De stafchef van Zelenski treedt af nu het corruptieonderzoek in Oekraïne zich verbreedt: NPR

KIEV, Oekraïne – De Oekraïense president Volodymyr Zelensky heeft vrijdag het ontslag aangekondigd van zijn machtige stafchef, Andrii Yermak, wiens woning eerder op de dag werd doorzocht door anti-corruptie-onderzoekers.

Yermak was de hoofdonderhandelaar van Oekraïne in de vredesbesprekingen met Rusland en de Verenigde Staten. Ook is hij al jaren een vertrouwde vertrouweling van Zelensky.

De ongekende zoektochten naar het hart van de Oekraïense regering komen op een moment dat Kiev onder grote druk staat van de Verenigde Staten om bijna vier jaar na de Russische invasie een vredesakkoord te ondertekenen.

Twee nationale instanties die de diepgewortelde corruptie in Oekraïne bestrijden, zeiden dat hun zoekopdrachten gericht waren op Yermak. Oleksii Tkachuk, de woordvoerder van Yermak, zei dat anticorruptiebureaus Yermak geen kennisgeving van verdenking hadden gestuurd, wat betekent dat hij geen verdachte was in een onderzoek. Tkachuk voegde eraan toe dat Yermak niet was verteld waar de huiszoekingen over gingen.

Yermak, een machtig figuur in Oekraïne en een belangrijke deelnemer aan gesprekken met de Verenigde Staten, bevestigde dat zijn appartement was doorzocht in het presidentiële complex in het centrum van Kiev, waar controleposten de toegang van het publiek beperken. Volgens berichten in de media werd ook het kantoor van Yermak doorzocht, maar de onderzoekers wilden daar geen commentaar op geven.

Het was onduidelijk waar Zelenski of Yermak zich bevonden ten tijde van de ochtendinval.

“Onderzoekers ondervinden geen obstakels”, schreef Yermak in de berichtenapp Telegram. Hij voegde eraan toe dat hij volledig met hen samenwerkte en dat zijn advocaten aanwezig waren.

Energiesector

Het Nationale Bureau voor Corruptiebestrijding van Oekraïne en het Gespecialiseerde Openbaar Ministerie voor Corruptiebestrijding zijn Oekraïense anti-corruptiewaakhonden. Ze voeren momenteel een groot onderzoek uit naar een energiecorruptieschandaal ter waarde van 100 miljoen dollar, waarbij hoge Oekraïense functionarissen betrokken zijn, en dat de afgelopen weken de nationale krantenkoppen heeft gedomineerd.

Het was onduidelijk of de huiszoekingen verband hielden met de zaak en een NABU-woordvoerder, Anton Tatarnikov, weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar wettelijke beperkingen op het onthullen van details over een lopend onderzoek.

Een woordvoerder van de Europese Commissie, Guillaume Mercier, vertelde vrijdag aan het lokale nieuwskanaal Radio Svoboda dat zij de ontwikkelingen op de voet volgden en dat uit onderzoek bleek dat de Oekraïense anti-corruptiebureaus goed werkten. Hij voegde eraan toe dat de strijd tegen corruptie cruciaal is voor de toetreding van het land tot de Europese Unie.

Onderzoekers vermoeden dat Tymur Mindich, de voormalige zakenpartner van Zelenskyy, het brein achter het complot was. Mindich is het land ontvlucht en eventuele strafrechtelijke procedures tegen hem zullen waarschijnlijk bij verstek worden voortgezet. Twee belangrijke ministers van de regering traden af ​​vanwege het schandaal.

Twee voormalige plaatsvervangers van Yermak – Oleh Tatarov en Rostyslav Shurma – verlieten de regering in 2024 nadat toezichthouders hen hadden onderzocht wegens financieel wangedrag. Een derde plaatsvervanger, Andrii Smyrnov, is onderzocht wegens omkoping en ander wangedrag, maar werkt nog steeds voor Yermak.

Politieke onrust

Het schandaal heeft Zelenski nog meer problemen bezorgd, omdat hij voortdurende steun van westerse landen zoekt voor de oorlogsinspanningen van Oekraïne en verdere buitenlandse financiering probeert veilig te stellen. De Europese Unie, waar Oekraïne lid van wil worden, heeft tegen Zelenski gezegd dat hij de corruptie moet aanpakken.

Zelenskyy werd eerder deze maand geconfronteerd met een ongekende opstand van zijn eigen wetgevers nadat onderzoekers details van hun onderzoek naar de energiesector hadden gepubliceerd.

Hoewel Yermak niet is beschuldigd van enig wangedrag, zeiden verschillende senior wetgevers van de partij van Zelenskyy dat Yermak de verantwoordelijkheid voor het debacle op zich moest nemen om het vertrouwen van het publiek te herstellen. Sommigen beweren dat als Zelenski hem niet ontslaat, de partij zou kunnen uiteenvallen, waardoor de parlementaire meerderheid van de president in gevaar zou komen. Maar Zelensky daagde hen uit.

Zelenski riep de Oekraïners op zich te verenigen en “de politieke spelletjes te stoppen” in het licht van de Amerikaanse druk om een ​​akkoord met Rusland te bereiken.

Yermak ontmoette Zelenskyy ruim vijftien jaar geleden toen hij als advocaat zich in de televisieproductiewereld waagde en Zelenskyy een beroemde Oekraïense komiek en acteur was.

Hij hield toezicht op buitenlandse zaken als onderdeel van Zelensky’s eerste presidentiële team en werd in februari 2020 gepromoveerd tot stafchef.

Yermak heeft Zelenski vergezeld op elke buitenlandse reis sinds de Russische invasie in februari 2022, en het vertrouwen van de president in hem heeft ervoor gezorgd dat de macht van Yermak bijna onaantastbaar lijkt.

In eigen land omschrijven ambtenaren Yermak als de voogd van Zelensky, en algemeen wordt aangenomen dat hij alle topfunctionarissen van de regering heeft gekozen, inclusief premiers en ministers.

Er is in het verleden onderzoek gedaan naar personen die banden hadden met Yermak en het kantoor van de president.