HONG KONG– De Nationale Veiligheidspolitie van Hong Kong heeft zaterdag een man gearresteerd in de eerste publiekelijk bevestigde arrestatie in verband met kritiek op de autoriteiten over een wolkenkrabber brand in het appartement waarbij minstens 159 mensen omkwamen.
De politie zei dat hij ervan werd beschuldigd “informatie met opruiende bedoelingen” op sociale media te hebben gepubliceerd.
“Dit omvatte voornamelijk (materiaal bedoeld om) haat aan te wakkeren onder (anderen) jegens de regering van Hongkong en de centrale overheid”, vertelde Steve Li, hoofdinspecteur van het Nationale Veiligheidsdepartement van de politie, aan verslaggevers.
“Hij wees bijvoorbeeld naar Hong Kong en de centrale overheid als aanstichters die de tragedie uitbuiten om chaos en onrust te veroorzaken”, zei hij. “Het is iets totaal onmogelijk.”
Lokale media maakten eerder melding van andere arrestaties, maar de autoriteiten bevestigden deze niet.
De brand, die op 26 november uitbrak in het wooncomplex Wang Fuk Court, heeft aanleiding gegeven tot een debat over de verantwoordelijkheid van de regering.
De autoriteiten hebben gewaarschuwd voor pogingen om het vuur te gebruiken om de lokale overheid of de centrale overheid in Peking te verzwakken. Hong Kong maakt deel uit van China, maar heeft net als buurland Macau zijn eigen rechtssysteem en wetten. Beide zijn voormalige Europese koloniën die eind jaren negentig aan China zijn teruggegeven.
De politie zei dat de man ook werd gearresteerd op verdenking van het vrijgeven van informatie in verband met een onderzoek naar de nationale veiligheid, mogelijk met de bedoeling het onderzoek te ondermijnen.
Volgens de politie werd hem op 2 december gevraagd zich te melden op een politiebureau om te helpen bij een onderzoek naar de nationale veiligheid. “Maar de volgende dag ontdekten we dat hij alle (of) sommige van deze details schaamteloos op sociale media had gelekt”, zei Li, ondanks de waarschuwing om de informatie niet openbaar te maken.
Hij zei dat ambtenaren geloofden dat de 71-jarige man probeerde anderen die bij de zaak betrokken waren, te tippen.
De oorspronkelijke oorzaak van de brand van vorige maand was onbekend, maar de regering zei dat deze zou uitbarsten een onafhankelijke commissie om de oorzaak te onderzoeken.
Minstens 21 mensen werden door de autoriteiten gearresteerd toen ambtenaren onderzoek deden naar vermoedelijke corruptie en nalatigheid in verband met een groot renovatieproject dat had plaatsgevonden in het appartementencomplex voordat de brand uitbrak.
Slechte groene gaasafdekking de steiger die de gebouwen omhulden, evenals schuimpanelen die op de ramen van de gebouwen waren geïnstalleerd, werden geïdentificeerd als een van de belangrijkste oorzaken van de snelle uitbreiding van de brand naar zeven van de acht woontorens van het complex. Ook bleken enkele brandalarmen niet te werken.
Afgelopen weekend werd de organisator van een petitie waarin de regering aansprakelijkheid voor de brand eiste, door de Nationale Veiligheidspolitie gearresteerd op beschuldiging van opruiing, zo meldden lokale media, waaronder HK01 en Sing Tao Daily.
Li bevestigde of ontkende geen andere arrestaties, maar zei dat functionarissen veel valse informatie over de brand hadden geïdentificeerd, waarvan zij zeiden dat deze gedeeltelijk bedoeld was om haat tegen Hong Kong en Peking aan te wakkeren.
Li zei ook dat sommige mensen conflicten probeerden uit te lokken door pamfletten te verspreiden en slogans te plaatsen bij de brandscène, die volgens hem leken op scènes van massale anti-regeringsprotesten in Hong Kong in 2019.
De protesten leidden tot hardhandig optreden dat de politieke afwijkende meningen in de stad effectief het zwijgen oplegde. Er zijn geen oppositiekandidaten een parlementsverkiezingen op zondag, waarbij alle deelnemers werden doorgelicht om er zeker van te zijn dat ze loyaal zijn aan Peking.
John Lee, leider van Hong Kong, waarschuwde dat de autoriteiten actie zullen ondernemen tegen degenen die de tragedie uitbuiten.
“Voor iedereen die de belofte van het bedrijf wil saboteren, zal ik er alles aan doen om ervoor te zorgen dat gerechtigheid wordt gedaan”, zei hij.
