WASHINGTON- De regering-Trump heeft dinsdag de ontmanteling van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs versneld met een plan om belangrijke wettelijk verplichte functies over te dragen aan andere instanties, waaronder het toezicht op het vlaggenschip van het Titel 1-programma ter bestrijding van de armoede, ter waarde van 18 miljard dollar.
Critici zijn van mening dat deze stap gepolitiseerd en contraproductief is en vrezen toekomstige bezuinigingen op het programma. Californië Supt. Tony Thurmond, directeur onderwijs, zei dat vitale diensten aan de staat en de meest kwetsbare studenten van het land kunnen worden verstoord.
De stappen zijn richting het vervullen van de campagnebelofte van Trump om de afdeling te elimineren, die door sommige conservatieven al lang als verkwistend, ineffectief en onnodig wordt afgedaan.
“De regering-Trump onderneemt gedurfde actie om de federale onderwijsbureaucratie te ontmantelen en het onderwijs terug te geven aan de staten”, zei de Amerikaanse minister van Onderwijs, Linda McMahon, in een verklaring. “Het elimineren van lagen van bureaucratie in Washington is een essentieel onderdeel van onze ultieme missie.”
President Trump riep in een toespraak op tot de afschaffing van de afdeling Uitvoeringsbesluit van maart. Zowel hij als McMahon spraken over een overkoepelend doel: het stimuleren van innovatie door middel van lokale controle.
Zelfs vóór deze inspanning zorgden staten voor ongeveer 90% van hun eigen onderwijsfinanciering, maar federale investeringen zijn nog steeds cruciaal, zeggen voorstanders. In het bijzonder heeft de federale rol zich geconcentreerd op het garanderen dat diensten worden verleend aan verwaarloosde studenten en studenten met hogere behoeften, zoals degenen die te maken hebben met discriminatie en armoede, en studenten met een handicap.
Tijdens het snijden Medewerkers van het Ministerie van Onderwijswat Trump-functionarissen een opgeblazen bureaucratie noemden, heeft de president ook een interventionistische agenda op het gebied van onderwijs aangenomen. Hij heeft gedreigd de federale financiering in te trekken als staten en scholen zijn richtlijnen niet volgen om antisemitisme te bestrijden, campusprotesten te onderdrukken, diversiteits-, gelijkheids- en inclusieprogramma’s te beëindigen en zich te verzetten tegen de uitbreiding van rechten voor transgenderstudenten, naast andere kwesties die in lijn zijn met zijn agenda.
De strategie achter de zetten
De belangrijkste strategie die dinsdag werd aangekondigd, creëert partnerschappen met andere federale agentschappen, die de verantwoordelijkheden van het ministerie van Onderwijs zullen overnemen. De afdeling zou de wettelijke bevoegdheid behouden, zelfs als het eigenlijke werk naar elders zou verhuizen.
Deze partnerschappen zijn bedoeld om federale regels – onder de jurisdictie van het Congres – te omzeilen die programma’s, waaronder Titel I, specifiek binnen het ministerie van Onderwijs plaatsen.
Titel I zal naar verwachting verhuizen naar het Ministerie van Arbeid, dat waarschijnlijk een onbekend aantal onderwijswerkers met de nodige ervaring en expertise zal absorberen. Het doel op lange termijn is om goedkeuring van het Congres te krijgen – en vervolgens het Ministerie van Onderwijs helemaal te elimineren, waarvoor goedkeuring van het Congres nodig is.
“Door met deze instanties samen te werken om federale programma’s te verbeteren, zullen we in elke staat de beste praktijken blijven verzamelen”, aldus McMahon.
Hij sprak ook over de samenwerking ‘met het Congres om deze hervormingen te codificeren’, waarbij hij erkende dat het ministerie van Onderwijs is opgericht door een besluit van het Congres.
Regeringsfunctionarissen benadrukken dat hun acties tot nu toe legaal zijn, waarbij ze als precedent eerdere overeenkomsten tussen federale agentschappen aanhalen, waaronder een voorbeeld uit de regering-Biden. De reikwijdte van de huidige inspanningen is echter van een veel grotere orde van grootte.
Afgevaardigde Jimmy Gomez (D-Los Angeles) trok de bevoegdheid van Trump om deze actie te ondernemen in twijfel. “Niet alleen is het ontmantelen van het Ministerie van Onderwijs zonder toestemming van het Congres illegaal, maar ze hebben er vandaag voor gekozen omdat ze het wisten Ik stem op Epstein zouden de krantenkoppen domineren. Ze wilden duidelijk niet dat het publiek zou zien wat ze met de toekomst van onze kinderen deden.”
Becky Pringle, voorzitter van de National Education Assn., de grootste lerarenvakbond van het land, beschuldigde de regering ervan “elke gelegenheid aan te grijpen om juist die bescherming en diensten te hacken die onze studenten nodig hebben.”
Hoe de actie kwetsbare studenten treft
De veranderingen zullen de inspanningen bemoeilijken om geld en diensten te krijgen waar ze nodig zijn, zei Thurmond.
“Dit is een onnodige en ontwrichtende verandering die studenten zal schaden, vooral de meest kwetsbaren”, aldus Thurmond. “Het is duidelijk minder efficiënt voor staatsdepartementen van onderwijs en lokale schooldistricten om met vier verschillende federale instanties te werken in plaats van met slechts één.
