Leden van de bezittende familie Sackler Purdue Pharma, maker van OxyContin moet miljarden dollars betalen een hoop rechtszaken oplossen over de schade van opioïden, onder een nieuwe schikking die dinsdag formeel werd goedgekeurd door een federale faillissementsrechter.
De familie Sackler zal de komende vijftien jaar tot zeven miljard dollar moeten bijdragen. Het grootste deel van het geld gaat naar overheidsinstanties om de opioïdencrisis te bestrijden, die sinds 1999 in verband is gebracht met 900.000 sterfgevallen in de Verenigde Staten.
Duizenden slachtoffers van de opioïde-epidemie zouden elk duizenden dollars kunnen worden betaald, waarbij een deel van het geld volgend jaar zou worden uitgedeeld aan enkele mensen die OxyContin-recepten hadden en aan hun overlevenden.
“Dit plan is niet perfect”, zei de Amerikaanse faillissementsrechter Sean Lane toen hij zijn redenen uiteenzette voor het goedkeuren van de deals. “Het Hof zou willen dat het meer kon doen om het lijden van de opioïdencrisis te verlichten.”
Maar hij zei dat het eerlijk, billijk en in het beste belang van de betrokken partijen was, en dat hij de overweldigende steun kreeg van de meeste groepen met claims tegen Purdue.
De nieuwe schikking vervangt een schikking die het Amerikaanse Hooggerechtshof vorig jaar verwierp, omdat het oordeelde dat het familieleden op ongepaste wijze zou beschermen tegen toekomstige rechtszaken. Onder de huidige regeling kunnen entiteiten die niet voor betalingen kiezen, nog steeds familieleden aanklagen.
De schikking, die de rechter vorige week zei te zullen aanvaarden, is een van de grootste in een reeks opioïdenschikkingen die door staats- en lokale overheden zijn aangespannen tegen fabrikanten van medicijnen, groothandelarenEN apotheken voor een totaal van ongeveer 50 miljard dollar.
Omdat de rechter zei dat hij de schikking goedkeurde
Lane zei dat de schikking de waarde van de schikking maximaliseert en voortkomt uit jarenlang onderzoek, bemiddeling en onderhandelingen.
Hij zei ook dat een alternatief voor de schikking – het aanklagen van familieleden van Sackler in plaats van de schikking te aanvaarden – jaren zou duren, “en succes is niet verzekerd”, deels omdat de familie consequent heeft gezegd dat ze de aanklachten tegen hen zouden aanvechten.
Hij merkte ook op dat het moeilijk kan zijn om de vordering te innen als de familie de rechtszaken verliest. Een groot deel van hun activa bevindt zich in offshore trusts.
Lane zei dat staten en individuen meer kunnen krijgen dan ze zouden hebben gekregen als Purdue was geliquideerd.
In dat geval, zo zei hij, zou er slechts 3,4 miljard dollar beschikbaar zijn, en zou 2 miljard dollar naar de federale overheid gaan als onderdeel van een door het bedrijf getroffen strafrechtelijke pleidooiovereenkomst. Onder deze overeenkomstde meeste federale sancties zouden zijn opgeheven als er een breder akkoord was bereikt.
Het geld gaat naar overheden en sommige individuen
Leden van de familie Sackler ontvingen gezamenlijk meer dan 10 miljard dollar van Purdue in de tien jaar voordat ze hun betrokkenheid bij het bedrijf in 2018 beëindigden, en gebruikten ongeveer de helft daarvan voor belastingen. Ze kwamen overeen om over een periode van vijftien jaar maximaal 7 miljard dollar te betalen, waarmee ze het grootste deel van het geld dat met de deal gemoeid was op zich zouden nemen.
De fondsen die worden verdeeld onder staats- en lokale overheden en inheemse Amerikaanse stammen zullen voornamelijk worden gebruikt om de opioïdencrisis aan te pakken, zoals het geval is geweest met andere opioïde nederzettingen.
Van dit bedrag gaat ongeveer 850 miljoen dollar naar individuele slachtoffers, waaronder kinderen die geboren zijn met opioïdenontwenning.
Mensen met verslavingen en overlevenden van overledenen moeten aantonen dat zij OxyContin hebben voorgeschreven om deel te nemen. Ze kunnen medische dossiers of foto’s van etiketten op receptflesjes verstrekken, hoewel veel mensen dergelijke documenten niet hebben die al tientallen jaren oud zijn.
Degenen die dit bewijzen, kunnen een uitkering krijgen van ongeveer $8.000 of ongeveer $16.000, afhankelijk van hoe lang ze het medicijn hebben gekregen en hoeveel andere mensen in aanmerking komen. Het geld voor individuele slachtoffers wordt volgend jaar verdeeld.
Het is niet alleen geld dat op het spel staat
De familieleden van Sackler komen overeen afstand te doen van het eigendom van Purdue.
Voor hen zal dit geen grote verandering zijn, aangezien geen enkel familielid sinds 2018 in de raad van bestuur van Purdue heeft gezeten of geld van het bedrijf heeft ontvangen. Het plan vereist dat Purdue wordt vervangen door een nieuw bedrijf, Knoa Pharma, dat zal worden gecontroleerd door een door de staat benoemd bestuur en met een missie om het publiek ten goede te komen.
Leden van de familie Sackler komen ook overeen om hun naam niet op instellingen te laten plaatsen in ruil voor bijdragen, wat ze in het verleden vaak hebben gedaan, hoewel velen instellingen hebben de banden verbroken met hen.
Het bedrijf stemde er ook mee in om een reeks interne documenten openbaar te maken die meer licht zouden kunnen werpen op de manier waarop het bedrijf opioïden promootte en volgde.
Eén kenmerk dat in deze nieuwe overeenkomst niet zal worden herhaald, was dat van de vorige: leden van de familie Sackler dwingen rechtstreeks te horen mensen die schade hebben geleden door OxyContin.
Er komt mogelijk een einde aan een lang juridisch verhaal
Purdue heeft in 2019 faillissementsbescherming aangevraagd omdat het te maken kreeg met duizenden opioïdengerelateerde rechtszaken van staats- en lokale overheden en anderen.
Een rechter keurde twee jaar later een schikking goed. Maar de Het Amerikaanse Hooggerechtshof verwierp dat plan later omdat het familieleden van Sackler beschermde tegen opioïdenrechtszaken, zelfs als ze niet persoonlijk het faillissement hadden aangevraagd.
Het nieuwste plan maakt rechtszaken mogelijk tegen leden van de familie Sackler door degenen die zich niet aan de overeenkomst houden. Deze wijziging was van cruciaal belang om de nieuwe versie goedgekeurd te krijgen in de nasleep van de uitspraak van het Hooggerechtshof.
Deze keer maakten weinig partijen bezwaar tegen de deal, hoewel sommige mensen die zichzelf vertegenwoordigden en die verslaafd waren aan opioïden – of familieleden hadden die dat waren – hun zorgen uitten tijdens de driedaagse bevestigingshoorzitting van vorige week.
Eén van die zelfvertegenwoordigers vertelde Lane dinsdag tijdens de virtuele hoorzitting dat hij van plan was in beroep te gaan.
—Door Geoff Mulvihill, Associated Press
