Vorige week heeft de Financiële tijden gerapporteerd dat Apple-topman Tim Cook volgend jaar mogelijk aftreedt. Dit nieuws leek weinig invloed te hebben op de aandelenkoers van Apple, maar het leidde zeker tot gesprekken onder Apple-fans en tech-experts. Sommige mensen hebben Cook lange tijd bekritiseerd als een bonenteller en een ‘ops-man’, omdat ze geloofden dat hij niet de juiste persoon was om leiding te geven aan het leidende consumententechnologiebedrijf van de 21e eeuw, vooral niet als het bedrijf voorheen werd geleid door een productvisionair als Steve Jobs.
Veel van deze zelfde mensen hopen nu dat de volgende CEO van Apple de huidige senior vice-president hardware-engineering van Apple zal zijn, John Ternus. Ze zien Ternus als een ‘productman’ zoals Jobs. Of, waarschijnlijk beter gezegd, ze zien Ternus als een ‘productman’ in tegenstelling tot Gekookt. Maar ik denk dat dit Cook een slechte dienst bewijst. En in het belang van het bedrijf hoop ik dat degene die uiteindelijk de leiding van het bedrijf overneemt, net zo veel op Cook lijkt als op Jobs. Want hoewel Steve Jobs misschien een visionair was, bereikte Tim Cook het onmogelijke.
Tim Cook, de productman
Laat ik eerst het valse idee bespreken dat Cook geen productliefhebber is. Kijk maar naar de revolutionaire nieuwe producten – hardware, software en diensten – die Apple sinds 2011 onder leiding van Cook heeft gelanceerd.
In 2014 lanceerde Apple Apple Pay, waarmee contactloze mobiele betalingen voor het eerst toegankelijk werden voor het grote publiek. Een jaar later, in 2015, herdefinieerde het bedrijf de smartwatch met de Apple Watch. Ook in 2015 werd Apple officieel een streamingdienstbedrijf, met de lancering van Apple Music, waarmee de wereld het eerste competente alternatief voor Spotify kreeg.
De lancering van AirPods in 2016 ontwrichtte de hoofdtelefoonindustrie en veranderde de manier waarop we naar audio luisteren. In 2017, de iPhone
Van 2019 tot 2020 breidde Apple zijn serviceaanbod uit met de lancering van Apple Card, Apple TVApple Arcade, Apple Fitness+ en Apple News+. Datzelfde jaar nam Apple het grootste risico in decennia door over te stappen van Intel-chips naar zijn Macs Appel siliciumEen stap die de Mac-verkoop nieuw leven inblazen en tot verrassende resultaten leidde nieuwe Mac tekeningen.
En meest recentelijk, in 2024, maakte Cook de sprong met de Apple Vision Proeen product dat voor hem persoonlijk belangrijk was. Tot nu toe dat product commercieel niet goed presteerdemaar het bevat meer innovatie dan de iPod of iPhone toen Jobs deze apparaten naar de massa bracht. Het illustreert ook dat Cook, net als Jobs, niet bang is om nieuwe dingen te proberen.
Cook is uiteraard geen ingenieur en heeft deze producten niet persoonlijk uitgevonden. Maar Jobs boog zich niet met een soldeerbout over een werkbank om het eerste prototype van een mp3-speler met klikwiel of een touchscreen-telefoon in elkaar te zetten. In plaats daarvan hielden beide mannen toezicht op de organisatie, en nog belangrijker, vertrouwden ze op de visionaire ingenieurs en ontwerpers om deze gadgets op de markt te brengen, waar velen van ons zich tegenwoordig niet meer zonder kunnen voorstellen.
Toen Jobs overleed, had Apple slechts vier belangrijke producten: Mac, iPod, iPad en iPhone. Onder leiding van Cook heeft Apple AirPods, Apple Watch, iPad Pro en Apple Vision Pro aan dat assortiment toegevoegd, waardoor de ervaring op iPhone en Mac gestaag aanzienlijk wordt verbeterd. Ik weet niet zeker hoe een CEO die dit alles leidde, niet als een “productman” kon worden beschouwd.
Cook voerde de moeilijkste daad uit de geschiedenis van het bedrijf uit
Maar omdat hij tijdens zijn tijd als CEO het voortouw heeft genomen bij zoveel geliefde producten, is dat niet de reden dat ik zeg dat Tim Cook het onmogelijke heeft gedaan. Ik zeg dit juist omdat hij de moeilijkste daad uit de geschiedenis van het zakenleven moest uitvoeren: in de voetsporen treden van Steve Jobs.
