De regering-Trump is van plan een direct belang te kopen in een ander chiptechnologiebedrijf.
Eerder deze week maakte het ministerie van Handel bekend dat het een intentieverklaring had ondertekend om xLight voor maximaal $ 150 miljoen aan te schaffen, een startup die zich richt op lithografie, een belangrijk onderdeel van het productieproces van halfgeleiders.
De verhuizing bewijst dat investering van bijna 9 miljard dollar door de overheid in Intel – voor een belang van 10% in het bedrijf dat is gestructureerd als een stil partnerschap – was niet eenmalig, en dat ambtenaren vooruitgang boeken met plannen om aandelen te kopen in technologiebedrijven die zij van cruciaal belang achten.
Als onderdeel van de nieuwste deal zal de startup tientallen miljoenen ontvangen in ruil voor het ontwikkelen van een prototype dat vrije laser-elektronentechnologie zou gebruiken om chips te produceren. Als deze aanpak succesvol zou zijn, zou dit een groot probleem zijn, omdat het een alternatief zou kunnen bieden voor lithografieapparatuur geproduceerd door het Nederlandse bedrijf ASML, wat vrijwel de enige keuze is voor chipfabrikanten.
De Amerikaanse regering hoopt dat xLight-technologie kan helpen bij de productie van extreem kleine, zeer gewilde transistors.
“De juiste aandeelhouder?”
Onder de regering-Trump heeft de regering haar eigendomsbelangen in particuliere bedrijven snel vergroot, een controversiële strategie.
A groot aantal conservatieve economen Zij zijn van mening dat de overheid zich niet zo moet bemoeien met de particuliere sector. Er bestaat ook bezorgdheid dat de huidige investeringen geen coherente strategie weerspiegelen, en dat zou wel eens kunnen gebeuren neigen naar vriendjespolitiek voor politieke vrienden. De regering-Trump riskeert mogelijk ook belastinggeld, omdat er geen garantie is dat investeringen in het industriebeleid daadwerkelijk zullen slagen.
“Zal de overheid werkelijk de juiste aandeelhouder zijn om deze bedrijven te helpen slagen? Zal de overheid vriendjespolitiek gaan tonen jegens deze bedrijven ten opzichte van bedrijven die zij niet bezit?” Peter Harrell, van de Carnegie Endowment for Peace, onlangs gezegd PBS. “Wat zijn de beleidseisen die zullen worden opgelegd aan bedrijven waarvan de overheid eigenaar wordt?”
Naast xLight en Intel omvatten de nieuwe investeringen van de federale overheid nu ook miljoenen aandelen in mijnbouw- en staalbedrijven de New York Times. Eerder dit jaar werd gemeld dat de regering-Trump mogelijk zelfs een direct belang zou nemen in quantumcomputerbedrijven, hoe en wanneer dan ook Snel bedrijf vroeg, een hoge functionaris ontkende.
Verdere verwikkelingen van CHIPS
Het is waar dat het onwaarschijnlijk is dat Intel zal terugkeren naar zijn vroegere status als leider op het gebied van chipproductie, op basis van de miljarden die het alleen al onder de regering-Biden zou ontvangen, zei een voormalige medewerker van het CHIPS-kantoor van het ministerie van Handel, dat werd opgericht onder de CHIPS-wet en heeft geholpen toezicht te houden op enorme nieuwe subsidies voor halfgeleiderbedrijven.
De aankoop van directe aandelen van het bedrijf door de Trump-regering bereikt dat doel echter niet echt, zei de persoon. Er zou een wereld kunnen zijn waarin overheidsaandelen in xLight en Intel ‘in tandem’ samenwerken, voegde de persoon eraan toe. “Maar willen we echt dat de overheid Intel vertelt de startup waarin zij heeft geïnvesteerd te gebruiken?” (Met name Pet Gelsinger, voormalig CEO van Intel, leidt de raad van bestuur van xLight.)
Hoe dan ook, xLight is wellicht niet de laatste investering van de regering-Trump in chipbedrijven.
Afgelopen september bracht het Office of Research and Development van Chips, ondergebracht bij het ministerie van Handel, een verklaring uit een brede aankondiging van het bureau delen dat entiteiten prijzen kunnen aanvragen die bedoeld zijn om de microtechnologie-industrie van het land een impuls te geven. In die aankondiging werd gesteld dat van de begunstigden kan worden verlangd dat zij de overheid voorzien van “kapitaal, warrants, licenties voor intellectueel eigendom, royalty’s of het delen van inkomsten, of andere soortgelijke middelen om de overheid een rendement op hun investering te verschaffen.”
