De Amerikaanse kustwacht achtervolgt actief een ander schip in internationale wateren nabij Venezuela, terwijl de spanningen in de regio blijven stijgen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben deze maand al twee olietankers in beslag genomen, waaronder één op zaterdag.
Bij de achtervolging van zondag was een “gesanctioneerd schip van de donkere vloot betrokken dat deel uitmaakt van de illegale ontduiking van sancties door Venezuela”, zei een Amerikaanse functionaris. “Het vliegt onder een valse vlag en onder gerechtelijk beslag.”
Washington heeft Venezuela ervan beschuldigd oliegeld te gebruiken om drugscriminaliteit te financieren, terwijl Venezuela de inbeslagnames van tankers omschrijft als ‘diefstallen en ontvoeringen’.
Vorige week gaf de Amerikaanse president Donald Trump opdracht tot een ‘blokkade’ van gesanctioneerde olietankers die het land binnenkomen en verlaten.
Venezuela, de thuisbasis van de grootste bewezen oliereserves ter wereld, heeft de regering-Trump ervan beschuldigd haar hulpbronnen te willen stelen.
De Amerikaanse autoriteiten hebben de achtervolging van zondag nog niet officieel bevestigd en de exacte locatie en naam van de betrokken tanker zijn nog niet bekend.
Meer dan 30 van de 80 schepen die zich in de Venezolaanse wateren bevonden of het land naderden, stonden vorige week onder Amerikaanse sancties, volgens gegevens verzameld door TankerTrackers.com.
Bij de inbeslagname van zaterdag werd een tanker onder Panamese vlag aan boord gebracht door een tactisch team dat gespecialiseerd is in internationale wateren.
Dat schip staat niet op de lijst van gesanctioneerde schepen van het Amerikaanse ministerie van Financiën, maar de VS zeiden dat het “door PDVSA gesanctioneerde olie” aan boord had. Volgens documenten van BBC Verify heeft het schip de afgelopen vijf jaar ook onder de vlag van Griekenland en Liberia gevaren.
“Deze daden zullen niet ongestraft blijven”, zei de Venezolaanse regering in reactie op het incident van zaterdag. Het voegde eraan toe dat het van plan is een klacht in te dienen bij de Veiligheidsraad van de Verenigde Naties en ‘andere multilaterale organisaties en regeringen over de hele wereld’.
Venezuela is sterk afhankelijk van de inkomsten uit de olie-export om de overheidsuitgaven te financieren.
De afgelopen weken hebben de Verenigde Staten hun militaire aanwezigheid in de Caribische Zee versterkt en dodelijke aanvallen uitgevoerd op vermoedelijke Venezolaanse drugshandelvaartuigen, waarbij ongeveer 100 mensen omkwamen.
Er zijn ook sancties opgelegd aan enkele familieleden van president Maduro en aan bedrijven die banden hebben met wat de Verenigde Staten zijn onwettige regime noemen.
Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio zei vrijdag tegen verslaggevers: “Het is duidelijk dat de huidige status quo met het Venezolaanse regime ondraaglijk is voor de Verenigde Staten.”
Hij voegde eraan toe dat het doel van de regering-Trump is om deze dynamiek te veranderen.
Zijn opmerkingen werden bekritiseerd door de Venezolaanse minister van Buitenlandse Zaken, die Rubio ervan beschuldigde de Verenigde Staten op het pad van ‘regimeverandering’ te hebben gesleept.
Er is geen openbaar bewijs geleverd dat deze schepen drugs vervoerden, en het leger is vanwege de aanvallen onder toenemende controle van het Congres komen te staan.
De regering-Trump heeft de Venezolaanse president Nicolás Maduro beschuldigd van het leiden van een aangewezen terroristische organisatie genaamd Cartel de los Soles, wat hij ontkent.
