Een arbeider staat in de fabriek waar bier wordt geproduceerd in de Murree-brouwerij op 29 november 2025 in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
RAWALPINDI, Pakistan – In de fabriek van de Murree Brewery rollen groene en rode blikjes over een lopende band om ze te vullen met schuimend goudkleurig bier. Elke maand worden er in de bakstenen industriële gebouwen van het bedrijf in deze stad nabij de Pakistaanse hoofdstad Islamabad ruim 1 miljoen blikjes geproduceerd, die gereed worden gemaakt voor distributie door het hele land.
Alcohol is voor de Pakistaanse moslimmeerderheid verboden, maar wordt nog steeds geconsumeerd. Murree Brewery opereert al tientallen jaren binnen deze paradox. Het is de oudste en bekendste brouwerij van het land, gesticht in de 19e eeuw door de Britten tijdens de koloniale overheersing van India en overgenomen door een Pakistaanse familie in 1947, het jaar waarin het nieuwe land werd opgericht na de opdeling van India. Nu, na een exportverbod van bijna vijftig jaar, verscheept Murree opnieuw bier naar het buitenland.
Hoewel het bedrijf weinig bekend is buiten Zuid-Azië, is het een begrip in Pakistan, zegt Ali Akbar Khan, auteur van Rawul Pindee: De Raj-jarenwaarin het verhaal van de brouwerij wordt verteld. “Het is een mijlpaal”, zegt hij.
Bierblikjes bewegen zich op 29 november 2025 langs een productielijn in de Murree Brewery-fabriek in Rawalpindi, Pakistan. De brouwerij is eigendom van een Parsi-familie die de brouwerij kocht na de oprichting van Pakistan in 1947.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
De brouwerij overleefde een verbod dat in 1977 werd opgelegd door de toenmalige premier Zulfikar Ali Bhutto en werd afgedwongen door de militaire dictator die hem omver wierp, generaal Muhammad Zia-ul-Haq, die geseling oplegde als straf voor het drinken van alcohol. Er waren uitzonderingen voor de verkoop aan niet-moslims en buitenlanders, en Murree Brewery mocht in Pakistan blijven opereren, maar de export van alcoholische producten niet hervatten zoals vóór het verbod van 1977.
“De theorie achter het exportverbod was dat een islamitisch land niet gezien mag worden als een land dat een ondeugd exporteert”, zegt Isphanyar Bhandara, directeur van Murree Brewery, wiens grootvader de brouwerij in 1947 kocht.
Zijn familie maakt deel uit van de kleine Parsi-minderheid van het land, afstammelingen van Perzische Zoroastriërs, een belangrijke factor in hun vermogen om drie generaties lang een succesvolle brouwerij in een islamitische republiek te runnen.
Isphanyar Bhandara, CEO van Murree Brewery en lid van de Pakistaanse Nationale Vergadering, nam het familiebedrijf in 2008 over.
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
FAROOQ NAEEM/AFP via Getty Images
De minderheidsgroepen van het land, waaronder hindoes en christenen, kunnen met officiële vergunningen beperkte hoeveelheden alcohol kopen. Alcoholische dranken bereiken ook moslims, die deze kopen via landelijke smokkelnetwerken en informele drankwinkels in de zuidelijke provincie Sindh.
Een bord voor de Murree-brouwerij met het jaar van oprichting tijdens het Britse koloniale tijdperk staat buiten de fabriek waar bier en andere dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
Bhandara’s vader, Minocher Bhandara, lid van het Pakistaanse parlement en Zia’s adviseur voor minderheidszaken, lobbyde jarenlang bij de regering voor toestemming om naar Murree Brewery te exporteren. Isphanyar Bhandara deed hetzelfde toen hij het bedrijf overnam na de dood van zijn vader in 2008 (hij is ook parlementslid). De brouwerij ging begin jaren 2000 voor een korte periode partnerschappen aan met brouwerijen die bier van het merk Murree produceerden in Oostenrijk en Tsjechië, en besprak rond dezelfde tijd een soortgelijke situatie met een brouwerij in India, maar de deal kwam niet tot stand.