En Cook slaagde daar heel goed in. Het zou gemakkelijk zijn geweest om met de teugels van Apple te knoeien na het overlijden van Jobs, vooral gezien het feit dat Jobs voor veel mensen, inclusief Apple-werknemers, tijdperk Appel. Het is niet moeilijk voor te stellen dat het moreel binnen het bedrijf op een historisch dieptepunt stond en de onzekerheid op een ongekend hoog niveau na de vroegtijdige dood van Jobs. Er zijn veel leiders die niet in staat zouden zijn geweest een organisatie ter grootte van Apple op te richten en deze met succes te begeleiden op het pad van niet alleen het voortzetten, maar ook het overtreffen van de nalatenschap van Jobs.
Je kunt je gemakkelijk voorstellen dat als Jobs de nieuwste Apple Watch om zijn pols zou kunnen doen, de nieuwste AirPods in zijn oren zou kunnen doen en door het display van de Apple Vision Pro zou kijken, hij zou zeggen: “Wauw!” en er trots op zijn dat het bedrijf dat hij heeft opgericht nog steeds branchebepalende producten maakt.
Als je meer bewijs nodig hebt van Cooks succes bij het leiden van Apple, kijk dan natuurlijk maar naar de financiële cijfers van het bedrijf. In 2010 had Apple een jaaromzet van ongeveer $65 miljard. Aan het einde van het begrotingsjaar 2025 bedroeg dit bedrag ruim 416 miljard dollar. En de aandelenkoers van Apple weerspiegelt de groei van het bedrijf onder Cook. Apple bereikte onlangs een waardering van $4 biljoen. Toen Jobs vertrok, was hij ongeveer $350 miljard waard.
Dit succes is des te verbazingwekkender gezien het feit dat Cook voor uitdagingen stond waar Jobs waarschijnlijk nooit een idee van had gehad. De rol van technologie in de samenleving, de overheid en de politiek is de afgelopen tien jaar aanzienlijk veranderd, en de CEO’s van de huidige technologiegiganten moeten niet alleen hoofden van hun bedrijven zijn, maar ook quasi-diplomaten, aangezien ze regelmatiger met regeringen en hun leiders communiceren.
De geopolitieke veranderingen van de afgelopen tien jaar hebben dit noodzakelijk gemaakt, en het is niet iets dat iedereen zich kan realiseren, misschien ook niet Jobs, die bekend stond om zijn woede en arrogantie. Maar de afgelopen tien jaar heeft Cook dat wel gedaan Rijg de naald voorzichtig in in het omgaan met steeds meer uitdagende individuen en landschappen.
Zoals de recente van Tesla Het loonpakket van Elon Musk ter waarde van $1 biljoen laat zien dat veel mensen geloven dat er bedrijven zijn waarvan de toekomst onlosmakelijk verbonden is met de voortdurende betrokkenheid van hun CEO’s. Veel mensen dachten begin jaren 2000 hetzelfde over Apple. Helaas had Apple geen kans om Jobs in stand te houden. Er moest een vervanger gevonden worden. Gelukkig voor het bedrijf was de vervanger Tim Cook.
Nu komt de op één na moeilijkste daad in de geschiedenis van het bedrijfsleven
Hoe succesvol zijn regering bij Apple ook is geweest, Cook zal het bedrijf niet eeuwig leiden. En als de FTHet rapport klopt: Cook zou in 2026 kunnen aftreden.
Ik heb hem al gewaarschuwd Het is gevaarlijk om tech-CEO’s te vergoddelijken– en dit geldt ook voor Cook. Als BanenCook heeft in die zin keuzes gemaakt ze zijn niet altijd succesvol geweest voor Appel.
Maar Cook heeft bewezen dat hij het bedrijf door de meest tumultueuze tijden kan leiden en Apple verder kan brengen dan ooit tevoren. Dat zijn grote schoenen om te vullen. Het is onduidelijk of John Ternus daadwerkelijk degene zal zijn die ze zal betreden. Het bedrijf heeft andere leiderschapsopties beschikbaar.
Toch is één ding zeker: wie uiteindelijk de nieuwe CEO van Apple wordt, zal de op één na moeilijkste daad in de geschiedenis van het bedrijfsleven moeten uitvoeren: in de voetsporen van Tim Cook treden.
