De politieke toekomst van Irak ligt in het ongewisse nu facties strijden om de macht

BAGDAD– Sindsdien zijn de politieke facties in Irak aan het manoeuvreren geweest parlementsverkiezingen meer dan een maand geleden om allianties te vormen die de volgende regering vorm zullen geven.

De verkiezingen van november hebben niet geleid tot een blok met een beslissende meerderheid, waardoor de deur is opengezet voor een langere periode van onderhandelingen.

De regering die uiteindelijk tevoorschijn komt, zal een veiligheidssituatie erven die de afgelopen jaren is gestabiliseerd, maar zal ook te maken krijgen met een gefragmenteerd parlement, groeiende politieke invloed van gewapende groeperingen, een kwetsbare economie en vaak tegenstrijdige internationale en regionale druk, inclusief de toekomst van door Iran gesteunde gewapende groepen.

De partij van premier Mohammed Shia al-Sudani won de meeste zetels bij de verkiezingen. Al-Sudani positioneerde zichzelf in zijn eerste termijn als een pragmaticus die zich richtte op het verbeteren van de openbare diensten en erin slaagde Irak aan de zijlijn van regionale conflicten te houden.

Hoewel zijn partij in naam deel uitmaakt van het Coördinatieraamwerk, een coalitie van door Iran gesteunde sjiitische partijen die het grootste parlementaire blok is geworden, zeggen waarnemers dat het onwaarschijnlijk is dat het Coördinatieraamwerk Al-Sudani’s poging tot herverkiezing zal ondersteunen.

“De keuze voor een premier moet iemand zijn die volgens het Framework onder controle kan worden gehouden en die niet zijn eigen politieke ambities heeft”, zegt Sajad Jiyad, een Iraakse politieke analist en fellow bij de denktank The Century Foundation.

Al-Sudani kwam in 2022 aan de macht met de steun van het Framework, maar Jiyad zei dat hij gelooft dat de coalitie nu “Al-Sudani geen tweede termijn zal geven omdat hij een machtige concurrent is geworden.”

De enige Iraakse premier die sinds 2003 een tweede termijn heeft vervuld, is Nouri al-Maliki, die in 2006 voor het eerst werd verkozen. Zijn bod voor een derde termijn mislukte nadat hij werd bekritiseerd vanwege het monopoliseren van de macht en het vervreemden van soennieten en Koerden.

Jiyad zei dat het coördinatiekader een les heeft geleerd van Maliki “dat een ambitieuze premier zal proberen de macht te consolideren ten koste van anderen.”

Hij zei dat de gekozen figuur als premier van Irak algemeen aanvaardbaar moet worden geacht door Iran en de Verenigde Staten – twee landen met een enorme invloed op Irak – en door de hoogste sjiitische geestelijke van Irak, grootayatollah Ali al-Sistani.

Bij de verkiezingen behaalden sjiitische allianties en lijsten – gedomineerd door partijen uit het coördinatiekader – 187 zetels, soennitische groepen 77 zetels, Koerdische groepen 56 zetels, en negen zetels gereserveerd voor leden van minderheidsgroepen.

De Coalitie voor Wederopbouw en Ontwikkeling, geleid door al-Sudani, domineerde in Bagdad en verschillende andere provincies en won 46 zetels.

De resultaten van Al-Sudani zijn weliswaar sterk, maar staan ​​hem niet toe een regering te vormen zonder de steun van een coalitie, waardoor hij gedwongen wordt het coördinatiekader op één lijn te brengen om zijn politieke vooruitzichten te behouden.

Sommigen zagen deze dynamiek eerder deze maand in het spel toen de regering van al-Sudani aan de macht kwam heeft zijn terroristische benaming ingetrokken dat Irak de Libanese militante groepering Hezbollah en de Jemenitische Houthi-rebellen – groepen die zich aansluiten bij Iran en verbonden zijn met de gewapende facties van Irak – slechts enkele weken na het opleggen van de maatregel had opgelegd, waarbij hij zei dat het een vergissing was.