Vóór het exportverbod verscheepte Murree Brewery zijn sterke drank naar landen als India, de Verenigde Staten en zelfs Afghanistan. Maar pas vorig jaar kreeg het bedrijf weer groen licht om producten rechtstreeks naar het buitenland te sturen, na een wijziging in 2022 in het Pakistaanse exportbeleid. het toestaan van de export van alcohol naar landen die geen deel uitmaken van de Organisatie van Islamitische Samenwerkingeen blok van 57 landen met een aanzienlijke moslimbevolking.
Bierblikjes bewegen zich op een productielijn in de Murree-brouwerij. Alcohol is verboden voor de moslimmeerderheid in Pakistan, maar wordt geconsumeerd door niet-moslims en buitenlanders.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
De langverwachte reeks overheidsgoedkeuringen die volgde, werd bij Murree Brewery met voorzichtig optimisme begroet.
“Aanvankelijk waren we er niet zeker van of alles soepel zou verlopen”, zegt Ramiz Shah, de exportmanager van het bedrijf.
Maar tot nu toe gaat het goed. De brouwerij stuurde afgelopen voorjaar haar eerste lading bier – naar Groot-Brittannië – om het exportproces te testen, en exporteerde vervolgens naar Portugal en Japan. Het bedrijf wil nu zijn internationale verkoop uitbreiden naar andere markten, waaronder de Verenigde Staten en Canada.
Een arbeider met dozen in de brouwerij Murree Brewery in Rawalpindi, Pakistan. Elke maand worden meer dan 1 miljoen blikjes verpakt in de bakstenen industriële gebouwen van het bedrijf in Rawalpindi en klaargemaakt voor distributie door het hele land.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
Bhandara waardeert de verandering van gedachten van de regering op het gebied van de export naar de economie: Pakistan kan de broodnodige inkomsten uit deze overzeese deals halen. “De overheid heeft er baat bij als we exporteren”, legt Bhandara uit.
Er zijn slechts ongeveer 9 miljoen niet-moslims in Pakistan – minder dan 4% van een bevolking van ongeveer 250 miljoen – wat ernstige beperkingen op de binnenlandse markt creëert voor een alcoholproducent.
Werknemers in de Murree-brouwerij waar alcoholische dranken worden geproduceerd in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
In de loop der jaren heeft de Murree-brouwerij haar aanbod uitgebreid met niet-alcoholische dranken, waaronder vruchtensappen, mineraalwater en moutdranken met fruitsmaak, waarvan sommige worden geëxporteerd. Shah, de exportmanager, zegt dat de eerste distributeurs in Groot-Brittannië en Japan die Murree-bier kochten, al enkele van de niet-alcoholische opties van het bedrijf importeerden. Sinds 2020 exporteert Murree Brewery niet-alcoholische producten naar meer dan een dozijn landen over de hele wereld. Shah zegt dat de relaties met deze distributeurs ook mogelijkheden bieden voor mogelijke bierverkoop: “Ze zijn gemakkelijk te bereiken omdat ze ons kennen.”
Een arbeider staat in de fabriek waar bier wordt geproduceerd in de Murree-brouwerij op 29 november 2025 in Rawalpindi, Pakistan.
Betsy Joles voor NPR
onderschrift verbergen
ondertiteling activeren/deactiveren
Betsy Joles voor NPR
De Murree-brouwerij moet nu lokaal concurreren met de door China gerunde Hui Coastal-brouwerij en -distilleerderij, die in 2021 met de productie begon in de Pakistaanse provincie Balochistan. Maar Murree exploiteerde nog steeds zijn beste jaar ooit gemeten in 2025, met een jaaromzet van meer dan $ 100 miljoen.
Khan, de auteur, schrijft dit succes toe aan de strategie en vooruitziende blik van de familie Bhandara door de jaren heen. “Het zijn zeer slimme zakenlieden en ik denk dat dit de deal van je leven was”, zegt hij over de overname van de brouwerij na de opdeling van India.
Voorlopig hoeft de brouwerij de productie niet te verhogen om aan de exportvraag te voldoen. Bhandara hoopt dat de situatie kan veranderen, terwijl hij zich terdege bewust blijft van de context waarin hij zich bevindt.
“We zijn altijd opgevoed met dit concept: breid de brouwerij niet uit, vergroot de capaciteit niet. Houd je hoofd gebogen. Er is een islamitisch land”, zegt hij. “We willen niet dat we onze spieren aan het spannen zijn terwijl we sterke drank maken… Dat doen we niet.”
