De tijdperkbepalende Xbox 360 heeft gaming opnieuw uitgevonden en Microsoft heeft dit nog nooit geëvenaard | Spellen

ABijna twintig jaar geleden (1 december 2005 om precies te zijn) was ik op mijn eerste lanceringsfeest voor een videogameconsole ergens op Leicester Square, Londen. De Xbox 360 arriveerde op 22 november 2005 in de VS en op 2 december in Groot-Brittannië, ongeveer drie maanden nadat ik mijn eerste baan als juniorschrijver bij GamesTM magazine kreeg. Mijn herinneringen aan die avond zijn vaag omdat a) het zorgwekkend lang geleden was en b) er een gratis bar was, maar ik herinner me dat DJ Yoda op een tragisch verlaten dansvloer speelde, en alles was erg groen. Mijn herinneringen aan de console zelf en de games die ik speelde, zijn echter nog steeds helder XboxCrystal. Het is daarboven de grootste consoles nooit.

In 2001 had de eerste Xbox zijn weg gevonden naar een scene die gedomineerd werd door gaming Japanse consolesde gevestigde orde werd omvergeworpen (er werden meer dan een paar miljoen Nintendo’s GameCubes verkocht) en console-gaming naar het online-tijdperk gesleept met Xbox Live, een online multiplayer-service die ver vooruit was op wat de PlayStation 2 deed. Niettemin verkocht de PS2 uiteindelijk meer dan 150 miljoen, vergeleken met de 25 miljoen van de originele Xbox. De Xbox 360 daarentegen zou gedurende het grootste deel van zijn achtjarige levensduur (en veel later in de VS) meer dan 80 miljoen exemplaren verkopen, nek aan nek met de PlayStation 3. Het transformeerde Xbox van een start-up tot een marktleider.

Op een heel on-Microsoft-manier was de Xbox 360 geweldig. Het ontwerp was interessant, een dubbele naar binnen gerichte curve die door de ontwerpers werd beschreven als een “inhalatie”, met een verwisselbare frontplaat. Het had een gedenkwaardige Y2K-opstartanimatie en strakke, futuristische menu’s met berichten, vriendenlijsten en muziek. Ik herinner me dat de marketing van Microsoft op dat moment sterk huiverde, getuige het ontwikkelaarsvideomet voormalig entertainmentchef van Microsoft J Allard en zijn beruchte oorbel, met een jongen die jongleert terwijl hij de woorden ‘Drie symmetrische kernen’ uitspreekt. Maar ondanks dit zag de auto die ze bouwden er modern en spannend uit. Zelfs de controller, wit met zijn kleuraccenten, was zo’n dramatische verbetering ten opzichte van de ongemakkelijk gigantische originele Xbox-controller dat hij een ontwerpstandaard werd. Ik ken mensen die nog steeds alleen bedrade Xbox 360-pads gebruiken om pc-games te spelen.

Omdat het de eerste correct en perfect verbonden console was, bracht het veel dingen samen om een ​​gevoel van gameridentiteit te vormen: verschillende games online spelen met één enkele gamertag; berichten en sociale functies, evenals het geïnspireerde idee van prestaties, waardoor een persoonlijk gameverhaal ontstond door de kleine uitdagingen die je voltooide bij alles wat je speelde. (Sony zou dit al snel kopiëren met trofeeën.) Hieraan een getal koppelen, de Gamer Score, was een duivels genie, het moedigde spelers aan om te strijden om uiteindelijk onbeduidende macht, en creëerde een krachtige stimulans voor mensen om bij de console te blijven in plaats van games elders te kopen. DE Xbox 360 was de eerste console die begreep dat mensen blijven waar hun vrienden zijn. Als je de keuze had tussen het kopen van een game op PS3 of 360, dan zou je voor 360 kiezen, want daar speelt iedereen.

Eind 2006, toen een zelfgenoegzame Sony een veel te dure en onhandig ogende opvolger van de PlayStation 2 uitbracht, had de Xbox 360 al een jaar de tijd gehad om mensen te bekeren tot zijn visie op high-definition gaming. Mensen hadden al een verzameling games en een online identiteit gecreëerd die aan Xbox was gekoppeld. Grote externe game-uitgevers, die de ontwikkeling van de eigen technologie van de PS3 lastig vonden, begonnen prioriteit te geven aan Xbox voor platformonafhankelijk gamen. De 360 ​​brak nooit door in Japan, maar in de rest van de wereld werd het de standaardconsole, een opmerkelijke prestatie voor Microsoft gezien de mate waarin Sony de voorgaande twee generaties met PlayStation had gedomineerd.

Xbox Live Arcade hielp ook het moderne tijdperk van indie-gaming in te luiden. Tussen de jaren ’90 en eind jaren ’00 bepaalden uitgevers en fysieke retailers grotendeels welke games in handen van spelers kwamen en welke niet, vooral op consoles. In 2008 begon Xbox Live Arcade mensen toe te staan ​​kleinere, goedkopere games rechtstreeks naar hun consoles te downloaden, zonder dat er winkels of uitgevers nodig waren. Het deed voor consolegaming wat Steam later voor pc zou doen, waardoor gamers zich op hun gemak voelden met het idee van digitale distributie. Games uitgebracht via arcade inbegrepen Geometrie oorlogenBraid, Limbo, Bastion en, net zo belangrijk, de beste digitale versie van Uno. Ik herinner me dat ik in mijn late tienerjaren vele, vele uren aan Oblivion, Mass Effect en BioShock heb doorgebracht, maar ik wachtte ook met spanning op elke nieuwe serie Xbox Live Arcade-games.