“De ervaring leert ons ook dat elke keer dat je vaardigheden en verantwoordelijkheden verschuift, je de dienstverlening verstoort. Er is geen manier om negatieve gevolgen voor onze kinderen en onze klaslokalen te vermijden met een verandering van deze omvang.”
Maar ambtenaren spraken over nieuwe efficiëntieverbeteringen en synergieën, en zeiden dat het koppelen van onderwijs aan de ontwikkeling van het personeelsbestand op het ministerie van Arbeid het onderwijs relevanter zou maken voor de werkgelegenheidstoekomst van studenten.
Wat gebeurt er met de andere programma’s?
Het Ministerie van Arbeid zou toezicht houden op bijna alle subsidieprogramma’s die nu worden beheerd door de bureaus voor basis- en hoger onderwijs van het Ministerie van Onderwijs. Dit omvat financiering voor lerarenopleidingen, Engelse instructie en TRIO, een programma dat studenten met een laag inkomen helpt een universitair diploma te behalen.
Door de actie van dinsdag blijven de studieleningenportefeuille van het ministerie van Onderwijs ter waarde van 1,6 biljoen dollar en de financiering ervan voor studenten met een beperking in stand.
Maar uiteindelijk lijkt het waarschijnlijk dat deze programma’s zullen worden verschoven als de missie blijft om de afdeling te sluiten.
Een andere stap geeft Health and Human Services de verantwoordelijkheid voor een subsidieprogramma voor ouders die naar een universiteit gaan, samen met het beheer van de accreditatie van buitenlandse medische scholen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken zal programma’s in vreemde talen afhandelen. Het Binnenlandse Zaken zal toezicht houden op de onderwijsprogramma’s van de Native Americans.
Federale functionarissen hebben gezegd dat staten en scholen niet te maken mogen krijgen met verstoringen van de financiering. Liz Huston, assistent-perssecretaris van het Witte Huis, zei dinsdag dat de regering “volledig toegewijd is aan het doen wat het beste is voor de Amerikaanse studenten. Daarom is het van cruciaal belang om deze opgeblazen federale onderwijsbureaucratie terug te dringen en tegelijkertijd een efficiënte levering van essentiële fondsen en programma’s te garanderen.”
Het ministerie van Onderwijs heeft deze aanpak in juni getest en de overdracht van programma’s voor volwassenenonderwijs naar het ministerie van Arbeid aangekondigd. Het uitwerken van de essentiële details duurde ongeveer vijf maanden, zeiden functionarissen dinsdag.
Het plan van de regering kreeg onmiddellijk steun van Tim Walberg, een Republikein die een zuidelijk district van Michigan vertegenwoordigt.
“De afgelopen decennia hebben één ding duidelijk gemaakt: de status quo is verbroken”, aldus Walberg. “Terwijl de bureaucratie groeide, werden linkse bureaucraten aangemoedigd om belastinggeld te verspillen aan een radicale agenda. Als gevolg hiervan blijven onze studenten in het stof zitten. De examenscores kelderen, studenten kunnen niet lezen en afgestudeerden verlaten de school met schulden in plaats van dat ze zijn uitgerust met vaardigheden die geschikt zijn voor de beroepsbevolking.”
Maar het ministerie van Onderwijs – en zijn kernprogramma’s – geniet steun van beide partijen.
Een Republikein die zijn bezorgdheid uit, is Brian Fitzpatrick, de vertegenwoordiger van Pennsylvania.
“Het Amerikaanse Congres heeft het Amerikaanse ministerie van Onderwijs om een heel goede reden opgericht”, zei Fitzpatrick. “En voor miljoenen gezinnen, vooral degenen die kinderen met een handicap opvoeden of die in gemeenschappen met lage inkomens wonen, hebben de hoofdkantoren van het ministerie geen discretionaire functies. Ze zijn van cruciaal belang. Ze beschermen de burgerrechten, vergroten de kansen en zorgen ervoor dat elk kind, in elke gemeenschap, de kans heeft om op gelijke voet te leren, te groeien en te slagen. “
De Fed zegt dat de financiering van de programma’s zal worden voortgezet
Ambtenaren van het ministerie zeiden dat de programma’s zullen blijven worden gefinancierd op de door het Congres vastgestelde niveaus. Maar dat weerhoudt de programma’s er niet van om in conflict te komen met een ander deel van de agenda van Trump. In de aankondiging van dinsdag wordt bijvoorbeeld opgemerkt dat een programma om kinderen van arbeidsmigranten te helpen onderwijs te geven, zal worden overgedragen aan het ministerie van Arbeid.
Op andere fronten probeert de regering-Trump dat programma echter te elimineren. De regering probeerde eerst de door het Congres goedgekeurde financiering in te houden. Het bestuur bezweek onder de druk. Maar de regering schrapte ook de financiering voor migrantenonderwijs uit haar begrotingsvoorstel voor de komende jaren.
Ambtenaren zeiden dat ze nog geen details hadden over de vraag of de veranderingen zouden leiden tot verdere banenverlies bij het ministerie van Onderwijs, dat onder druk staat door golven van ontslagen en onder druk staande pensioneringen.
Blume is schrijver bij The Times. Binkley schrijft voor de Associated Press. De schrijvers van de Times, Daniel Miller en Michael Wilner, hebben aan dit rapport bijgedragen.
