De Venezolaanse oppositieleider is van plan de uitreiking van de Nobelprijs voor de Vrede bij te wonen: NPR

BOGOTÁ, Colombia – De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado is van plan woensdag in Oslo de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen. Maar de ceremonie komt op een lastig moment omdat Machado het lijkt te hebben opgegeven om vreedzame middelen te gebruiken om het autoritaire regime van Venezuela te verwijderen.

Machado beweert nu dat de verkiezingen in Venezuela een farce zijn die nooit zal leiden tot de afzetting van president Nicolás Maduro. Ze heeft zich ook ontpopt als een volledig voorstander van de kanonneerbootdiplomatie van president Trump in de Caribische Zee, inclusief zijn dreigementen om Maduro met geweld te verwijderen.

“De meeste mensen interpreteren de Nobelprijs voor de Vrede als iemand die op vreedzame wijze werkt, en dat past niet echt bij hen”, zegt David Smilde, een Venezuela-expert aan de Tulane Universiteit.

Toch is Machado een gerespecteerd figuur onder de massa’s Venezolanen, zowel in binnen- als buitenland, die wanhopig op zoek zijn naar verandering nadat ze hebben gezien hoe Maduro de democratie en economie van hun land verpletterde tijdens zijn bijna dertien jaar aan de macht.

“Zij is onze Iron Lady”, zegt Ana María Ramos, een voedingsdeskundige die negen jaar geleden Venezuela ontvluchtte en nu in Bogotá, de Colombiaanse hoofdstad, woont.

Machado, 58, is een rechtse politicus die zich twintig jaar heeft verzet tegen de steeds autocratischer wordende regering van Venezuela. Hoewel veel oppositiefiguren het land zijn ontvlucht, is zij in Venezuela gebleven als de meest charismatische en felle criticus van het Maduro-regime.

Omdat uit peilingen bleek dat ze Maduro zou verslaan bij de presidentsverkiezingen van juli 2024, verbood zijn regering haar om zich kandidaat te stellen. Maar in plaats van op te geven leidde hij een nationale campagne die miljoenen Venezolanen ervan overtuigde om op een vervangende kandidaat te stemmen, de gepensioneerde diplomaat Edmundo González. Volgens door de oppositie verzamelde kiezersrapporten versloeg González Maduro met een marge van ruim 2 tegen 1.

Venezolanen in Bogotá, Colombia, demonstreren voor oppositieleider en Nobelprijswinnaar voor de vrede María Corina Machado.

John Otis/voor NPR

onderschrift verbergen

ondertiteling activeren/deactiveren

John Otis/voor NPR

“We hebben ons aan de democratische regels gehouden en de verkiezingen gewonnen”, zegt Daniel Navarro, een Venezolaanse ballingschap die heeft geholpen bij het organiseren van een pro-Machado-mars vóór de Nobelprijsuitreiking van woensdag. “We hebben ons best gedaan om vreedzaam aan de macht te komen.”

Maduro weigerde echter zijn ambt te verlaten en gaf opdracht tot massaal optreden tegen de oppositie, wat González ertoe aanzette naar Spanje te vluchten. Machado, ondergedoken in Venezuela, bleef interviews geven, haar aanhangers bijeenbrengen en de mensenrechtenschendingen door het Maduro-regime, de perscensuur en de detentie van politieke gevangenen aan de kaak stellen.

In oktober werd zij de eerste Venezolaan die de Nobelprijs voor de Vrede ontving. DE prijzen commissie hij prees “zijn strijd om een ​​rechtvaardige en vreedzame overgang van dictatuur naar democratie te bewerkstelligen”.

Machado hij noemde de onderscheiding “een erkenning van alle Venezolanen” in hun strijd voor vrijheid en democratie.

Maar Smilde van de Tulane Universiteit omschrijft Machado als ‘een zeer controversiële keuze’.

Hij zei dat Machado er soms tegen werkte onderhandelingen Het doel was om Maduro op vreedzame wijze uit zijn ambt te verwijderen. Ondanks zijn sleutelrol in de presidentiële campagne van vorig jaar, drong hij er vaak bij de kiezers op aan dat te doen boycot verkiezingen waardoor pro-regime-politici bijna alle regeringsposities konden bekleden. In mei maakte hij veel politici van de oppositie woedend door hen op de korrel te nemen “verraders” voor deelname aan de gouverneurs- en parlementsverkiezingen in Venezuela.

Machado steunt de aanhoudende Amerikaanse militaire aanvallen op vermeende drugssmokkelschepen in de Caribische Zee, ook al hebben daarbij tientallen Venezolanen gedood. Hij dringt er ook op aan dat Amerikaanse troepen Maduro helpen elimineren.

Toen hem werd gevraagd tijdens een NPR-interview de dag nadat hij de Nobelprijs won, zei hij, als hij de inzet van Amerikaanse troepen steunde om de democratie in Venezuela te herstellen: “Je kunt geen vrede hebben zonder vrijheid, en je kunt geen vrijheid hebben zonder geweld.”

Maar Machado’s drang naar Amerikaanse militaire interventie helpt het regime van Maduro te consolideren, omdat het nationalistische sentimenten aanwakkert door het schrikbeeld te wekken van buitenlandse troepen die op de Venezolaanse stranden landen, zegt Vladimir Villegas, presentator van een radioprogramma in Caracas.

“Venezuela heeft twee uitersten: Maduro en María Corina”, zegt oppositielid Henrique Capriles, voorstander van onderhandelingen om de crisis te beëindigen. “Beide zijn verwikkeld in een alles-of-niets gevecht.”

Terwijl Amerikaanse oorlogsschepen zich verzamelen in het Caribisch gebied, zegt Machado dat het einde van het regime van Maduro op handen is. Maar Smilde stelt dat vertrouwen op de Verenigde Staten een averechts effect op Machado zou kunnen hebben als Trump besluit tegen militaire actie. Hij wijst erop dat de voormalige leider van de Venezolaanse oppositie, Juan Guaidoze deden soortgelijke beloften van regimeverandering die nooit zijn gebeurd. Guaidó’s populariteit is gekelderd en hij leeft nu in ballingschap in Miami.

“Als je voortdurend zegt ‘Het einde is nabij, Maduro is zwakker dan ooit’, maar er komt geen transitie, dan denken mensen uiteindelijk dat je liegt of dat je zo incompetent bent” dat je het niet kunt laten gebeuren,’ zei Smilde.

Toch geldt Machado’s harde aanpak voor veel Venezolanen die beweren dat Maduro de verkiezingen steelt, militair geweld gebruikt om de democratische oppositie te verpletteren en alleen aan onderhandelingen deelneemt om tijd te kopen.

Om deze reden antwoordt Ana Karina García, een Venezolaanse activiste in Colombia, op de vraag naar een mogelijke Amerikaanse invasie: “We hebben op dit moment geen andere keuze in ons land. We moeten de vrijheid in Venezuela herwinnen.”

Wat er ook gebeurt, het werk van Machado in Venezuela loopt mogelijk ten einde. Het Nobel Instituut bevestigt dat hij woensdag de ceremonie zal bijwonen, hoewel een persconferentie die gepland was voor dinsdag in Oslo werd uitgesteld en zijn team geen details gaf over zijn aankomst.

Als Machado Venezuela verlaat, is het onzeker of het regime haar zal toestaan ​​terug te keren. Zijn familie bevindt zich – samen met de presidenten van Argentinië, Ecuador, Panama en Paraguay – al in Oslo, terwijl Machado’s verblijfplaats onbekend is.