Die van gisteren 10e verjaardag van het Nationale Bel-me-niet-register was een goed moment om na te denken over tien jaar vooruitgang. Maar om Thomas Jefferson te parafraseren (of Patrick Henry, de Ierse staatsman John Philpot Curran, of wie het ook zei): eeuwige waakzaamheid is de prijs van een uur onafgebroken eten. Een record Schikking van $ 7,5 miljoen met een nationale hypotheekmakelaar toont de inzet van de FTC aan om illegale telemarketing te bestrijden en biedt bedrijven inzicht in de naleving van de wet.
Mortgage Investors Corporation is een van de grootste herfinanciers van woningkredieten voor veteranen in het land. Volgens de FTC hebben de telemarketeers van het bedrijf meer dan 5,4 miljoen nummers gebeld Bel het register niet en maakte gebruik van bedrieglijke claims om herfinancieringsdiensten aan huidige en voormalige leden van het leger op de markt te brengen. Volgens het script van het bedrijf probeerden telemarketeers persoonlijke verkoopbijeenkomsten te organiseren door consumenten te vragen hoeveel ze hadden geleend om hun huis te kopen en hen vervolgens te vertellen dat het bedrijf hen veel geld kon besparen:
Dus als u mij een idee kunt geven van uw oorspronkelijke leningbedrag, kan ik u vertellen hoeveel uw spaargeld zal zijn ___?
Het lijkt erop dat we u ongeveer ___ per maand kunnen besparen, wat een aanzienlijk bedrag is, nietwaar? Nu vertellen de meeste mensen me dat ze dit geld beter kunnen gebruiken dan het aan hun huidige hypotheekmaatschappij te geven. Ik denk dat jij dat ook zou kunnen doen, nietwaar?
Volgens de klacht suggereerden de telemarketeers dat het spaargeld de looptijd van een hypotheek met een looptijd van 30 jaar zou aanhouden. Maar er was een groot probleem: de beklaagden bieden alleen hypotheken met variabele rente aan, wat betekent dat de maandelijkse betalingen van huiseigenaren zouden stijgen als de rente zou stijgen. En de belofte dat “Een van de mooiste dingen is dat er met onze programma’s geen geld uit je zak komt…”? Niet waar, zegt de FTC.
Bovendien stopte het bedrijf niet toen consumenten de telemarketeers van Mortgage Investors eraan herinnerden dat ze in het bel-me-niet-logboek stonden of niet langer gebeld wilden worden. Volgens de FTC antwoordden de telemarketeers dat ze niets probeerden te verkopen en alleen veteranengeld probeerden te besparen. (Ja, juist.)
Wat zou er gebeuren als consumenten het bedrijf zouden vragen te stoppen met bellen? Trainingsmateriaal voor hypotheekbeleggers gaf telemarketeers de opdracht om gesprekken door te verbinden met een manager, die opnieuw probeerde afspraken te maken om hun herfinancieringsdiensten te pitchen. Duizenden consumenten hebben klachten ingediend bij de FTC en andere instanties over ongewenste en intimiderende telemarketingoproepen.
Wat kunnen andere bedrijven leren van de deal van $7,5 miljoen?
Zet KAART op de kaart. De rechtszaak van de FTC betreft schendingen van de Mortgage Acts and Practices-Advertising Rule – de MAP Rule – die van kracht is sinds augustus 2011. De MAP Rule, die wordt afgedwongen door zowel de FTC als het Consumer Financial Protection Bureau als Regulation N, verbiedt materieel misleidende voorstellingen bij de marketing van hypotheekkredietproducten. (Pssst: alsof bedrijven een extra stimulans nodig hebben om zich aan de regels te houden, kunnen overtredingen van de MAP-regel resulteren in zware civielrechtelijke sancties.)
Houd de lijn vast tegen TSR-schendingen. Als 105 wetshandhavingsacties, bijna 300 rechterlijke bevelen tegen bedrijven en individuen, en miljoenen aan civielrechtelijke straffen de boodschap nog niet hebben overgebracht, zullen we het nog een keer uitleggen: het bestrijden van schendingen van de National Do Not Registry en andere delen van de Telemarketing Sales Rule blijft een topprioriteit van de FTC – en niet-naleving zal kostbaar zijn.
De details van de entiteitsspecifieke DNC. Volgens de Telemarketing Sales Rule moet u voldoen aan het verzoek van een consument om te worden opgenomen in de entiteitsspecifieke Bel-me-niet-lijst. Consumenten hoeven dit geen twee keer te vragen. Bedrijven kunnen hen ook niet dwingen zich in allerlei bochten te wringen om hun recht op te eisen. Zorg ervoor dat uw werknemers en anderen die namens u werken de betekenis van het specifieke verzoek van de consumentenorganisatie begrijpen en dit honoreren.
InGAANdekselverbindingen. De FTC-klacht beschuldigt hypotheekbeleggers ervan marketingmateriaal te hebben verzonden in enveloppen die afkomstig leken te zijn van de overheid, onder meer naar een retouradres aan Pennsylvania Avenue in Washington. De berichten verwezen ook naar de Veterans Administration, inclusief “uw VA-voordeelactiveringscode 9999999.” De FTC zegt dat de valse indruk nog wordt versterkt door twee van de vermeende namen van het bedrijf: Veterans Information Department en Veterans Home Loans. De zaak herinnert ons eraan marketingmethoden te vermijden die op valse wijze een overheidsrelatie overbrengen, expliciet of impliciet.
Nu nog die oprechte tip. Veel bedrijven willen graag hun betrokkenheid bij militaire families onder de aandacht brengen. Dat is een lovenswaardig sentiment, maar als je echt geïnteresseerd bent in het steunen van onze troepen, dan is hier een eenvoudige manier om te beginnen: belaag ze niet met misleidende praktijken.
Trouwens, 17 juli is de Dag van de Militaire Consumentenbescherming. Bezoek militair.ncpw.gov voor tips over hoe u kunt deelnemen.
