Een man uit Virginia is gearresteerd in verband met twee pijpbommen die aan de vooravond van de Capitol-rel in 2021 buiten het hoofdkwartier van de Republikeinse en Democratische nationale commissies waren geplaatst.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi zei dat de 30-jarige Brian Cole Jr. donderdagochtend vroeg zonder incidenten werd gearresteerd. De tenlastelegging betreft het gebruik van een explosief en poging tot opzettelijke vernieling met behulp van explosief materiaal.
Ambtenaren hebben de mogelijke reden voor de plaatsing van de pijpbommen niet gespecificeerd, die veilig werden gedeactiveerd zonder te exploderen.
Een grondig onderzoek wordt afgerond in een zaak waarin een arrestatie aan de politie ontkwam, ondanks een beloning van $500.000 (£375.000).
De FBI heeft geen nieuwe informatie of tips ontvangen die de zaak zouden kunnen oplossen, zeiden functionarissen.
Beide bommen werden in de nacht van 5 januari 2021 geplaatst en werden pas de volgende middag ontdekt, toen aanhangers van Donald Trump het Amerikaanse Capitool bestormden in de laatste dagen van zijn eerste presidentschap.
Kamala Harris, destijds verkozen vice-president van de Verenigde Staten, werd kort nadat de apparaten waren gevonden geëvacueerd uit het hoofdkwartier van het Democratische Nationale Comité.
Volgens gerechtelijke documenten woont de verdachte met zijn ouders in Woodbridge, een buitenwijk ongeveer 32 kilometer van Washington.
Werk voor een borgstellingsbedrijf: Dergelijke bedrijven helpen mensen uit de gevangenis te komen door namens hen borgtocht te betalen in ruil voor een niet-restitueerbare vergoeding.
Onderzoekers doorzochten een berg bewijsmateriaal dat in de loop der jaren was verzameld, waaronder ongeveer drie miljoen regels gegevens.
Volgens gerechtelijke documenten heeft de heer Cole in 2019 en 2020 verschillende onderdelen voor het maken van bommen gekocht.
Hij kocht metalen doppen, draad en staalwol bij bouwmarkten Home Depot en Lowes, batterijen bij een andere detailhandelaar en timers bij een Walmart in het noorden van Virginia, aldus een verklaring van de FBI.
Onderzoekers hebben gegevens van mobiele telefoons gevonden waaruit blijkt dat de heer Cole zich in de buurt van de locatie van de pijpbommen bevond toen deze op 5 januari 2021 tussen 19.39 uur en 20.24 uur lokale tijd werden geplaatst.
Zijn auto, een Nissan Sentra uit 2017 met kentekenplaten uit Virginia, werd ook gezien door een kentekenplaatlezer op minder dan een halve mijl (0,8 km) van de plaats waar de persoon die de apparaten plaatste voor het eerst in het gebied werd waargenomen.
De Amerikaanse advocaat Jeanine Pirro zei donderdag op een persconferentie dat de regering-Trump prioriteit heeft gegeven aan het oplossen van de zaak.
“Het was alsof ik een speld in een hooiberg zocht”, zegt hij.
Onderzoekers zeiden dat beide pijpbommen waren gemaakt met behulp van eindkappen, waarbij Pirro eraan toevoegde dat er 233.000 zwarte doppen waren van het type dat in het complot werd gebruikt.
‘Ik wil dat je nadenkt over de daad die de FBI heeft moeten ondernemen door ze allemaal te verkopen,’ voegde hij eraan toe.
De schoenen van de verdachte waren vermoedelijk Nike Air Max Speed Turfs.
De FBI ontdekte dat duizenden paar schoenen waren gedistribueerd via meer dan twintig detailhandelaren.
FBI-functionarissen prezen het doorzettingsvermogen van de agenten en zeiden dat ze nooit opgaven een verdachte te vinden.
“We bleven enorme hoeveelheden gegevens verwerken”, zegt Darren Cox, plaatsvervangend adjunct-directeur van de Criminal Investigation Division van de FBI.
Eerder dit jaar heeft de FBI camerabeelden vrijgegeven van een persoon die een rugzak en een lichtgrijze trui met capuchon draagt en iets bij een bank buiten het DNC-gebouw in Washington plaatst. Later werd de persoon lopend getoond om de tweede bom te plaatsen.
FBI-directeur Kash Patel zei op een persconferentie dat “als je Amerikaanse burgers aanvalt, als je de hoofdstad van ons land aanvalt, je de essentie van onze manier van leven aanvalt.”
“Wij zullen zorgen voor het veiligste land dat de natie ooit heeft gezien”, voegde hij eraan toe.
FBI-adjunct-directeur Dan Bongino zei dat de zaak aantoont dat mensen niet in staat zijn ‘onze hoofdstad binnen te lopen’, apparaten te planten en ‘de zonsondergang tegemoet te rijden’, eraan toevoegend dat de Amerikaanse wetshandhaving ‘u tot het einde van de aarde zal volgen’.
Het pijpbomcomplot heeft tot talloze complottheorieën geleid, waaronder dat de Amerikaanse wetshandhaving erbij betrokken zou kunnen zijn.
Voordat Bongino het roer overnam als adjunct-directeur van de FBI, bracht Bongino vorig jaar de mogelijkheid naar voren dat het een ‘inside job’ en een ‘enorme doofpotoperatie’ was.
