KARACHI, Pakistan– De Pakistaanse terrorismebestrijdingspolitie deed een inval in verschillende militante schuilplaatsen in de zuidelijke havenstad Karachi, arresteerde drie verdachten en nam ongeveer 2 ton explosieven in beslag in een operatie die volgens functionarissen geplande aanvallen verijdelde.
Het materiaal voor het maken van bommen en de ontstekers waren bedoeld voor aanvallen op de stad door leden van het verboden Baloch Bevrijdingsleger, Dat zeiden een separatistische groepering, Zulfiqar Ali Larik, een hoge functionaris voor terrorismebestrijding, en Ghulam Azfar Mahesar, plaatsvervangend inspecteur-generaal van de politie, maandag op een persconferentie.
Larik zei dat een voertuig vol explosieven klaar was voor gebruik en dat de materialen waren vervoerd vanuit de zuidwestelijke provincie Balochistan, waar al meer dan twintig jaar een separatistische opstand woedt. Hij zei dat de BLA wordt gesteund door India, een bewering die New Delhi ontkent.
Pakistan vaak geeft de schuld aan buurland Afghanistan en zijn rivaal India ter ondersteuning van de BLA en de Pakistaanse Taliban, twee groepen die de afgelopen jaren de aanvallen in Pakistan hebben opgevoerd. Bij een van de bloedigste aanslagen in maart vorig jaar doodden BLA-rebellen 33 mensen, voornamelijk soldaten, tijdens een aanval op een trein met honderden passagiers in Balochistan. Veiligheidstroepen doodden 50 aanvallers en redden de overige passagiers.
Mahesar zei dat de invallen gezamenlijk werden uitgevoerd door politie en inlichtingendiensten. Eén verdachte werd aanvankelijk gearresteerd en informatie verkregen tijdens het verhoor leidde tot de arrestatie van twee anderen, zei hij. Er waren nog meer invallen gaande om de overgebleven ontsnapte netwerkleden te vangen, zei hij.
Baloch-separatisten voeren sinds het begin van de jaren 2000 een opstand, op zoek naar meer autonomie en, in sommige gevallen, onafhankelijkheid van Pakistan, terwijl ze een groter deel van de natuurlijke hulpbronnen van de provincie opeisen. De autoriteiten zeggen dat de BLA steeds vaker vrouwelijke aanvallers probeert in te zetten, blijkbaar in een poging om detectie te voorkomen.
Vorige week, de politie arresteerde een tiener die volgens de autoriteiten was geradicaliseerd en online door de BLA was gerekruteerd om een ernstige zelfmoordaanslag uit te voeren. Er werd geen strafrechtelijke aanklacht tegen haar ingediend nadat ambtenaren hadden vastgesteld dat ze eerder een slachtoffer dan een verdachte was.
In 2022 doodde een vrouwelijke zelfmoordterrorist die banden had met de BLA drie Chinese leraren in de buurt van een universiteitscampus in Karachi. In de loop der jaren heeft de BLA haar operaties uitgebreid en zich regelmatig gericht op veiligheidstroepen en burgers, waaronder Chinese burgers die werken aan miljardenprojecten die verband houden met de China-Pakistan Economic Corridor.
