontvangen met een van de twee onderwerpregels, waarin ze vertelden dat hun rol wel of niet was geëlimineerd.
Geruchten over ontslagen deden al weken de ronde, sinds het bericht uitlekte dat sportjournalisten die verwachtten naar Italië te reizen voor de Olympische Winterspelen, niet zouden gaan. Maar toen het officiële nieuws naar buiten kwam, waren de omvang en reikwijdte van de bezuinigingen schokkend en troffen ze vrijwel elke afdeling van de redactiekamer.
“Het is simpelweg verwoestend nieuws voor iedereen die zich bekommert om de journalistiek in Amerika en zelfs de wereld”, zegt Margaret Sullivan, professor journalistiek aan Columbia University en voormalig mediacolumnist bij de Post en de New York Times.
“De Washington Post is op zoveel manieren zo belangrijk geweest, in nieuws-, sport- en culturele berichtgeving.”
Martin Baron, de eerste redacteur van de Post onder de huidige eigenaar, miljardair Jeff Bezos, veroordeelde zijn voormalige baas en noemde wat er bij de krant gebeurde ‘een case study van vrijwel onmiddellijke, zelf toegebrachte merkvernietiging’.
Journalisten vroegen Bezos om hulp
Bezos, die de afgelopen weken zweeg te midden van oproepen van Post-journalisten om in te grijpen en de bezuinigingen te voorkomen, had niet onmiddellijk commentaar.
De krant heeft abonnees gebloed, deels vanwege beslissingen van Bezos, waaronder het intrekken van zijn steun aan Kamala Harris, een democraat, bij de presidentsverkiezingen van 2024 tegen Donald Trump, een republikein, en het sturen van een meer conservatieve wending op de liberale opiniepagina’s.
Als particulier bedrijf maakt de Post niet bekend hoeveel abonnees het heeft, maar er wordt aangenomen dat het om ongeveer 2 miljoen gaat.
Ontvang het laatste nationale nieuws
Voor nieuws dat betrekking heeft op Canada en de rest van de wereld kunt u zich aanmelden om de laatste nieuwswaarschuwingen rechtstreeks naar u te ontvangen wanneer dit gebeurt.
De Post wil ook niet zeggen hoeveel mensen er in dienst zijn, waardoor het onmogelijk is in te schatten hoeveel mensen er woensdag zijn ontslagen. De Post maakte ook geen overzicht van de financiën.
De problemen van The Post staan in schril contrast met die van haar oude concurrent, de New York Times, die de afgelopen jaren voorspoedig is verlopen, grotendeels dankzij investeringen in aanvullende producten zoals games en de productaanbevelingen van Wirecutter. The Times heeft zijn personeelsbestand de afgelopen tien jaar verdubbeld.
Met de afschaffing van de sportafdeling komt er een einde aan een afdeling die in de loop der jaren onderdak heeft geboden aan vele bekende namen, waaronder John Feinstein, Michael Wilbon, Shirley Povich, Sally Jenkins en Tony Kornheiser. The Times sloot ook grotendeels zijn sportafdeling, maar verving de berichtgeving door The Athletic te kopen en zijn werk op de Times-website op te nemen.
The Post’s Book World, een bestemming voor boekrecensies, literair nieuws en auteursinterviews, had een speciale sectie in de zondagskrant.
Een halve eeuw geleden kwam de berichtgeving van de Post over Watergate, geleid door onverschrokken verslaggevers Bob Woodward en Carl Bernstein, de geschiedenisboeken in. De sectie Stijl, geleid door oud-hoofdredacteur Ben Bradlee, heeft enkele van de beste speelfilms van het land gehost.
Alle correspondenten en redacteuren uit het Midden-Oosten werden ontslagen
Het bericht over specifieke bezuinigingen verspreidde zich de hele dag door, zoals toen Claire Parker, hoofd van het Caïro-bureau, op X aankondigde dat ze was ontslagen, samen met alle Midden-Oostencorrespondenten en redacteuren van de krant. ‘Moeilijk om de logica te begrijpen’, schreef hij.
Lizzie Johnson, die vorige week schreef over het verdedigen van een oorlogsgebied in Oekraïne zonder elektriciteit, verwarming of stromend water, zei dat ook zij werd ontslagen.
De Oekraïense bureauchef van de krant, Siobhan O’Grady, zei dat het “de eer van mijn leven” was om die functie te bekleden, en suggereerde dat ook zij was ontslagen.
Woede en verdriet verspreidden zich door de wereld van de journalistiek.
“The Post bestaat al bijna 150 jaar en is geëvolueerd van een plaatselijke krant tot een onmisbare nationale instelling en een pijler van het democratische systeem”, schreef Ashley Parker, een voormalig Post-verslaggever, in een essay in The Atlantic. Maar als het leiderschap van de krant op de huidige weg doorgaat, “zal het wellicht niet lang meer standhouden”.
Uit angst voor de toekomst behoorde Parker tot de personeelsleden die de afgelopen maanden de krant verlieten voor andere banen.
Ook de krant Atlanta voert bezuinigingen door
Ook op woensdag kondigde de Atlanta Journal-Constitution, die de gedrukte edities stopzette en eind vorig jaar digitaal ging, aan dat het 50 banen zal schrappen, oftewel ongeveer 15% van zijn personeelsbestand. De helft van de geschrapte banen bevond zich in redactiekamers.
Murray zei dat de Post zich zal concentreren op gebieden die autoriteit, onderscheidend vermogen en impact tonen en resoneren met lezers, waaronder politiek, nationale zaken en veiligheid. Zelfs tijdens de recente problemen is de Post bijzonder agressief geweest in het berichten over Trumps veranderingen in de federale beroepsbevolking.
De structuur van het bedrijf vindt zijn oorsprong in een ander tijdperk, toen de Post een dominant printproduct was, zei Murray in zijn brief aan het personeel. Op gebieden als video heeft het verkooppunt geen gelijke tred gehouden met de gewoonten van de consument, zei hij.
“Het is veelbetekenend dat onze dagelijkse verhalenproductie de afgelopen vijf jaar aanzienlijk is afgenomen”, zei hij. “En hoewel we uitstekend werk produceren, schrijven we maar al te vaak vanuit één perspectief, voor één segment van het publiek.”
Hoewel er zakelijke kwesties zijn die moeten worden aangepakt, wees Baron met de vinger naar Bezos, voor een ‘moedig’ bevel om een presidentiële goedkeuring teniet te doen en voor het opnieuw maken van een redactionele pagina die alleen opvalt door ‘morele zwakheid’ en ‘walgelijke’ pogingen om in de gunst van Trump te komen.
“Loyale lezers, woedend toen ze zagen dat eigenaar Jeff Bezos de waarden verraadde die hij geacht werd hoog te houden, zijn de Post ontvlucht”, schreef Baron. “Inderdaad, ze werden met honderdduizenden verdreven.”
Baron zei dat hij dankbaar was voor de steun van Bezos toen hij redacteur was, en merkte op dat de oprichter van Amazon tijdens de eerste ambtstermijn van de president onder brute druk van Trump stond.
“Hij sprak krachtig en welsprekend over de persvrijheid en de missie van de Post, waarmee hij zijn engagement in concrete termen demonstreerde”, schreef Baron. ‘Hij zei vaak dat het succes van The Post een van de meest trotse prestaties van zijn leven zou zijn. Ik wou dat ik vandaag dezelfde geest kon voelen. Daar is geen spoor van.’
