Na twee weken te hebben verdragen dat andere spelers haar sloegen, kon Kai Trump eindelijk een golfbal op de tee leggen en afslaan tijdens een LPGA Tour-evenement.
De oudste kleindochter van president Trump schoot donderdag een 13 boven par 83 in de eerste ronde Annica bij de Pelican Golf Club in Belleair, Florida. De middelbare school en de universiteit van Miami-betrokkenheid doorboorde de eerste vijf holes voordat hij een par registreerde, voor een totaal van 42 aan de voorste negen en 41 aan de achterkant.
Critici, onder en buiten haar bijna negen miljoen volgers op sociale media, zijn meedogenloos geweest in het opmerken van het voor de hand liggende voorrecht van de 18-jarige zorg voor een uitnodiging van de sponsor. Dan Doyle Jr., eigenaar van de Pelican Golf Club, gaf opgewekt toe dat de deelname van Trump weinig te maken had met zijn vaardigheden en veel met public relations.
“Het idee van de vrijstelling is, als je in de geschiedenis van vrijstellingen duikt, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. “Je moet haar in het echt zien, het is fijn om met haar te praten.
“En het trok veel kijkers via Instagram en dat soort dingen, die normaal niet naar damesgolf kijken. Dat was de hoop. En we zien het nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en staat op nummer 461 van de Amerikaanse Junior Golf Assn. Hij neemt ook deel aan de Srixon Medalist Tour op de South Florida PGA. Zijn beste resultaat was een gedeelde derde plaats in juli.
Aan de vooravond van Annika kreeg Trump een boost van een gesprek met Tiger Woods, die een relatie heeft met zijn moeder, Vanessa Trump. Meer privileges, zeker, maar wat heeft hij je verteld?
“Ik bedoel, hij is de beste golfer ter wereld. Dat zou ik zeggen. En een nog beter mens”, zei Kai Trump tegen verslaggevers. “Hij zei dat ik naar buiten moest gaan, plezier moest hebben en met de stroom mee moest gaan. Wat er ook gebeurt, gebeurt.”
Wat er gebeurde was verre van vlekkeloos. Met Allan Kournikova – de jongere broer van tennisster Anna Kournikova en vriend voor het leven – als zijn caddie, bereikte Trump de eerste vier holes voordat hij zijn eerste par noteerde.
Ze speelt vrijdag opnieuw en heeft de langste kans om de laatste twee rondes van het weekend te bereiken, nadat ze de eerste ronde op de 108e – en laatste – plaats eindigde.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Hij speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentator Annika Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense stroom van kritiek en steun om te gaan.
‘Eerlijk gezegd weet ik gewoon niet hoe hij het doet’, zei Sorenstam. “Om als achttienjarige al die reacties te horen, moet het van binnen heel moeilijk zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen begrijpen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar zij krijgt het duizend keer.”
Sorenstam herinnerde zich zijn eigen vrijstelling voor Bank of America Colonial in 2003, toen dat zo werd de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Ze sloeg een putt van 4,5 meter naar de 18e green om par te redden en haar ronde van 74 af te ronden, voor een totaal van 36 holes van vijf tegen 145. Ze gooide de golfbal in de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Het was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker gewaardeerd. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi en de sport en de vrouwensport, wat volgens mij is wat we willen.”
Woensdag verschoof de focus tijdelijk van Trump naar de WNBA-ster Caitlin Clark en haar Indiana Fever-teamgenoot Sophie Cummingham bij de Annika pro-am. Clark ging, samen met regerend toernooikampioen Nelly Korda, viraal zink een lange putt van buiten het groen.
“Ik ben eigenlijk een beetje opgegroeid met spelen. Ik herinner me dat ik op een van mijn verjaardagen deze schattige set roze golfclubs kreeg”, zei Clark. “Toen stopte ik met spelen en tijdens COVID begon ik opnieuw.”
Het moment van Cunningham was minder majestueus. Nadat Clark zijn teeshot had geslagen op de 10e hole in het midden van de fairway, sloeg Cunningham zijn teeshot in de menigte. Hij riep ‘Happy Gilmore’, waardoor er gelach uit de galerij kwam.
Trump, van zijn kant, hij zwaaide met een mand van voorbij de vrije worplijn van een buitenbaan vlakbij de eerste tee, wachtend tot de pro-am begint.
Sponsoruitnodigingen worden al lang gebruikt om de aandacht te vestigen op een toernooi via een golfer die uit een bekende familie komt of, de afgelopen jaren, een sterke aanwezigheid op sociale media heeft. Trump komt op beide punten in aanmerking.
Zijn negen miljoen volgers samen Instagram, TikTok, YouTube EN X onder hen bevinden zich tieners, golfliefhebbers en leden van de regering van zijn grootvader, zoals vice-president J.D. Vance, minister van Defensie Pete Hegseth en minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem.
Naast het posten van wat hij op en buiten de baan doet, maakt Trump ook video’s waarin hij golf speelt met zijn grootvader en vertelde over hun bezoek aan de Ryder Cup. Hij lanceerde onlangs ook zijn eigen sportkleding- en lifestylemerk, K.T.
“Kai’s grote aanhang en bereik helpen golf te introduceren bij een nieuw publiek, vooral jongere fans”, zegt Ricki Lasky, LPGA-manager van toeristische activiteiten en operaties.
Beth Ann Nichols, senior schrijver van Golfweek, is niet langer van mening dat Trump een sponsor krijgen in de Annika een ‘vreselijk idee’ is, maar steunt hem nu. Hij schreef dat zijn eerste reactie was dat “zijn spel niet klaar is voor dit soort spotlight; er staat te veel op het spel bij het voorlaatste evenement van het seizoen om een circusact uit te lokken.”
Maar naarmate de week verstreek, veranderde hij van gedachten, omdat hij geloofde dat het nichtje van de president goed was in het vrouwengolf.
“Tussen de aanwezigheid van Caitlin Clark in de pro-am en de nicht van president Donald Trump in het veld met 108 spelers zou dit een van de meest spraakmakende LPGA-evenementen in de 75-jarige geschiedenis van de tour kunnen worden”, schreef Nichols. “Voor degenen die begrijpen hoe ontzettend moeilijk het is voor vrouwengolf om het te maken in de golfwereld, laat staan in de sportwereld en daarbuiten, komen deze kansen niet vaak voor.”
Trump zal zijn spel moeten verbeteren om meer dan een noviteit te worden. Ze eindigde als laatste in een deelnemersveld van 24 met 52 boven par in de Junior uitnodiging in Sage Valley in maart. Uit zijn prestatie op donderdag bleek dat hij weliswaar sterk is vanaf de tee, maar dat zijn korte spel zich nog moet ontwikkelen.
“Ik denk niet dat iemand hier denkt dat zij zondag degene is die de trofee in handen zal hebben”, zei Sorenstam. ‘Ik heb gisteren nog even met haar gesproken. Weet je, maak het beste van deze week. We zullen lessen leren. Neem ze mee naar de toekomst en leer ervan.’
De oudste van de presidenten 11 kleinkinderenKai werd landelijk bekend toen ze een toespraak hield ter ondersteuning van de campagne van haar grootvader tijdens de verkiezingscampagne van 2024 Republikeinse Nationale Conventie. Zijn ouders, Donald Trump Jr. en Vanessa Trump, scheidden in 2018, en zijn moeder ook ga uit met Bos voor ongeveer een jaar.
