De verdachten van Bondi Beach zijn naar verluidt opgeleid in de Filippijnen, waar al tientallen jaren een islamitische opstand bestaat

DE vader en zoon verdachten Bij de terroristische aanval op joden die bijeenkwamen voor een Chanoeka-evenement in Bondi Beach, Australië, bracht hij een groot deel van november door op de Filippijnen, zei de politie dinsdag. De Australische premier Anthony Albanese zei in plaats daarvan dat de aanval “gemotiveerd door de ISIS-ideologie.”

NSW-politiecommissaris Mal Lanyon vertelde verslaggevers dat onderzoekers nog steeds bezig waren met het onderzoeken van de redenen voor de reis en waar de mannen precies heen gingen tussen 1 en 28 november. Het Filippijnse immigratiebureau zei dat de 50-jarige Sajid Akram, die bij de aanval omkwam, en zijn 24-jarige zoon, in de Australische media algemeen bekend als Naveed Akram, de zuidelijke stad Davao als hun eindbestemming hadden opgegeven.

De Australische publieke omroep ABC meldde dat de mannen een ‘militaire training’ hadden gevolgd in het Aziatische land, daarbij verwijzend naar veiligheidsbronnen.

“Mensen hebben gereisd en netwerken tussen deze groepen gecreëerd, maar heel, heel zelden”, vertelde Tom Smith, de academisch directeur van het Royal Air Force College die veiligheid en terrorisme in de Filippijnen en Zuidoost-Azië bestudeert, aan CBS News. “En dat wordt vaak overdreven.”

De geschiedenis van de Filippijnen met de islamitische opstand

Islamitische separatisten zijn al tientallen jaren actief in het zuiden van de Filipijnen: het is “een opstand die al bijna honderd jaar duurt”, aldus Smith.

Hij zei dat twee al lang bestaande militante groepen in de regio – het Moro Islamic Liberation Front, bekend als MILF, en het Moro National Liberation Front, of MNLF – “een soort voorouders waren, oude rebellengroepen van de islamistische beweging” in de regio.

Maar, zei Smith, “als je twee behoorlijk robuuste militante groepen hebt, raken mensen ontevreden. En dus zijn er nog veel andere, veel kleinere militante militante groepen” in de regio, waaronder een genaamd Abu Sayyaf, die banden heeft met ISIS.

Smith zei dat deze groepen “veel kleiner in aantal zijn, maar waarschijnlijk heviger in hun aanvallen op burgers en overheidsfunctionarissen.”

“Analisten beschrijven Abu Sayyaf nu als een gefragmenteerd overblijfsel met resterende ideologische affiniteit met de Islamitische Staat (ISIS), maar weinig bewijs van echte operationele leiding of duurzame financiering” van ISIS, vertelde Lucas Webber, senior research fellow bij de in New York gevestigde denktank Soufan Center, aan CBS News.

De Abu Sayyaf, gevestigd in de afgelegen Sulu-archipel op de Filippijnen, is ontvoering voor losgeld, zei Smith.

Ze hebben “zichzelf in de vlag van ISIS gehuld, of de vlag van Al Qaeda in de afgelopen jaren, omdat ze hun gevoel van gevaar willen opblazen. Omdat daar eerlijk gezegd een economische prikkel achter zit. Omdat het betekent dat ze een hoger losgeld krijgen dat efficiënter wordt betaald, en deze jongens spelen geen spelletjes”, zei hij. “Ze zullen daadwerkelijk mensen onthoofden.”

Dat is een mening die wordt gedeeld door de Amerikaanse regering, die Abu Sayyaf in 1997 als terroristische organisatie bestempelde, niet lang nadat deze naar voren kwam als een uitloper van grotere islamitische groeperingen in de regio.

Dat blijkt uit de laatste informatie van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken evaluatie vanaf 2023het is “een van de meest gewelddadige terroristische groeperingen in de Filippijnen”.

“Sommige facties van de Abu Sayyaf Groep zouden samenwerken en samenwerken met ISIS-P (ISIS-Filippijnen), inclusief deelname aan aanvallen opgeëist door ISIS in de Sulu-archipel”, stelt de beoordeling van de Amerikaanse regering, eraan toevoegend dat zij “aanvallen heeft gepleegd, veiligheidspersoneel in een hinderlaag heeft gelokt, openbare onthoofdingen, moordenafpersing en ontvoering voor losgeld.”

Maar zowel Smith als Webber vertelden CBS News dat Abu Sayyaf en andere regionale facties de afgelopen jaren een klap hebben gekregen.

“Jaren van militaire druk (met steun van de Verenigde Staten), verbeterd lokaal bestuur in Bangsamoro en amnestie-/re-integratieprogramma’s hebben veel netwerken opgebroken, tot massale overleveringen geleid en de frequentie en omvang van de aanvallen dramatisch verminderd”, aldus Webber. “Tegelijkertijd blijven er kleine groepjes militanten en voormalige strijders met de ISIS-ideologie achter in delen van Mindanao en de Sulu-archipel, en kunnen individuen nog steeds online of via persoonlijke connecties radicaliseren. Het grootste risico van vandaag is niet zozeer een grote ‘ISIS-provincie’ op Filippijns grondgebied, maar eerder de mogelijkheid dat overgebleven of sympathiserende cellen sporadische aanvallen zouden kunnen proberen of zich zouden kunnen aansluiten bij transnationale complotten als de lokale omstandigheden verslechteren of de veiligheidsinspanningen worden verwaarloosd.

Terroristische trainingskampen?

De Associated Press citeerde dinsdag functionarissen van het Filippijnse leger en de politie die zeiden dat er recentelijk geen aanwijzingen waren dat buitenlandse militanten in het zuiden van het land actief waren.

Smith zei dat reizen om wapentraining te volgen met militanten van Abu Sayyaf erg moeilijk zou zijn voor buitenlanders in de Filippijnen, vooral zonder enige kennis van de lokale taal.

“Ze zouden uitsteken als een zere duim”, zei Smith. ‘Als ik daarheen ga, ben ik daar met militaire steun. Ik heb een doctoraat op dit gebied, en ik maak ook een verschil.’

Hij zei dat er “veel gewapende mensen zijn in Mindanao, op de Filipijnen, die gaan oefenen met het schieten met geweren en dergelijke. Maar dat is een lange weg om te zeggen dat dit neerkomt op een terroristenkamp.”

Verwijzend naar de verdachten van de aanval op Bondi Beach zei Smith dat het ‘veel waarschijnlijker was dat ze een paar ex-opstandelingen hadden kunnen meenemen en een paar weken ergens in de jungle hadden kunnen gaan en hen hadden kunnen laten zien hoe ze moesten schieten en hun geweren moesten schoonmaken en dergelijke.’

De twee grootste militante groepen, het Moro Islamic Liberation Front en het Moro National Liberation Front, die niet zijn aangesloten bij ISIS, ‘hebben trainingskampen. Ze worden met rust gelaten op hun grondgebied. Maar het zou heel ongebruikelijk zijn als de aanvallers van Bondi Beach zich met hen zouden oriënteren, omdat ik me gewoon niet kan voorstellen dat de MILF of het MNLF zoiets zouden hebben getolereerd. Het is dus heel ongebruikelijk’, zei Smith.