WASHINGTON- Ambtenaren van het Witte Huis waren verrast toen er zondagavond een bericht verscheen op het officiële sociale mediakanaal van de Federal Reserve, met daarin Jerome Powell, de voorzitter ervan, een duidelijke en duidelijke boodschap overbrengen.
President Trump gebruikte het ministerie van Justitie niet alleen als wapen om hem te intimideren, zei Powell voor de camera, staande voor een Amerikaanse vlag. Deze keer, voegde hij eraan toe, zou het niet werken.
Het uitblijven van enige waarschuwing aan de West Wing-functionarissen, bevestigd door de Times, was de zoveelste poging tot onafhankelijkheid van een Fed-voorzitter wiens strenge weerstand tegen presidentiële druk hem tot een uitschieter in Trumps Washington heeft gemaakt.
-
Deel via
Powell reageerde op dagvaardingen van de grand jury die vrijdag aan de Fed waren afgegeven in verband met zijn getuigenis voor het Congres gedurende de zomer over bouwwerkzaamheden in het reservaat.
“De dreiging van strafrechtelijke vervolging is een gevolg van het feit dat de Federal Reserve de rentetarieven heeft vastgesteld op basis van onze beste inschatting van wat het publiek ten goede komt, in plaats van de voorkeuren van de president te volgen”, aldus Powell.
“Het is de vraag of de Fed in staat zal zijn de rentetarieven te blijven bepalen op basis van bewijsmateriaal en economische omstandigheden,” voegde hij eraan toe, “of dat het monetair beleid in plaats daarvan zal worden gestuurd door politieke druk of intimidatie.”
Maandenlang hebben Trump en zijn assistenten Powell scherp bekritiseerd vanwege zijn beslissingen over de rentetarieven, die volgens de president sneller verlaagd zouden moeten worden. Bij verschillende gelegenheden dreigde Trump Powell te ontslaan – een stap die juridische experts, en Powell zelf, illegaal noemden – voordat hij zich terugtrok.
De regering-Trump wel pleit momenteel voor het Hooggerechtshof dat de president de mogelijkheid moet hebben om de hoofden van onafhankelijke instanties naar eigen goeddunken te ontslaan, ondanks eerdere uitspraken van het Hooggerechtshof die de unieke onafhankelijkheid van de centrale bank onderstrepen.
Het besluit van het ministerie van Justitie om de Fed aan te klagen wegens de bouw – een project ter waarde van 2,5 miljard dollar om twee Fed-gebouwen te renoveren, die sinds de jaren dertig zonder renovatie in gebruik zijn geweest – komt op een kritiek moment voor de Amerikaanse economie, die gemengde signalen afgeeft over de gezondheid ervan.
Werkgevers er kwamen vorige maand slechts 50.000 banen bijminder dan in november, hoewel het werkloosheidscijfer met een tiende punt daalde tot 4,4%, de eerste daling sinds juni. Uit gegevens blijkt dat bedrijven niet veel personeel aannemen, ondanks de vertragende inflatie en het aantrekken van de groei.
De regering meldde vorige maand dat de inflatie is gedaald naar een jaarlijks percentage van 2,7% in november, daalde van 3% in september, terwijl de economische groei onverwacht toenam tot 4,3% op jaarbasis in het derde kwartaal.
De lange sluiting van de overheid onderbrak echter de gegevensverzameling, twijfel doen rijzen over de cijfers. Tegelijkertijd bestaat er onzekerheid over de wettigheid van de 150 miljard dollar of meer tarieven die aan China en tientallen landen zijn opgelegd via de International Emergency Economic Powers Act, die is aangevochten en momenteel ter discussie staat. in behandeling bij de Hoge Raad.
Toen de inflatie afkoelde, verlaagde de Fed onder Powell geleidelijk de Federal Funds-rente, de rente waartegen banken aan elkaar lenen en het belangrijkste instrument van de bank om de inflatie en de groei te beïnvloeden. De Fed hield de rente tot augustus daarvoor stabiel binnen een bandbreedte van 4,25% tot 4,5% reeks herfstsneden liet het tussen 3,5% en 3,75% liggen.
Dat was niet genoeg voor Trump, die opriep tot een snellere renteverlaging en naar een lager niveau bijna onderaan 1%. De laatste keer dat de centrale bank de rente zo laag verlaagde, was in de donkere dagen van het begin van de pandemie, in maart 2020. Ze begon de rente te verhogen in 2022 toen de inflatie op gang kwam en is hardnekkig gebleken ondanks de inspanningen van de bank om deze onder controle te krijgen.
Mark Zandi, hoofdeconoom bij Moody’s Analytics, zei dat er ruimte is om de Fed Funds-rente verder te verlagen naar 3%, waar dat zou moeten in een ‘goed functionerende economie die de groei noch ondersteunt noch remt’.
