WEST PALM BEACH, Florida (AP) – President Donald Trump zei dat de Verenigde Staten een “krachtige en dodelijke” aanval hebben gelanceerd op de strijdkrachten van de Islamitische Staat in Nigeria, nadat hij wekenlang de regering van het West-Afrikaanse land had beschuldigd van het niet beteugelen van de aanvallen op christenen.
In een kerstavondpost op zijn sociale mediasite donderdag gaf Trump geen details of vermeldde hij de omvang van de schade veroorzaakt door de stakingen in de noordwestelijke staat Sokoto.
Een functionaris van het ministerie van Defensie, die aandrong op anonimiteit om geheime details te bespreken, zei dat de Verenigde Staten met Nigeria samenwerkten om de aanvallen uit te voeren en dat deze waren goedgekeurd door Abuja.
Het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat de samenwerking onder meer het uitwisselen van inlichtingen en strategische coördinatie omvat op manieren “die in overeenstemming zijn met het internationaal recht, wederzijds respect voor de soevereiniteit en gedeelde verplichtingen op het gebied van regionale en mondiale veiligheid.”
Nigeria bestrijdt verschillende gewapende groepen
Nigeria vecht tegen verschillende gewapende groepen, waaronder ten minste twee ISIS-filialen, een uitloper van de extremistische Boko Haram-groep die bekend staat als de Islamitische Staat West-Afrika in het noordoosten, en de minder bekende Lakurawa-groep die prominent aanwezig is in de noordwestelijke staten, waar bendes grote stukken bos als schuilplaatsen gebruiken.
Veiligheidsanalisten zeggen dat het doelwit van de Amerikaanse aanvallen mogelijk de Lakurawa-groep is, die het afgelopen jaar steeds dodelijker is geworden in de regio en zich vaak richt op afgelegen gemeenschappen en veiligheidstroepen.
“Lakurawa is een groep die momenteel gebieden in Nigeria, de staat Sokoto en andere staten zoals Kebbi controleert”, zegt Malik Samuel, een Nigeriaanse veiligheidsonderzoeker bij Good Governance Africa. “Er heeft een inval van gewelddadige en ideologisch gemotiveerde extremistische groeperingen in het noordwesten plaatsgevonden”, zei hij, waarbij hij de inval de schuld gaf van de vrijwel afwezigheid van staats- en veiligheidstroepen in de hotspots.
Geweld tegen Nigerianen
Trump zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd tegen ISIS-militanten “die op brute wijze vooral onschuldige christenen aanvielen en doodden.” Bewoners en veiligheidsanalisten zeggen dat de veiligheidscrisis in Nigeria zowel christenen, die in het zuiden de overhand hebben, als moslims, die in het noorden de meerderheid vormen, treft.
“Terroristisch geweld in welke vorm dan ook, of het nu gericht is tegen christenen, moslims of andere gemeenschappen, blijft een belediging voor de waarden van Nigeria en de internationale vrede en veiligheid”, aldus het Nigeriaanse ministerie van Buitenlandse Zaken.
Amerikaanse maatregelen die Nigeria treffen
Vorige maand gaf Trump het Pentagon opdracht om plannen te maken voor mogelijke militaire actie in Nigeria om te proberen wat hij de vervolging van christenen noemde, te beteugelen. Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft onlangs aangekondigd dat het de visa zal beperken voor Nigerianen en hun familieleden die betrokken zijn bij de moord op christenen in het land.
En de Verenigde Staten hebben Nigeria onlangs aangemerkt als een “land van bijzonder belang” onder de International Religious Freedom Act.
Trump zei dat Amerikaanse defensiefunctionarissen ‘talloze perfecte aanvallen hebben uitgevoerd, waartoe alleen de Verenigde Staten in staat zijn’ en voegde eraan toe dat ‘ons land niet zal toestaan dat radicaal islamitisch terrorisme kan gedijen’.
De Nigeriaanse bevolking van 220 miljoen mensen is vrijwel gelijk verdeeld tussen christenen en moslims. Het land heeft lange tijd te maken gehad met onveiligheid op verschillende fronten, waaronder Boko Haram, dat zijn radicale interpretatie van de islamitische wet wil vestigen en zich ook heeft gericht op moslims die het niet moslim genoeg acht.
Minister van Defensie Pete Hegseth schreef donderdagavond op X: “De president was vorige maand duidelijk: het doden van onschuldige christenen in Nigeria (en elders) moet stoppen.”
Hegseth zei dat de Amerikaanse strijdkrachten ‘altijd klaar staan, dus ISIS ontdekte het vanavond – met Kerstmis’ en voegde eraan toe: ‘Er volgt nog meer… Dankbaar voor de steun en medewerking van de Nigeriaanse regering’ voordat hij concludeerde: ‘Merry Christmas!’
