De stafchef van de Oekraïense president Andriy Yermak, die ook deelnam aan de vredesonderhandelingen tussen Oekraïne en de Verenigde Staten, is afgetreden nadat zijn huis werd doorzocht als onderdeel van een grootschalig onderzoek naar corruptie in het land.
Twee nationale instanties die onderzoek doen naar een corruptieschandaal van $100 miljoen in de energiesector waarbij hoge Oekraïense functionarissen in het land betrokken zijn, zeiden dat ze het kantoor van Yermak hadden doorzocht.
President Zelenski kondigde het aftreden van Jermak aan in een videoboodschap, waarin hij zei dat hij niet wilde dat er “enige vragen over Oekraïne” zouden zijn.
“Ik wil dat er geen geruchten en speculaties zijn”, voegde hij eraan toe.
Yermak zelf, een machtig figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan de lopende gesprekken met de Verenigde Staten De regering-Trump dringt aan op een staakt-het-vuren afmaken De bijna vierjarige oorlog van Rusland in het land – bevestigde ook dat de autoriteiten zijn appartement hadden doorzocht.
“Onderzoekers hebben geen obstakels”, schreef Yermak in een bericht op de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren.
Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden.
Martiële Trezzini/AP
Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat toezichthouders hen hadden onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, is onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor Yermak.
Het schandaal heeft Zelenski nog meer problemen bezorgd, omdat hij voortdurende steun van westerse landen zoekt voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en verdere buitenlandse financiering probeert veilig te stellen. De Europese Unie, waar Oekraïne lid van wil worden, heeft tegen Zelenski gezegd dat hij de corruptie moet aanpakken.
Zelenskyy werd eerder deze maand geconfronteerd met een ongekende opstand van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden gepubliceerd.
In juli Zelenskyj kreeg te maken met de eerste grote protesten tegen hemzelf en zijn regering sinds Rusland zijn grootschalige invasie lanceerde na een wetsvoorstel dat hij ondertekende, waardoor de procureur-generaal van Oekraïne, een politiek aangestelde die ongeveer gelijkwaardig is aan de Amerikaanse procureur-generaal, meer macht kreeg over de twee anti-corruptiebureaus.
Sommige critici voerden aan dat de nieuwe wet een politieke straf was na aanklachten tegen zijn voormalige plaatsvervanger Smyrnov, en deze stap voedde de bezorgdheid dat Oekraïne zou kunnen terugglijden in een mate van autoritarisme die de standaard was onder de voormalige pro-Russische president. Victor Janoekovitsjbekend om zijn nauwe banden met oligarchen.
Oekraïens voorzitterschap/Hand-out/Anadolu Agency/Getty 
Hoewel Yermak niet is beschuldigd van enig wangedrag, hebben verschillende senior wetgevers van de partij van Zelenskyy gezegd dat Yermak de verantwoordelijkheid moet nemen voor het schandaal in de energiesector om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen beweren dat als Zelenski hem niet ontslaat, de partij zou kunnen uiteenvallen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen. Maar Zelensky daagde hen uit.
De president drong er bij de Oekraïners op aan zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” in het licht van de Amerikaanse druk om een akkoord met Rusland te bereiken.
Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat zich in de televisieproductiewereld waagde en Zelenskyy een beroemde Oekraïense komiek en acteur was. Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.