De Fed ertoe aanzetten de rente te verlagen en haar onafhankelijkheid te verminderen of te vernietigen is echter een andere zaak.
“Er zit geen zilveren randje aan. Het is allemaal negatief, verschillende tinten grijs en zwart, afhankelijk van hoe de dingen verlopen”, zei hij. “Het eindigt met een hogere inflatie en uiteindelijk een zeer verzwakte economie en mogelijk een financiële crisis.”
Zandi zei dat veel zal afhangen van de beslissing van het Hooggerechtshof over de vraag of Trump kan worden afgezet Gouverneur van de Federal Reserve, Lisa Cookwat ze vorig jaar probeerde te doen, daarbij verwijzend naar beschuldigingen van hypotheekfraude die ze ontkent.
Terwijl Powells ambtstermijn als president in mei afloopt, loopt zijn ambtstermijn als gouverneur – die de rentebeslissingen beïnvloedt – door tot januari 2028. Een strafrechtelijke aanklacht tegen het bouwproject zou Trump de juridische rechtvaardiging kunnen geven die hij nodig heeft om het project helemaal af te schaffen.
“Als hij in mei aftreedt, zal hij dan in het bestuur blijven of zal hij vertrekken? Dat zal een verschil maken”, zei Zandi.
Een belangrijke vraag zal zijn hoeveel onafhankelijkheid de Fed behoudt, zei hij, gezien de rol van de centrale bank bij het maken van de Verenigde Staten tot een veilige haven voor internationale obligatiebeleggers die een sleutelrol spelen bij de financiering van het federale tekort.
Beleggers rekenen erop dat de bank de inflatie onder controle zal houden, anders zullen ze eisen dat de overheid meer betaalt voor haar langlopende obligaties, hoewel de dagvaardingen van maandag tot nu toe weinig effect hebben gehad op de obligatiekoersen.
“Er zijn scenario’s waarin de obligatiemarkt zegt: ‘O mijn God, we gaan een veel hogere inflatie zien, en er zal een uitverkoop van obligaties plaatsvinden en een piek in de langetermijnrente'”, zei hij. “Dit is een crisis.”
Zandi zei dat zelfs als de worstcasescenario’s niet uitkomen, het enige tijd zal duren voordat de Federal Reserve haar reputatie als onafhankelijke bank, die niet door de politiek wordt beïnvloed, zal herstellen.
“Ik ben er niet zeker van dat beleggers dit ooit zullen vergeten”, zei hij. “Het allerbelangrijkste is dat het afhangt van wie Trump nomineert als de volgende voorzitter van de Federal Reserve – en hoe die persoon zijn baan ziet.”
Wetgevers van beide partijen hebben de motivatie achter het onderzoek in twijfel getrokken.
Senator Thom Tillis uit North Carolina, een Republikeins lid van de Senaatscommissie voor Banken, Huisvesting en Stedelijke Zaken, zei dat hij van plan is zich te verzetten tegen de bevestiging van een Fed-kandidaat totdat de juridische kwestie ‘volledig is opgelost’.
“Als er nog enige twijfel zou bestaan dat de adviseurs van de regering-Trump actief aandringen op het beëindigen van de onafhankelijkheid van de Federal Reserve, zou er nu geen twijfel meer moeten bestaan.” Tillis schreef in een post op sociale media.
Senator Elizabeth Warren, de beste democraat in die commissie, beschuldigde Trump ervan te proberen ‘een nieuwe marionet te installeren om zijn corrupte overname van de Amerikaanse centrale bank te voltooien’.
‘Trump misbruikt de autoriteiten van het ministerie van Justitie als een zogenaamde dictator, dus dient de Fed zijn belangen, samen met zijn miljardairvrienden’ zei Warren in een verklaring.
Vertegenwoordiger French Hill (R-Ark.), voorzitter van de House Financial Services Committee, uitte ook zijn scepsis over het onderzoek, dat hij een ‘onnodige afleiding’ noemde.
“De Federal Reserve wordt geleid door sterke en capabele individuen die zijn aangesteld door president Trump, en deze actie zou het vermogen van deze en toekomstige regeringen om gezonde publieke monetaire beslissingen te nemen kunnen ondermijnen”, schreef Hill in een notitie.
Toen Hill zijn bezorgdheid uitte over het onderzoek, voegde hij eraan toe dat hij Powell persoonlijk kende als een ‘persoon met de hoogste integriteit’.
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden Mike Johnson (R-La.) verwierp ondertussen het idee dat het ministerie van Justitie als wapen tegen Powell werd gebruikt. Toen een verslaggever hem vroeg of hij dacht dat dit het geval was, antwoordde hij: “Natuurlijk niet.”
Times-stafschrijvers Wilner en Ceballos berichtten vanuit Washington en Darmiento vanuit Los Angeles.
