Op een parkeerplaats in Dearborn, Michigan, vlakbij het Henry Ford Museum, branden nu drie straatlantaarns EV oplader.
De locatie is een van de eerste installaties van Voltpost Air, een apparaat dat gebruik maakt van de bestaande infrastructuur om snel laadcapaciteit aan de kant van de weg of op parkeerterreinen toe te voegen.
De aanpak is eenvoudiger dan het toevoegen van stand-alone opladers voor elektrische voertuigen: de installatie duurt slechts een paar uur. “Om dit te bereiken hoeven we geen dure upgrades aan het netwerk uit te voeren”, zegt Jeff Prosserman, medeoprichter en CEO van Voltpost. “We zoeken alleen maar plekken waar de macht al bestaat en zorgen ervoor dat die werkt.”
Dit is gedeeltelijk mogelijk omdat de laders niveau 2 zijn, wat betekent dat ze langzamer opladen dan andere en geen grote hoeveelheden stroom nodig hebben. Langzamer opladen is nog steeds nuttig voor doelgroepen: appartementsbewoners of anderen die geen garage hebben waar ze thuis gemakkelijk kunnen opladen, maar die overdag urenlang op dezelfde plek bij straatverlichting kunnen parkeren.
Het installeren van conventionele EV-laders brengt vaak veel meer werk met zich mee. “Je zou het trottoir openbreken, de straat openbreken en dan nieuwe kabels leggen, en dat zou in principe een hele grote kostenpost zijn voor een effectieve reparatie”, zegt Prosserman.
In plaats van de weg uit te graven om nieuwe leidingen aan te leggen, controleert Voltpost of die leidingen volgens de elektriciteitscode reservecapaciteit hebben. Vervolgens stellen ze bestaande toegangspunten open en gebruiken ze één gebundelde stroomkabel. Als de stroom boven het hoofd loopt, kan de kabel van bovenaf langs de paal lopen.
De laders worden ongeveer 3 meter boven de grond gemonteerd. (In het geval van de nieuwe installatie in Detroit heeft elke straatlantaarn twee oplaadconnectoren; in andere gevallen kan er één per paal zijn.) Bestuurders hebben toegang tot de oplader met een app of door op een creditcard te tikken en vervolgens op een knop te drukken om de oplaadkabel tot 7,5 meter naar hun auto te verlengen. Zodra het opladen is voltooid, rolt de kabel automatisch weer naar binnen, waardoor de hardware wordt beschermd tegen vandalisme of slecht weer.
Het bedrijf werkte samen met AT&T om connectiviteit toe te voegen aan apparaten voor diagnose op afstand, firmware-updates en prestatiemonitoring, zodat chauffeurs weten dat de oplader werkt voordat ze arriveren. AT&T onderzoekt ook het potentieel om dezelfde palen en leidingen te gebruiken voor telecommunicatieapparatuur zoals 5G of glasvezel, samen met opladers, waarbij infrastructuur wordt gestapeld om de kosten voor beide te verlagen.
Voltpost heeft nu honderden nieuwe laders in de maak, waaronder nog een aantal in Michigan, waar het State Office of Future Mobility and Electrification en het Emerging Tech Fund van DTE de uitrol helpen financieren. Extra financiering zal waarschijnlijk afkomstig zijn van de federale overheid, ondanks de inspanningen van de regering-Trump om deze te verminderen. Trump bevroor een jaar geleden de financiering voor het National Electric Vehicle Infrastructure (NEVI) oplaadprogramma, maar de rechtbanken blokkeerden de verhuizing. Het geld gaat eerst naar hogesnelheidsladers, maar staten die een netwerk van dergelijke laders hebben opgebouwd, kunnen het geld ook gebruiken om niveau 2-laders zoals die van Voltpost te installeren.
Volgens een schatting van de International Council on Clean Transportation zullen er in 2030 ongeveer 820.000 nieuwe niveau 2-laders voor elektrische voertuigen nodig zijn. (Dat zijn er veel zelfs zonder de federale stimuleringsmaatregelen voor elektrische voertuigen die vorig jaar zijn afgeschaft.) Het achteraf aanbrengen van straatverlichting zou een van de snelste manieren kunnen zijn om die kloof te dichten.