Het coalitiekader heeft zijn positie versterkt door de afwezigheid bij de verkiezingen van de machtige Sadristische beweging onder leiding van de sjiitische geestelijke Muqtada Sadr, die het politieke systeem heeft geboycot omdat hij er niet in slaagde een regering te vormen nadat hij bij de verkiezingen van 2021 de meeste zetels had gewonnen.

Hamed Al-Sayed, een politiek activist en ambtenaar bij de National Line Movement, een onafhankelijke partij die de verkiezingen boycotte, zei dat de afwezigheid van Sadr een “centrale impact” had.

“Het heeft de deelname verminderd in gebieden die traditioneel binnen zijn invloedssfeer vallen, zoals Bagdad en de zuidelijke gouvernementen, waardoor een electoraal vacuüm is ontstaan ​​dat is uitgebuit door rivaliserende milities”, zei hij, verwijzend naar verschillende partijen binnen het Coördinatieraamwerk die ook gewapende vleugels hebben.

Groepen met aangesloten gewapende vleugels behaalden ruim honderd parlementszetels, het grootste resultaat sinds 2003.

Soennitische krachten hebben intussen geprobeerd zich te hergroeperen onder een nieuwe coalitie, de Nationale Politieke Raad genaamd, met als doel de invloed terug te winnen die sinds de verkiezingen van 2018 en 2021 verloren was gegaan.

Het Koerdische politieke toneel bleef gedomineerd door de traditionele verdeeldheid tussen de Koerdische Democratische Partij en de Patriottische Unie van Koerdische partijen, met voortdurende onderhandelingen tussen de twee over het presidentschap.

Volgens afspraak is de president van Irak altijd een Koerd, terwijl de machtigste premier een sjiiet is en de voorzitter van het parlement een soenniet is.

Het parlement moet binnen vijftien dagen na de ratificatie van de verkiezingsuitslag door het federale hooggerechtshof op 14 december een president kiezen.

Het parlement moet binnen dertig dagen na zijn eerste zitting een president kiezen, en de premier moet binnen vijftien dagen na de verkiezing van de president worden benoemd, met dertig dagen de tijd om de nieuwe regering te vormen.

De nieuwe regering zal met grote economische en politieke uitdagingen worden geconfronteerd.

Daartoe behoren een hoge staatsschuld – meer dan 90 biljoen Iraakse dinar ($69 miljard) – en een staatsbegroting die voor ongeveer 90% van de inkomsten afhankelijk blijft van olie, ondanks pogingen tot diversificatie en diepgewortelde corruptie.

Maar misschien wel de meest gevoelige kwestie zal de toekomst zijn van de Popular Mobilization Forces, een coalitie van milities die is gevormd om de Islamitische Staat te bestrijden zoals deze meer dan tien jaar geleden in Irak woedde.

Het land werd in 2016 formeel onder de controle van het Iraakse leger geplaatst, maar opereert in de praktijk nog steeds met een aanzienlijke autonomie. Nadat de door Hamas geleide aanval in het zuiden van Israël op 7 oktober 2023 de verwoestende oorlog in Gaza veroorzaakte, lanceerden enkele gewapende groepen binnen de PMF aanvallen op Amerikaanse bases in de regio als vergelding voor de steun van Washington aan Israël.

De Verenigde Staten dringen er bij Irak op aan om door Iran gesteunde groepen te ontwapenen – een moeilijk voorstel, gezien de politieke macht die velen van hen bezitten en de waarschijnlijke weerstand van Iran tegen een dergelijke stap.

Twee hoge Iraakse politieke functionarissen, die op voorwaarde van anonimiteit spraken omdat ze niet bevoegd waren om publiekelijk commentaar te geven, zeiden dat de Verenigde Staten hebben gewaarschuwd tegen het selecteren van een kandidaat voor het premierschap die een gewapende factie controleert en ook hebben gewaarschuwd tegen het toestaan ​​dat figuren die verband houden met milities belangrijke ministeries controleren of belangrijke veiligheidsposten bekleden.

“Het grootste probleem zal zijn hoe om te gaan met pro-Iraanse partijen met gewapende vleugels, vooral degenen die door de Verenigde Staten als terroristische entiteiten zijn bestempeld”, zei Jiyad.