De SNAP-financieringspuinhoop maakt de voedselonzekerheidscrisis in Los Angeles duidelijk

Vorige week deed zich een vreemd tafereel voor op de Adams/Vermont Farmers’ Market nabij USC.

Granaatappels, pompoenen en appels waren in het seizoen, roze guaves waren zo rijp dat je hun bedwelmende geur al van verre kon ruiken, en voedingsrijke zoete aardappelen waren klaar voor de feestdagen.

Maar nu de federale financiering in het ongewisse was voor 1,5 miljoen mensen in Los Angeles County die afhankelijk zijn van voedselhulp van het Supplemental Nutrition Assistance Program – of SNAP – was de parkeerplaats van de kerk waar de markt werd gehouden grotendeels leeg van klanten.

Hoewel de markt betalingen accepteert via CalFresh, het SNAP-programma van de staat, stond bijna niemand in de rij toen de poorten opengingen. Verkopers zaten meestal alleen bij hun productstands.

Zoals duizenden in heel Zuid-Californië in de rij staan ​​bij voedselbanken om gratis voedsel op te halenen de strijd voor de levering van federale toewijzingen Door onzekerheid te zaaien leken minder mensen die hulp ontvingen geld uit te geven op openluchtmarkten als deze.

“Tot nu toe doen we 50% van wat we normaal zouden doen – of minder”, zegt Michael Bach, die samenwerkt met Hunger Action, een non-profit voedselhulporganisatie die samenwerkt met boerenmarkten in het grootstedelijk gebied van Los Angeles, en ‘Market Match’-deals aanbiedt aan klanten die betalen met CalFresh-betaalkaarten.

Met deze deal kunnen klanten voor slechts $ 15 fruit ter waarde van maximaal $ 30 kopen. Estrellita Echor, de collega van Bach, bladerde door een register op haar tafel en merkte dat slechts een handvol kopers van het aanbod gebruik had gemaakt.

De hele week was de afwezigheid op boerenmarkten waar arbeiders waren gestationeerd even duidelijk, zei hij. “Ik was zaterdag in Pomona – we hadden de hele dag maar zes transacties”, zei hij. “Nul in La Mirada.”

CalFresh-klanten die hun geld bij aankopen wilden verdubbelen, werden de volgende dag grotendeels vermist op de markt in het centrum van Los Angeles, zei Echor.

Een vrijwilliger laadt een doos met gratis voedsel voor een gezin bij een voedseldistributiepunt in de Stad van de Industrie.

(Genaro Molina/Los Angeles Times)

“Dit programma trekt meestal veel mensen, maar ze houden vast aan het weinige dat er nog over is, of ze hebben simpelweg niets beschikbaar”, zei hij.

De stopzetting van de hulp is het resultaat van het besluit van de regering-Trump om tijdens de huidige sluiting van de federale overheid slechts gedeeltelijke SNAP-betalingen aan staten te verstrekken. omzeil het gerechtelijk bevel om de financiering voor november opnieuw te starten. Vrijdagavond heeft het Hooggerechtshof Associate Justice Ketanji Brown Jackson tijdelijk benoemd de bestelling geblokkeerd in afwachting van de beslissing in deze zaak door het Amerikaanse Hof van Beroep.

Maar tegen die tijd had CalFresh het al gedaan is begonnen met het uploaden van 100% van de opdrachten van november op de debetkaarten van gebruikers. Zelfs met dit uitstel voor de ontvangers van voedselhulp in Californië is het gebrek aan toegang tot voedsel een hardnekkig probleem in Los Angeles, zegt Kayla de la Haye, directeur van de Instituut voor voedselsysteemgelijkheid bij USC.

A studie Uit een publicatie van zijn team vorig jaar bleek dat 25% van de inwoners van Los Angeles County – of ongeveer 832.000 mensen – met voedselonzekerheid te kampen had, en dat onder inwoners met lage inkomens het percentage zelfs nog hoger was, namelijk 41%. De onderzoekers ontdekten ook dat 29 procent van de inwoners van de provincie te maken kreeg met voedingsonzekerheid, wat betekent dat ze geen mogelijkheden hadden om aan gezond, voedzaam voedsel te komen.

