Toen Nancy Pelosi zich voor het eerst kandidaat stelde voor het Congres, was ze een van de veertien kandidaten, de favoriet en een doelwit.
Pelosi was destijds weinig bekend bij de kiezers in San Francisco. Maar hij was al een vaste waarde in de nationale politiek. Ze was een belangrijke democratische fondsenwerver die hielp de nationale conventie van de partij uit 1984 naar haar geadopteerde geboorteplaats te lokken. Hij was hoofd van de California Democratic Party en organiseerde een salon die voor elke passerende politicus een must-see was.
Hij was de gekozen opvolger van vertegenwoordiger Sala Burton, een kortstondige man die de zetel in het Huis van Afgevaardigden overnam die tientallen jaren lang werd bezet door haar overleden echtgenoot Philip, en die vanaf zijn sterfbed een persoonlijke zegen afleverde.
Maar op 47-jarige leeftijd had Pelosi nog nooit een openbaar ambt bekleed – ze had het te druk met het opvoeden van vijf kinderen, naast al die politieke bewegingen en agitatie – en tegenstanders maakten licht op haar rol als gastvrouw. ‘Het feestmeisje voor het feest,’ noemden ze haar, een beschimping die schetterde vanaf reclameborden in de stad.
Hij heeft ze kennelijk aan haar laten zien.
Pelosi heeft niet alleen geschiedenis geschreven door de eerste vrouwelijke voorzitter van de Kamer. Ze werd de ruggengraat en de zenuw van de partij, hield de vele strijdende partijen van de Democraten bij elkaar en hield stand toen de meest angstigen bereid waren zich terug te trekken.
De betaalbare zorgwet – De belangrijkste prestatie van president Obama – zou nooit zijn gebeurd als Pelosi niet had volgehouden toen velen, waaronder sommigen in het Witte Huis, het wilden opgeven.
Hij speelde een belangrijke rol door tweemaal het land te helpen redden van een economische ineenstorting: de eerste keer in 2009 midden in de Grote Recessie, vervolgens in 2021 tijdens de sluiting veroorzaakt door de COVID-19-pandemie – verzamel recalcitrante Democraten om de doorgang in het Huis van Afgevaardigden veilig te stellen.
“Hij zal de geschiedenis ingaan als een van de belangrijkste sprekers”, zegt James Thurber, congresexpert aan de American University in Washington. “Hij kende de regels, hij kende het proces, hij kende de persoonlijkheden van de hoofdrolspelers en hij wist hoe hij met het systeem moest werken.”
Pelosi’s aankondiging donderdag dat ze zich niet herkiesbaar zal stellen – op 85-jarige leeftijd, na 38 jaar in het Congres – was geen verrassing. Hij zag het uit de eerste hand de verwoesting die ze aanrichtten haar vriendin en voormalige buurvrouw, Dianne Feinstein. (Pelosi’s oudste dochter, Nancy, was de laatste verzorger van de overleden senator.)
Hij was niet van plan het te herhalen die laatste, trieste daad.
Pelosi, voor het eerst gekozen in 1987, zei ooit dat ze nooit had verwacht langer dan tien jaar in het Congres te blijven. Hij herinnerde zich dat hij een geriatrisch lid van het Huis van Afgevaardigden op een stok had zien strompelen en tegen een collega had gezegd: ‘Dat zal ik nooit zijn. Ik zal daar niet zo lang zijn.’
(Ze gebruikte nooit een wandelstok, maar een tijdje gaf ze haar kenmerkende stiletto’s op afgelopen december gevallen en een heupvervangende operatie ondergaan.)
Pelosi was van plan om vervroegd met pensioen te gaan, in de verwachting dat Hillary Clinton in 2016 tot president zou worden gekozen en zag dit als een logisch en passend eindpunt voor haar baanbrekende politieke carrière. “Ik heb dingen te doen. Boeken om te schrijven; plaatsen om naartoe te gaan; kleinkinderen, in de eerste plaats, om van te houden”, zei ze zei hij in een interview in 2018.
Ze was echter vastbesloten president Trump in zijn eerste ambtstermijn te dwarsbomen en bleef daar een van zijn belangrijkste vijanden. Na de verkiezing van Joe Biden eindelijk Pelosi de voorzittershamer van de redenaar begaf het in november 2022.
