Er wordt beweerd dat de hausse aan kunstmatige intelligentie ervoor heeft gezorgd dat tegen 2025 evenveel koolstofdioxide in de atmosfeer terechtkomt als de hele stad New York.
De mondiale milieu-impact van de zich snel verspreidende technologie is in onderzoek geschat gepubliceerd op woensdag, waaruit ook bleek dat AI-gerelateerd watergebruik nu de totale mondiale vraag naar flessenwater overtreft.
De cijfers zijn samengesteld door de Nederlandse academicus Alex de Vries-Gao, de oprichter van Digiconoomeen bedrijf dat onderzoek doet naar de onbedoelde gevolgen van digitale trends. Hij zei dat het de eerste poging was om het specifieke effect van kunstmatige intelligentie te meten in plaats van datacenters in het algemeen, aangezien het gebruik van chatbots zoals OpenAI’s ChatGPT en Google’s Gemini in 2025 enorm steeg.
Uit gegevens blijkt dat de geschatte broeikasgasemissies als gevolg van het gebruik van AI nu ook gelijk zijn aan ruim 8% van de mondiale luchtvaartemissies. Zijn onderzoek maakte gebruik van rapportages van technologiebedrijven en riep op tot strengere eisen om transparanter te zijn over hun klimaatimpact.
“De milieukosten hiervan zijn in absolute termen behoorlijk groot”, zei hij. “Op dit moment betaalt de samenleving deze kosten, niet technologiebedrijven. De vraag is: is dit eerlijk? Als zij de vruchten plukken van deze technologie, waarom zouden zij dan niet een deel van de kosten betalen?”
De Vries-Gao ontdekte dat de ecologische voetafdruk van AI-systemen in 2025 80 miljoen ton zou kunnen bereiken, terwijl het gebruikte water 765 miljard liter zou kunnen bereiken. Het zei dat het de eerste keer was dat de waterimpact van AI werd geschat en toonde aan dat het watergebruik door AI alleen al meer dan een derde hoger was dan eerdere schattingen van al het watergebruik in datacenters.
De gegevens zijn gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Patterns. Het Internationale Energieagentschap (IEA) zei hij Begin dit jaar verbruikten op AI gerichte datacenters evenveel elektriciteit als energieverslindende aluminiumsmelters, en de verwachting is dat het elektriciteitsverbruik van datacenters tegen 2030 meer dan zal verdubbelen.
“Dit is een verder bewijs dat het publiek de milieurekening betaalt van enkele van de rijkste bedrijven ter wereld”, zegt Donald Campbell, directeur belangenbehartiging bij Foxglove, een Britse non-profitorganisatie die campagne voert voor eerlijkheid in technologie. ‘Erger nog, het is waarschijnlijk nog maar het topje van de ijsberg. De waanzin van het bouwen van datacenters, aangedreven door generatieve AI, is nog maar net begonnen.
“Slechts één van deze nieuwe ‘hyperscale’ faciliteiten kan klimaatemissies genereren die gelijkwaardig zijn aan die van verschillende internationale luchthavens. En alleen al in Groot-Brittannië zijn er naar schatting 100 tot 200 van deze in het planningssysteem.”
Het IEA meldde dat de grootste op AI gerichte datacenters die momenteel in aanbouw zijn, elk evenveel elektriciteit zullen verbruiken als 2 miljoen huishoudens, waarbij de Verenigde Staten het grootste deel van het elektriciteitsverbruik van datacenters voor hun rekening nemen (45%), gevolgd door China (25%) en Europa (15%).
Het grootste datacenter dat wordt gepland Verenigd KoninkrijkDe verwachting is dat de voormalige kolencentrale in Blyth, Northumberland, op volle capaciteit ruim 180.000 ton CO2 per jaar zal uitstoten – het equivalent van de hoeveelheid die door ruim 24.000 huishoudens wordt geproduceerd.
In India, waar 30 miljard dollar (22,5 miljard pond) wordt geïnvesteerd in datacentra, groeit de bezorgdheid dat het gebrek aan betrouwbaarheid van het nationale elektriciteitsnet zal leiden tot de bouw van enorme vloten dieselgeneratoren voor back-upstroom, zoals adviesbureau KPMG deze week genaamd “een enorme… koolstofaansprakelijkheid.”
De technologiebedrijfsomgeving onthullingen “Ze zijn vaak niet genoeg om zelfs maar de volledige impact van datacenters te evalueren, laat staan het gebruik van AI te isoleren”, zegt De Vries-Gao. Hij merkte op dat toen Google onlangs rapporteerde over de impact van zijn Gemini AI, het geen rekening hield met het water dat werd gebruikt om de elektriciteit op te wekken die nodig is om het van stroom te voorzien.
Google meldde dat het erin is geslaagd de energie-uitstoot van zijn datacenters in 2024 met 12% te verminderen dankzij nieuwe schone energiebronnen, maar niet zei hij deze zomer dat het verwezenlijken van de klimaatdoelstellingen “nu complexer en uitdagender is op alle niveaus, van lokaal tot mondiaal” en dat “een belangrijke uitdaging de langzamer dan noodzakelijke implementatie van grootschalige koolstofvrije energietechnologieën is.”
Er is contact opgenomen met Google voor commentaar.
