DE Olympische Spelen Milaan Cortina eindigde zondag met een slotceremonie in de Verona Arena, een oud Romeins amfitheater dat ongeveer halverwege ligt tussen de bergen, de vallei en de steden die deze Winterspelen tot de grootste in de Olympische geschiedenis hebben gemaakt.
De 2,5 uur durende ceremonie vierde Italiaanse muziek en dans, zowel klassiek als hedendaags, met deelname van de internationaal bekende danser Roberto Bolle, de beroemde Italiaanse zanger Achille Lauro en DJ Gabry Ponte.
Ongeveer 1.500 Olympiërs, iets meer dan de helft van degenen die aan de Spelen deelnamen, paradeerden in het monument dat in de eerste eeuw werd gebouwd voor gladiatorengevechten en de jacht op exotische dieren.
Michael Kappeler/foto Alliance via Getty Images
Ze kwamen massaal binnen achter een paar vaandeldragers uit elk van de 92 deelnemende landen, waaronder biatleet Lisa Vittozzi en schaatser Davide Ghiotto voor gastland Italië, en hockeyspeler Ilario Cavaliere en ijsdanseres Evan Bates voor de Verenigde Staten – allemaal gouden medaillewinnaars.
De Verenigde Staten hebben hun standpunt ingenomen groter Olympische Winterteam aller tijden voor Milaan Cortina 2026 Spelenmet 232 atleten meedoen en het record breken voor de meeste gouden medailles van Team USA in één enkele Winterspelen. Volgens het Olympisch en Paralympisch Comité van de Verenigde Staten waren de Verenigde Staten, samen met gastland Italië, een van de slechts twee landen die aan alle 16 sporten deelnamen.
“Deze Spelen lieten het beste van Team USA zien: veerkracht, eenheid en een meedogenloos streven naar uitmuntendheid”, zei Sarah Hirshland, CEO van USOPC, in een verklaring. “Onze atleten hebben een werkelijk historische prestatie geleverd, een recordaantal van twaalf gouden medailles verdiend voor Team USA en momenten gecreëerd die de volgende generatie zullen inspireren… Dit momentum draagt ons nu vooruit terwijl we vooruitkijken naar Los Angeles in 2028, waar we enthousiast zijn om voort te bouwen op deze erfenis en de wereld te verwelkomen in ons thuisland.”
Ongeveer 12.000 toeschouwers sloten zich bij de atleten en officials aan voor de slotceremonie. Het was een veel intiemere ceremonie dan de openingsceremonie, waarbij Mariah Carey en Andrea Bocelli aanwezig waren in het San Siro voetbalstadion in Milaan, in aanwezigheid van meer dan 60.000 mensen.
Andreas Rentz/Getty Images 
De ceremonie vierde de Italiaanse opera, die door het cultureel agentschap van de Verenigde Naties UNESCO is erkend als een wereldschat, maar bracht ook hulde aan hedendaagse Italiaanse klassiekers. Zowel opera als dans voelen zich thuis in het stenen amfitheater, waar elke zomer een populair operafestival plaatsvindt met weelderige producties en de galadansshow getiteld Roberto Bolle and Friends.
Onderdeel van de ceremonie was een sombere herinnering aan de overleden atleten, hoewel de herdenking, gevuld met afbeeldingen van vlinders, geen specifieke atleten identificeerde.
Bij de start van de Winterspelen van 2026 hield het Internationaal Olympisch Comité de Oekraïense atleet Vladyslav Heraskevych buiten competitie nadat hij op het laatste moment een verzoek van het IOC had afgewezen om geen helm te gebruiken die eert atleten die zijn omgekomen in de Russische oorlog tegen zijn land. Volgens het IOC is de helm in strijd met een regel die het maken van politieke uitspraken op het Olympische speelveld verbiedt.
“Niemand, vooral ikzelf, is het niet eens met de boodschap. Het is een krachtige boodschap, het is een boodschap van herinnering, van herinnering”, zei IOC-voorzitter Kirsty Coventry. zei hij tegen verslaggevers Dat meldt persbureau Reuters destijds. De uitdaging was om een oplossing te vinden voor het speelveld.”
Het waren de eerste Spelen voor Coventry, een tweevoudig Olympisch zwemkampioen, die samen met de Italiaanse premier Giorgia Meloni toezicht hield op de ceremonie.
Een van de belangrijkste momenten van de ceremonie is wanneer de Olympische vlag wordt overhandigd aan het gastland van de komende Winterspelen, Frankrijk, en de vlag wordt gehesen naast die van Italië en Griekenland.
Piero CRUCIATTI/AFP via Getty Images 
De Cortina Games in Milaan besloegen een gebied van 13.000 vierkante kilometer, van ijssporten in Milaan tot biatlon in Anterselva aan de Oostenrijkse grens, tot snowboarden en downhill voor mannen in Valtellina aan de Zwitserse grens, tot langlaufen in Val di Fiemme ten noorden van Verona en downhill-, curling- en slidesporten voor dames in co-host Cortina d’Ampezzo.
Het is een model dat ook voor toekomstige Spelen zal blijven bestaan, om de kosten van het bouwen van nieuwe structuren te vermijden. Tijdens de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen zullen er evenementen plaatsvinden in de Alpen en in Nice aan de Middellandse Zee, terwijl in het buitenland schaatsen zal plaatsvinden op een nader te bepalen locatie.
De slotceremonie werd afgesloten met het doven van de Olympische vlammen in de twee voorheen onzichtbare ketels in Milaan en Cortina, zichtbaar via een videoverbinding. Een lichtshow zal het vuurwerk, dat in Verona verboden is, vervangen om de dieren tegen verstoring te beschermen.
Er werden in totaal 116 medaille-evenementen betwist in acht Olympische sporten in 16 disciplines, waaronder het debuut van ski-alpinisme dit jaar, gedurende 17 dagen competitie.
De openingsceremonie van de Paralympische Spelen in Milaan Cortina zal ook plaatsvinden op 6 maart in de Arena van Verona, die zal duren tot 15 maart.
