VanEuronieuws
Gepubliceerd op
De Thaise minister van Buitenlandse Zaken Sihasak Phuangketkeow vertelde Euronews aan de zijlijn van het vierde EU-Indo-Pacific Ministeriële Forum in Brussel 20 en 21 novemberdat een diepere samenwerking tussen de Europese Unie en de Indo-Pacifische regio essentieel is, aangezien de aanwezigheid van de EU leidt tot een machtsevenwicht tussen de Verenigde Staten en China.
Phuangketkeow merkte op dat de betrekkingen met de EU het afgelopen jaar zijn versterkt, vooral door de lopende onderhandelingen over een vrijhandelsovereenkomst (FTA) tussen Thailand en de EU.
Hij merkte op dat de gesprekken “goede vooruitgang hebben geboekt”, en voegde eraan toe: “We hopen dat we ze misschien binnen het volgende jaar tot een goed einde kunnen brengen.” Belangrijke kwesties zoals markttoegang, overheidsopdrachten, intellectueel eigendom en milieu- en mensenrechtennormen zijn echter “kwesties die nog steeds op tafel liggen”.
De minister zei dat de partnerschaps- en samenwerkingsovereenkomst tussen de EU en Thailand, die vorig jaar in werking trad, “zeer goed werkt” en dat “de particuliere sector in veel EU-landen geïnteresseerd is in de kansen.” De strategische ligging van Thailand in Zuidoost-Azië, zegt hij, maakt het land tot een “platform” voor investeringen in de regio.
Volgens Phuangketkeow maakt Thailand momenteel een transitie door naar een meer gedigitaliseerde en groenere economie, gebieden waarop volgens hem “de EU Thailand en andere ASEAN-landen veel te bieden heeft”.
De EU als machtsevenwicht
Op de vraag of de EU een betrouwbare partner voor Thailand zou kunnen zijn als tegenwicht voor de groeiende invloed van China in Zuidoost-Azië, zei Phuangketkeow dat Thailand een multipolaire wereld steunt en constructieve betrekkingen zoekt met alle grootmachten.
China blijft de grootste handelspartner van Thailand, terwijl de betrokkenheid van de VS van cruciaal belang wordt geacht voor de regionale veiligheid. De minister uitte echter ook zijn bezorgdheid over het toenemende gebruik van tarieven door Washington: “We maken ons ook zorgen over het tarieven- en protectionistische beleid van de Verenigde Staten, en we denken dat dit het multilaterale handelssysteem niet ten goede komt.”
Aan de andere kant verwelkomde hij een grotere betrokkenheid van de EU, economisch, politiek en op het gebied van veiligheid, met het argument dat dit bijdraagt aan een evenwichtiger regionale machtsdynamiek.
De buitenlandse beleidsplannen van Thailand
Ten slotte schetste Phuangketkeow wat de nieuwe prioriteiten van het buitenlands beleid van Thailand zouden zijn, die vooral betrekking hebben op het bevorderen van de vrede in de regio, het oplossen van de aanhoudende crisis in Myanmar, het oplossen van de spanningen met buurland Cambodja, het versterken van de ASEAN-gemeenschap en het bestrijden van mondiale uitdagingen zoals klimaatverandering, mensenhandel en cyberveiligheid.
Het Forum bracht ongeveer 70 delegaties samen van EU-instellingen en lidstaten, evenals landen en regionale organisaties uit de Indo-Pacifische regio. De 11 lidstaten van ASEAN zijn Myanmar, Thailand, Laos, Vietnam, de Filippijnen, Cambodja, Singapore, Indonesië, Maleisië, Oost-Timor en Brunei.
