Nu de tegenstand vanuit de gemeenschap groeit, lanceren voorstanders van datacenters een grootschalige public relations-blitz. Tijdens de kerstperiode leek er in Virginia, dat de hoogste concentratie datacenters van het land heeft, non-stop een advertentie te spelen. ‘De datacenters van Virginia investeren miljarden in schone energie,’ klonk een voice-over over brede shots van glimmende zonnepanelen. “Creëer goedbetaalde banen” – zeggen de mannen met gele veiligheidsvesten en veiligheidshelmen – “en bouw aan een betere energietoekomst”.
De advertentie werd gesponsord door Virginia Connects, een branchegerelateerde groep die minstens $700.000 heeft uitgegeven aan digitale marketing in de staat in het fiscale jaar 2024. De advertentie benadrukte dat datacenters hun eigen energiekosten betalen – en beschouwt dit als een buffer die de rekeningen voor woningen zou kunnen helpen verlagen – en beschreef de faciliteiten als motoren voor lokale werkgelegenheidscreatie.
De realiteit is donkerder. Hoewel branchegroepen zeggen dat elk nieuw datacenter ‘tientallen tot honderden’ ‘hoogbetaalde, hooggekwalificeerde banen’ creëert, zeggen sommige onderzoekers dat datacenters veel minder banen genereren dan andere sectoren, zoals de productie- en productiesector. opslag. Greg LeRoy, oprichter van de onderzoeks- en belangenorganisatie Good Jobs First, zei dat hij in zijn eerste grote onderzoek naar banen in datacenters, negen jaar geleden, ontdekte dat ontwikkelaars meer dan $1 miljoen aan overheidssubsidies in hun zak staken voor elke gecreëerde permanente baan. Met de opkomst van hyperscalers, zegt LeRoy, is dat aantal “nog steeds zeer beperkt.”
Andere deskundigen weerspiegelen deze bevinding. Een 2025 kort Onderzoekers van de Universiteit van Michigan zeggen het ronduit: “Datacentra brengen geen goedbetaalde technologiebanen naar lokale gemeenschappen.” Uit een recente analyse van Food & Water Watch, een non-profitorganisatie die bedrijfsoverschrijdingen bijhoudt, bleek dat in Virginia de investering die nodig was om een permanente baan in het datacenter te creëren gelijk was aan bijna 100 keer hoger dan wat nodig is om vergelijkbare banen in andere sectoren te creëren.
“Datacenters vertegenwoordigen het extreme niveau van hyperkapitaalintensiteit in de productiesector”, aldus LeRoy. “Als ze eenmaal zijn gebouwd, is het aantal mensen dat ze in de gaten houdt heel klein.” Als er iets kapot gaat en apparatuur om de paar jaar wordt vervangen, kan er een beroep worden gedaan op aannemers. ‘Maar dit is geen permanent werk’, zei hij.
Jon Hukill, woordvoerder van de Data Center Coalition, de lobbygroep uit de sector die deze heeft opgericht Virginia verbindt in 2024 zei dat de industrie “vastbesloten is om de volledige servicekosten te betalen voor de energie die zij gebruikt” en probeert “dit moment tegemoet te treden op een manier die zowel de ontwikkeling van datacenters als een betrouwbaar, betaalbaar elektriciteitsnet voor alle klanten ondersteunt.” Op nationaal niveau, zei Hukill, ondersteunde de industrie “4,7 miljoen banen en droeg 162 miljard dollar bij aan federale, staats- en lokale belastingen in 2023.”
Tientallen gemeenschapsgroepen in het hele land hebben zich uitgesproken tegen de bouw van datacenters, uit angst dat de faciliteiten de watervoorziening zouden kunnen afvoeren, de elektriciteitsnetten zouden overweldigen en de omringende lucht zouden kunnen vervuilen. Volgens Data Center Watch, een project beheerd door NAAR DE beveiligingsbedrijf 10a Labs zijn momenteel bijna 200 gemeenschapsgroepen actief en hebben alleen al tussen april en juni 2025 twintig datacenterprojecten geblokkeerd of uitgesteld, goed voor 98 miljard dollar aan potentiële investeringen.
De tegenreactie heeft een groeiend imagoprobleem voor de AI-sector aan het licht gebracht. “Te vaak worden we afgeschilderd als energieverslindend, waterintensief en slecht voor het milieu”, zei datacentermarketingexpert Steve Lim onlangs. hij schreef. Dit verhaal, zo betoogde hij, ‘geeft een verkeerde voorstelling van onze rol in de samenleving en belemmert mogelijk ons vermogen om te gedijen.’ Als reactie hierop intensiveert de sector haar berichtgeving.
