Hoewel het debat over de hele wereld over de gevangenneming van de Venezolaanse dictator Nicholas Maduro controversieel blijft, is het voor veel Venezolanen die onder zijn bewind gedwongen zijn het land te verlaten, een wonder.
De 35-jarige Francisco Gil uit Norfolk, Virginia, ontvluchtte Venezuela in 2017. Zijn nachtmerrie begon toen soldaten hem en twee neven bij een militaire controlepost ontvoerden en hen vasthielden voor losgeld.
“Ze zetten een pistool in mijn gezicht en zeiden dat ik uit de auto moest stappen. Toen ik dat deed, dacht ik dat ze me zouden vragen: ‘Hé, waar zijn je papieren? Mag ik je rijbewijs en kenteken hebben?'”
“Een andere agent kwam naar beneden, plaatste een pistool hier, op mijn nek, en zei: ‘Je gaat je telefoon ontgrendelen. Je gaat mij die telefoon geven. En dan heb je vijf minuten om te bellen om iemand te vinden die je leven kan redden. Als je dat niet doet, vind ik deze auto leuk. Ik vind het leuk wat ik zie. Ik vind je telefoon leuk. Dus morgen is het gewoon weer een nieuwtje’, vertelde Gil ons.
De soldaten brachten hen ongeveer twee uur naar een verlaten huis op het platteland en sloten hen op in een badkamer.
“Je voelt op dat moment dat er veel dingen in je hoofd gebeuren, toch? Al dat harde werken waarvoor, toch? Je hele leven voor wat? Zoals wat je hebt gedaan, wat je in je leven hebt bereikt, waar je trots op kunt zijn, waar je dankbaar voor kunt zijn, wat je niet hebt gedaan”, herinnert Gil zich.
Gelukkig kon Francisco het telefoontje plegen dat hun leven redde. “Ze bevestigden dat de telegram was verzonden. Toen werd mijn betaling gedaan”, herinnert hij zich.
Daarna wist Francisco dat een verblijf in Venezuela geen optie meer kon zijn. Hij ontsnapte en vertrok naar de Verenigde Staten. Francisco voegde zich bij zijn vriendin, nu vrouw, Kimberly in Virginia. Ze heeft een baan gevonden bij Home Depot en brengt nu twee jonge dochters groot.
Toen hij en Kimberly, die uit Colombia komt, hoorden van de gevangenneming van Maduro, dachten ze dat ze droomden.
“Er klonk gewoon een grote schreeuw in mijn huis. Ik dacht: ‘Kim!’ En ze zei: ‘Wat?’ omdat we nooit zo roepen: ‘Ze hebben hem!’ Ze vroeg dan: ‘Hebben ze wat begrepen?’ Wie? Wat gebeurt er?’ “Maduro, ze hebben hem!” Ze zei: ‘Echt niet!’ en de vreugde in dit huis was ongelooflijk, maar ik was nog steeds in shock. Het was zoiets van: gebeurt dit echt?” zei Gil.
Sindsdien hebben duizenden Venezolanen de val van Maduro gevierd en wat dit zou kunnen betekenen voor andere socialistische en communistische landen.
Eerwaarde Samuel Rodriguez, voorzitter van de National Hispanic Christian Leadership Conference, vertelde CBN News dat hij hoopt dat dit nog maar het begin is.
“Het communistisch-socialistische wereldbeeld is volledig contra-intuïtief ten opzichte van ons joods-christelijke waardensysteem. Het gelooft dat de regering God is – de regering is God. Ik ben dus blij dat dit het begin is, maar niet het einde. Ik hoop dat Cuba, Nicaragua en zelfs Brazilië voor een groot deel de spreekwoordelijke wake-up call krijgen over wat er zojuist in Venezuela is gebeurd”, zei Rodriguez.
Hij ziet het ook als resulterend in een grotere vrijheid om het evangelie te prediken.
“Ik ben een predikant. Ik wil mensen zien komen tot de kennis van Jezus Christus als hun Verlosser. Als je een regering hebt die degenen bedreigt, onderdrukt en gevangen zet die tegen hun politieke beleid zijn, enzovoort, lopen we allemaal gevaar, toch? Het betekent dus vrijheid om te prediken, vrijheid om te leven, vrijheid om te bloeien, vrijheid om door te geven aan je kinderen en de kinderen van je kinderen, waar je hard voor hebt gewerkt. Dat is wat het eigenlijk betekent. Het is vrijheid over de hele linie.” zei Rodriguez.
Sommige Latijns-Amerikaanse christelijke leiders zijn echter van mening dat het te vroeg is om feest te vieren totdat duidelijk is hoe de leegte, die nu wordt opgevuld door interim-leider Delcy Rodriguez, zal worden opgelost.
“Ik sprak deze week met verschillende predikanten in Maracaibo en Caracas dat er bendes waren die pro-democratische krachten probeerden te intimideren. Er is dus een nationale oproep tot gebed. Veel mensen gingen op zondag niet naar de kerk. Afgelopen zondag was er een annulering van de diensten uit grote voorzichtigheid”, zei ds. Gabriel Salguero, voorzitter van de Nationale Latijns-Amerikaanse Evangelische Coalitie.
“Maar tegelijkertijd bestaat de verwachting dat Venezuela zijn eigen toekomst zal kunnen bepalen, dat zelfbeschikking en democratie naar Venezuela zullen terugkeren, en mensen in de diaspora vragen zich af: ‘Wat betekent dit voor ons die hier al tien, vijftien jaar zijn?’ Het Chavez-Maduro-regime is al ruim 26 jaar aan de macht en ruim acht miljoen mensen hebben het land verlaten, onder wie velen pinkster- en evangelische christenen. Betekent dit dat we zullen terugkeren?” – vroeg Salguero.
Wat Francisco betreft, hij heeft geen plannen om terug te keren naar zijn thuisland, en toen hem werd gevraagd of hij het gevoel had dat hij de zogenaamde Amerikaanse droom leefde, wees hij naar zijn achtertuin.
“Zie je daar het witte houten hek? Dus ja, ik ben erg dankbaar voor wat mij is gegeven. Ik kon me niet eens voorstellen dat ik zo’n mooi huis zou hebben als ik. Ja, het is deze verandering van baan, verandering van alles, verandering van taal, cultuur, eten, noem maar op”, zei hij.
De grootste verandering voor hem vond echter plaats tijdens de ontvoering.
“Toen ik daar in de badkamer was, was ik aan het bidden en dacht ik: ‘Heer, dit kan niet zijn hoe mijn verhaal gaat eindigen. Ik kan niet op het punt staan om bij de liefde van mijn leven te zijn, en dit is hoe ik ga eindigen.’ En ik herinner me dat God mij destijds zei: ‘Dat is niet wat er met jou gebeurt, jongen, wat er gaat gebeuren, dus wees streng, wees oprecht en toon op dit moment geen enkele zwakte.’ En vanaf dat moment veranderde alles. Er is iets heel diepgaands in mij veranderd. Het gaat mij niet om geld. Het gaat mij niet om rijkdom. Het gaat mij niet om status. Het interesseert mij allemaal niets”, zei hij.
Voorlopig zegt Francisco dat hij blij is om te zien dat zijn land de goede kant op gaat.
“En ik hoop en bid voor de oplossing van dit conflict, niet alleen voor mij, voor Nicaragua, voor Cuba, voor alle landen die in dit socialisme zijn vervallen. Mijn gebed is dat de nieuwe generaties voor het eerst in vele decennia vrede zullen hebben. Ik denk dat we op een punt zijn aangekomen waarop we dit kunnen bereiken”, zei Gil.