Maar hij bleef een substantiële figuur, die achter de schermen nog steeds een enorme macht uitoefende. Naast andere stille manoeuvres was het instrumenteel Biden helpen buitenspel te zetten Na zijn rampzalige debatoptreden zorgde ervoor dat de Democraten in paniek raakten. Hij was een persoonlijke vriend en al jarenlang te gast in haar politieke salon, maar Pelosi voorspelde een ramp als Biden de kandidaat van de partij zou blijven. Dus naar haar mening moest hij vertrekken.
Het was het soort meedogenloosheid dat Pelosi grote trots gaf; pochte hij een reptielachtig koudbloed en hoewel ze de liberale tendensen van haar geboortestad deelde, was Pelosi inderdaad geen ideoloog. Dit maakte haar tot een uitstekende onderhandelaar en wetgevende tacticus, samen met het persoonlijke tintje dat ze aan haar leiderschap gaf.
“Hij had een wil van staal, maar hij had ook veel gratie en warmte”, zei Thurber, “en dat is niet altijd het geval met redenaars.”
Afgezien van de geschiedenis heeft Pelosi een onuitwisbare stempel gedrukt op San Francisco, de plaats waar ze als jonge moeder vanuit Baltimore naartoe verhuisde met haar man Paul, een financier en vastgoedinvesteerder. Hij heeft miljarden dollars mee naar huis genomen voor de veiligheid bij aardbevingen, het renoveren van oude militaire faciliteiten – de voormalige militaire basis van Presidio is een spectaculair park – het financieren van AIDS-onderzoek en -behandeling, het uitbreiden van het openbaar vervoer en talloze andere programma’s.
Zijn werk in de jaren tachtig en negentig op het gebied van de financiering van AIDS was van cruciaal belang om de discussie over de ziekte van de schaduw – waar de ziekte werd gezien als een plaag die voornamelijk homoseksuele mannen en drugsverslaafden trof – te verplaatsen naar een dringend nationaal probleem.
Intussen werd het een instituut in San Francisco, net zo vereerd als de Golden Gate Bridge en net zo geliefd als het pittige zuurdesembrood van de stad.
‘Ze is een icoon’, zegt Aaron Peskin, voormalig supervisor van San Francisco County en burgemeesterskandidaat voor 2024. “Ze loopt een kamer binnen, mensen links, rechts en in het midden, oud, jong, wit, zwart, Chinezen staan op. Ze is een van de beste sprekers die we ooit hebben gehad en deze stad snapt het.”
Pelosi groeide op in Baltimore in een politiek gezin. Zijn vader, Tommy D’Alesandro, was een Democratisch congreslid van de New Deal en was drie termijnen burgemeester. ‘Kleine Nancy’ vulde enveloppen – zoals haar kinderen dat zouden doen – deelde stembiljetten uit en reisde vaak samen met haar vader om campagne-evenementen bij te wonen. (D’Alesandro vervulde vervolgens drie termijnen als burgemeester; Pelosi’s broer, Tommy III, bekleedde het ambt slechts één termijn.)
David Axelrod, die Pelosi van dichtbij zag toen hij Obama’s beste assistent in het Witte Huis was, zei dat hij haar ooit vroeg wat ze leerde toen ze opgroeide in zo’n politiek gezin. “Hij heeft geen seconde gemist”, zei Axelrod. “Hij zei: ‘Ik heb leren tellen.'”
Dat wil zeggen: wanneer moet er een belangrijke wetgevende stemming plaatsvinden en wanneer moeten we de verliezen beperken als we geconfronteerd worden met een onvermijdelijke nederlaag?
Pelosi is nog steeds zo populair in San Francisco dat ze in 2026 opnieuw een herverkiezingsoverwinning had kunnen behalen, ondanks haar eerste serieuze uitdaging sindsdien. eerste kandidaat voor het Congres. Maar de campagne zou wreed en mogelijk behoorlijk lelijk zijn geweest.
Als geen ander weet Pelosi een politieke situatie met onpartijdigheid, afstandelijkheid en heldere berekening te lezen.
Hij wist dat het tijd was.