Terugkijkend begrepen de architecten van de Xbox 360 echt hoe en waarom mensen games speelden en wat ze destijds wilden van een next-gen console. Ze begrepen hoe internet niet alleen multiplayer-games kon transformeren, maar ook de sociale ervaring van games en hoe mensen deze vinden en kopen. Blijkbaar was deze kennis binnen een paar jaar verloren gegaan, want toen Microsoft in 2013 de Xbox One aankondigde, was het een totale shitshow. Op dat moment dacht Microsoft blijkbaar dat mensen games wilden spelen terwijl ze beeld-in-beeld naar sport keken, omdat een verplichte aangesloten camera al je bewegingen bekeek.

Microsoft is nog nooit zo dichtbij het leiden van de videogamemarkt gekomen. Een heroplevende Sony nam de beste lessen van de Xbox 360 en stopte deze in de PlayStation 4, waarna in 2018 de Nintendo Switch arriveerde en al het andere wegblies. Nu Xbox op de derde plaats staat in de afnemende consoleoorlogen, lijkt het zijn toekomst als een oplossing te zien quasi-monopolistische abonnementsdienst voor videogamesin plaats van een hardwarefabrikant. Series die het 360-tijdperk bepaalden, zoals Halo en Gears of War, zijn nu speelbaar op pc en PlayStation. Anderen, zoals Fable, kwijnen al meer dan tien jaar weg.

Het 360-tijdperk was een spannende tijd voor gaming, een tijd van grote veranderingen en concurrentie als gevolg van online gaming. De consolemarkt was destijds veel kleiner, maar ook minder voorspelbaar. Er was nog steeds ruimte voor die “interessante, 7/10” B-games die soms nog gedenkwaardiger bleken te zijn dan blockbusters toen gratis te spelen games nog niet bestonden: de games moesten nog worden samengevoegd tot de vijf gevestigde megafranchises die nu alles domineren. En door indiegames naar consolegamers te brengen, veranderde het traject van mijn gaming-smaak echt.

Wat te spelen

Schrijven over Xbox Live Arcade zorgde ervoor dat ik dat wilde Geometry Wars: Retro geëvolueerdde spectaculair dwangmatige Xbox Live Arcade schutter boven het ziet eruit als vuurwerk en het voelt als een zintuiglijk bad voor je hersenen. Dus ik downloadde het op Steam en was meteen weer verslaafd. Gemaakt door Bizarre Creations, van de game Project Gotham Racing, heeft deze game consequent van plaats geruild met Uno als de meest gedownloade digitale game op 360, en hij houdt nog steeds prachtig stand. Ik was vergeten hoe de rasterachtergrond prachtig rimpelt als dingen exploderen, een beetje high-definition-tijdperk voor een spel uit het arcade-tijdperk.

Beschikbaar op: Steam, Xbox (als je liever het vervolg speelt)
Geschatte speelduur: Van 10 minuten tot, nou ja, 20 jaar

Wat te lezen

• Ik heb hier de laatste tijd veel over nagedacht moeilijke spellenen wat ervoor zorgt dat ik terugkom, wat ertoe heeft geleid dat ik nogal wat over de uitdaging heb gelezen vanuit het perspectief van een game-ontwerper. En dan dit uitzonderlijk beknopt artikel door Raph Koster, ervaren ontwerper van Ultima Online en nog veel meer, gepost in mijn feed. Wordt gebeld Het spelontwerp is eigenlijk eenvoudigen het is een must om te lezen.

• Als je meer een OG Xbox-fan bent, zul je dit graag leren Crocs ze hebben zojuist een gelanceerd Xbox-aansluitinggeïnspireerd door het groene en zwarte beest van een originele Xbox-controller. EN fantastisch slecht.

• Poncle, de makers van het Bafta-winnende spel Vampire Survivors, hebben een nieuw spel aangekondigd: Vampierkruipersmet een ironische aanhangwagen. Dit is een mix tussen kaartspel en ouderwetse first-person kerkercrawler.

Wat te klikken

Vraag blok

Vorige week vroeg lezer Jude me in welke videogamewereld ik het liefst zou willen leven (Cyrodiil van Elder Scrolls natuurlijk), en we hebben de vraag aan jou voorgelegd. We hebben zoveel leuke en/of gestoorde reacties gehad – dit is wat je te zeggen had.

“Als je op één plek een biertje wilt gaan drinken, de wereld van Cyberpunk 2077 het lijkt ongelooflijk moeilijk te overwinnen. – Spence Bromage

‘Ik weet dat het gek is, maar ik was zo gefascineerd door het schip aan boord Systeemschok 2Ik wilde daar wonen!” – Charles Rouleau

“DE Het tijdperk van de draak universum in een oogwenk. Geef mij Fereldan en Denerim en ja, zelfs Orlais. Geef me een Skyhold om in te wonen en een Warble om te rennen, en misschien ga ik nooit meer weg.” Kateland Vernon

‘Noem mij raar, maar ik accepteer het Fallout 3 waarin te leven. Het had een enorme impact op mij, toen ik zag hoe delen van de mensheid de woestenij doorstonden, met een algemene strijd tussen goed en kwaad. – Toby Durall

“Ik heb iets vreemds: Dierenwel. De vrijheid om deze kleine, op zichzelf staande kaart vol verborgen hoekjes te verkennen, heeft ervoor gezorgd dat ik een heel goed idee heb van waar ik me op de kaart bevind. Hoewel ik de activiteiten van het spel ‘deed’, vond ik een vreemde troost in de afgelopen weken nadat ik het spel had uitgespeeld, gewoon door de ruimte ronddwalen voor de pure vreugde ervan. Ben Gibb Reid

Als je een vraag hebt voor Question Block – of iets anders te zeggen hebt over de nieuwsbrief – stuur ons een e-mail naar pushbuttons@theguardian.com.