Sommige ontwikkelaars, zoals Starwood Digital Ventures in Delawareze wenden zich tot Facebook-advertenties beroep doen op bewoners. In de advertenties wordt betoogd dat de ontwikkeling van datacentra kan helpen de onroerendgoedbelasting laag te houden, banen naar Delaware te brengen en de integriteit van nabijgelegen wetlands te beschermen. Het bedrijf pochte ook dat het drie keer zoveel banen zou creëren als aanvankelijk aan lokale functionarissen werd verteld, zo meldde Spotlight Delaware.
Landelijk bracht Meta maandenlang tv-advertenties uit waarin datacenterwerk werd getoond als een haalbare vervanging voor verloren banen in de industrie en de landbouw. Een advertentie belicht het kleine stadje Altoona, Iowa. “Ik ben opgegroeid in Altoona en ik wilde dat mijn kinderen hetzelfde konden doen”, zegt een stem over zachte scènes uit een klein stadje in Amerika: een restaurant op Route 66, een boerderij en een watertoren. “Dus toen het werk begon te vertragen, zochten we naar nieuwe kansen… en verwelkomden we Meta, die een datacenter in onze stad opende. Nu brengen we hier banen, voor ons en voor onze volgende generatie.” De advertentie eindigt met een belofte bovenop beelden van een voetbalwedstrijd: “Meta investeert $600 miljard in Amerikaanse infrastructuur en banen.”
In werkelijkheid is het Altoona-datacenter een enorm pakhuiscomplex zonder ramen dat in 2013 werd geopend, lang vóór de huidige hausse aan datacenters. Altoona is niet helemaal het belegerde boerenstadje dat het volgens Meta-advertenties is, maar een buitenwijk met 19.000 inwoners, ongeveer 16 minuten van het centrum van Des Moines, de dichtstbevolkte stad van Iowa. Meta zegt dat hij steunde”Ruim 400 operationele banen“In Altoona. Ter vergelijking: het plaatselijke casino heeft volgens de plaatselijke bevolking bijna 1.000 inwoners agentschap voor economische ontwikkeling.
Uiteindelijk zijn deze details misschien niet zo belangrijk voor de beoogde doelgroep van de advertentie. Zoals Politico melddede advertentie was mogelijk meer gericht op kustpolitici dan op inwoners van steden als Altoona. Meta uitgegeven minstens 5 miljoen dollar het uitzenden van de commercial in plaatsen als Sacramento en Washington, DC
De tegenreactie vanuit de gemeenschap heeft er ook voor gezorgd dat datacenters een politiek brandpunt zijn geworden. In Virginia, Abigail Spanberger hij won de gouverneursverkiezingen van november gedeeltelijk dankzij beloften om de sector te reguleren en ontwikkelaars hun “eerlijke deel” te laten betalen van de elektriciteit die ze gebruiken. Staatswetgevers hebben ook dertig wetsvoorstellen overwogen die datacenters proberen te reguleren. Als reactie op zorgen over de stijgende elektriciteitsprijzen hebben de toezichthouders in Virginia hun goedkeuring gehecht een nieuwe prijsstructuur voor AI-datacentra en andere grote elektriciteitsgebruikers. De wijzigingen, die in 2027 van kracht worden, zijn bedoeld om particuliere klanten te beschermen tegen kosten die gepaard gaan met de uitbreiding van datacenters.
Deze ontwikkelingen kunnen bedrijven er alleen maar toe aanzetten meer te investeren in imagoopbouw. In Virginia Datacenter steegjede advertenties vertonen geen tekenen van stoppen. Elena Schlossberg, een anti-datacenteractiviste gevestigd in Prince William County, zegt dat haar inbox de afgelopen acht maanden is overspoeld met Virginia Connects-flyers.
Beloften van lagere elektriciteitsrekeningen, goede banen en klimaatverantwoordelijkheid, zei hij, herinneren hem hieraan reclame voor sigaretten zag de gezondheidsvoordelen van roken decennia geleden aangeprezen. Maar Schlossberg weet het niet zeker marketing het zal werken. Een recent onderzoek heeft dit aangetoond 73% van de Virginians Geef datacenters de schuld van de stijgende elektriciteitskosten.
“Je kunt de tandpasta niet terug in de tube doen”, zei hij. “Mensen weten al dat we nog steeds de kosten dekken. Mensen weten dat.”
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in grond.
grond is een onafhankelijke non-profit mediaorganisatie die zich toelegt op het vertellen van verhalen over klimaatoplossingen en een rechtvaardige toekomst. Meer informatie over Grist.org
