Amerikaanse functionarissen bereiden zich naar verluidt voor om nog meer tankers met Venezolaanse olie te bestormen en in beslag te nemen om druk uit te oefenen op dictator Nicolás Maduro.
De spanningen tussen Washington en Caracas escaleerden toen het geweer werd zwaaien Amerikaanse troepen sprongen uit helikopters om een olietanker voor de kust van Venezuela te overvallen.
Verbluffende beelden lieten zien hoe commando’s het schip overstaken terwijl ze de meest gewaagde zet van Donald Trump tot nu toe uitvoerden in zijn botsing met Maduro.
De tanker bevatte naar verluidt 1,1 miljoen vaten door de sancties getroffen Venezolaanse olie.
Troepen van het Federal Bureau of Investigation, Homeland Security Investigations en de Amerikaanse kustwacht kwamen samen om het probleem op te lossen.
De Amerikaanse autoriteiten bereiden zich nu voor om meer schepen met Venezolaanse olie te onderscheppen om de druk op Maduro te vergroten, vertelden zes bronnen aan Reuters.
Witte Huis-woordvoerster Karoline Leavitt zei: “Wij zullen niet toekijken hoe gesanctioneerde schepen zich op de zwarte markt begeven oliewaarvan de opbrengsten het narco-terrorisme van schurkenstaten en onwettige regimes over de hele wereld zullen aanwakkeren.”
Eén bron zei dat de Verenigde Staten verschillende andere gesanctioneerde tankers hadden geïdentificeerd voor mogelijke inbeslagname.
Maduro bekritiseerde de Amerikaanse inbeslagnamenoemde het een daad van “schippiraterij”.
“Ze hebben de bemanning ontvoerd, het schip gestolen en een nieuw tijdperk ingeluid, het tijdperk van criminele piraterij op zee in het Caribisch gebied”, zei Maduro tijdens een presidentiële bijeenkomst.
Hij voegde eraan toe dat Venezuela “alle schepen zal beveiligen om de vrije uitwisseling van zijn olie in de wereld te garanderen.”
Sinds de eerste regering-Trump in 2017 sancties tegen zware olie oplegde aan Venezuela, vertrouwt de regering van Maduro op tientallen van dergelijke tankers om haar ruwe olie de mondiale toeleveringsketens in te smokkelen.
Een vermindering of stopzetting van de Venezolaanse olie-export, de belangrijkste bron van inkomsten voor de Venezolaanse regering, zou de financiën van de Maduro-regering onder druk zetten.
Vandaag nog riepen oliekopers in Azië op tot grotere kortingen op Venezolaanse ruwe olie, te midden van een sterke stijging van de gesanctioneerde olie Rusland EN Iran aangeboden.
Dit was de eerste keer dat Amerika de oliestroom van Venezuela had afgesloten, en de eerste doel niet direct gerelateerd aan medicijnen handel.
En het is de grootste Amerikaanse militaire mobilisatie sinds de Irak-oorlog in de Caribische Zee vorm kreeg.
Het is een grote escalatie de Amerikaanse campagne tegen Venezuela – en het is het sterkste teken tot nu toe dat Amerika’s ogen verder kijken dan de drugshandelaren.
Washington beschuldigt het Venezolaanse regime, geleid door Maduro en zijn beste medewerkers, ervan drugs naar Amerikaans grondgebied te overspoelen.
Tot dan toe waren de operaties beperkt gebleven tot aanvallen op afstand op kleine boten die Amerika als “narcoterrorist” had aangemerkt.
Op 4 december waren minstens 87 mensen omgekomen bij 22 aanvallen op 23 schepen.
Trump rechtvaardigde de aanvallen als een noodzakelijke escalatie om de drugsstroom naar de Verenigde Staten tegen te gaan en zei dat de Verenigde Staten verwikkeld zijn in een gewapend conflict met drugskartels.
Hij heeft herhaaldelijk de mogelijkheid van een militaire interventie in Venezuela ter sprake gebracht, waarbij hij het land ervan beschuldigt verdovende middelen naar Amerika te sturen.
Het Amerikaanse ministerie van Financiën zei dat het sancties heeft opgelegd aan zes rederijen die Venezolaanse olie vervoeren, evenals aan zes ruwe-olietankers die zich volgens het bedrijf schuldig hebben gemaakt aan misleidende en onveilige scheepvaartpraktijken en financiële middelen blijven verstrekken die het corrupte narcoterroristische regime van Maduro voeden.
Vier van de tankers, waaronder de H. Constance, gebouwd in 2002, en de Lattafa, gebouwd in 2003, voeren de vlag van Panama, terwijl de andere twee de vlag voeren van de Cook Eilanden en Hong Kong.
De beoogde schepen zijn supertankers die onlangs ruwe olie in Venezuela hebben geladen, volgens interne scheepsdocumenten van staatsoliemaatschappij PDVSA.
Ondertussen hebben de Verenigde Staten ook sancties opgelegd aan onder meer drie neefjes van Maduro, om meer druk uit te oefenen op de Zuid-Amerikaanse natie.
De nieuwe sancties zijn Franqui Flores, Carlos Flores en Efrain Campo.
Ze worden allemaal beschuldigd van het faciliteren van olietransporten namens de Venezolaanse regering, en het ministerie van Financiën zegt dat hij zakelijke contacten had met de familie Maduro-Flores, waaronder het samenwerken in verschillende bedrijven.