Deze cijfers duiden op een lichte verbetering ten opzichte van de gegevens uit 2023, toen de hulpprogramma’s van de staten, provincies en non-profitorganisaties aan het einde van de pandemie – in combinatie met de stijgende inflatie – ervoor zorgden dat de hongercijfers piekten, net zoals aan het begin van de pandemie in 2020, zei De la Haye.

“Het was een grote wake-up call: in 2020 had 1 op de 3 mensen voedselonzekerheid”, zegt De la Haye. “We hadden enorme rijen bij voedselbanken.”

Maar hoewel uit het USC-onderzoek blijkt dat onmiddellijke verstrekking van voedselhulp via overheidsprogramma’s en non-profitorganisaties de voedselonzekerheid in noodsituaties snel kan verminderen, ontdekten onderzoekers dat veel kwetsbare inwoners van Los Angeles niet deelnemen aan voedselhulpprogramma’s.

Hoewel de provincie de afgelopen tien jaar grote vooruitgang heeft geboekt om meer gezinnen in aanmerking te laten komen, is volgens De la Haye slechts 29 procent van de voedselonzekere gezinnen in Los Angeles County ingeschreven voor CalFresh en slechts 9 procent voor het CalFresh-programma. WIChet federale voedingsprogramma voor vrouwen, zuigelingen en kinderen.

De la Haye zei dat deelnemers aan haar focusgroepen een mix van redenen deelden waarom ze zich niet hadden aangemeld: velen wisten niet dat ze in aanmerking kwamen, terwijl anderen zeiden dat ze te beschaamd waren om om hulp te vragen, geïntimideerd waren door het papierwerk dat ermee gepaard ging of bang waren hun immigratiestatus openbaar te maken. Sommigen zeiden dat ze zich niet hadden aangemeld omdat ze iets meer verdienden dan de drempelbedragen om in aanmerking te komen.

Veel van degenen die hulp ontvingen hadden het ook moeilijk: 39% van de CalFresh-ontvangers had geen betaalbare voedselbron en 45% had te maken met voedingsonzekerheid.

De la Haye zei dat honger en problemen met de toegang tot gezond voedsel ernstige gevolgen voor de gezondheid op de korte en lange termijn hebben, wat bijdraagt ​​aan hogere aantallen hartziekten, diabetes en obesitas, evenals aan grotere niveaus van stress, angst en depressie bij volwassenen en kinderen. Bovendien, als mensen zich onzeker voelen over hun financiën, zijn zeer bederfelijke zaken zoals verse, gezonde voeding vaak de eerste dingen die worden opgeofferd, omdat ze duurder kunnen zijn.

Het USC-onderzoek bracht ook grote raciale verschillen aan het licht: 31% van de zwarte inwoners en 32% van de Latino’s ervoer voedselonzekerheid, vergeleken met 11% van de blanke inwoners en 14% van de Aziaten.

De la Haye zei dat zijn team de gegevens van dit jaar aan het analyseren is, die ze in december zullen publiceren. Die analyse zal de investeringen van Los Angeles County in het voedselsysteem van de afgelopen twee jaar onderzoeken, inclusief de toekenning van 20 miljoen dollar aan federale financiering aan 80 gemeenschapsorganisaties die zich bezighouden met alles van stadslandbouw tot voedselvoorraden, en de recente oprichting van het County’s Office of Food Systems om de uitdagingen op het gebied van de voedselbeschikbaarheid aan te pakken en de consumptie van gezond voedsel te vergroten.

“Al deze dingen die het vermogen van mensen om aan voedsel te komen verstoren, inclusief en vooral bezuinigingen op dit belangrijke programma dat zo essentieel is voor 1,5 miljoen mensen in de provincie, dat we deze stormen niet zo goed doorstaan,” zei de la Haye. “Mensen leven gewoon op de afgrond.”