Toegankelijkheid betekende naleving. Een handvat geïnstalleerd, een oprit toegevoegd, een lettertype aangepast. Maar het voldoen aan fysieke normen is slechts de helft van de uitdaging. De andere helft, de werkelijk levensveranderende helft, is hoe het ontwerp mensen laat voelen.
Dit is waar emotionele toegankelijkheid om de hoek komt kijken. Dat is wat Michael Graves ons veertig jaar geleden leerde. Wij geloven dat dit de volgende stap is in design: het creëren van ervaringen die gebruikers niet alleen verwelkomen, maar ook bevestigen, geruststellen en verrukken.
Als we het hebben over toegankelijkheid, hebben we het eigenlijk over erbij horen. En erbij horen is emotioneel. Een product kan aan alle ergonomische en ADA-richtlijnen voldoen en er toch voor zorgen dat iemand zich buitengesloten en ongelukkig voelt. Een dergelijk slecht ontwerp elimineert de potentiële nutwinst van een product als de gebruikerservaring de acceptatie ervan blokkeert. Een emotioneel intuïtief, helder, geruststellend en vreugdevol object nodigt daarentegen mensen uit voordat ze het zelfs maar aanraken. Laten we bijvoorbeeld eens nadenken over het effect dat onze producten zullen hebben als iemand ze gebruikt. We willen dat de reactie die een C-Grip Cane-gebruiker van anderen krijgt, “ooooh leuk product” is in plaats van “awwww, wat is er aan de hand?”
Wij bij Michael Graves Design hebben decennialang bewezen dat goed ontwerp geen luxe is; het is een recht. Maar naarmate de democratisering van design zich heeft ontwikkeld, zijn ook de verwachtingen van de consument geëvolueerd. Mensen willen niet langer alleen maar functionele verbetering; ze willen emotionele inclusie. Ze willen zich gezien en goed voelen.
DE GRENZEN VAN UNIVERSEEL DESIGN
Dit zijn de bekende Zeven Principes van Universal Design: eerlijk gebruik, flexibiliteit in gebruik, eenvoudige en intuïtieve bediening, waarneembare informatie, fouttolerantie, lage fysieke inspanning, voldoende grootte en ruimte. Ze blijven van fundamenteel belang voor de toegankelijkheid en hun invloed op de architectuur, productontwerpen openbare ruimtes zijn diep.
Maar hier is de paradox. Producten die deze principes volledig belichamen, werken vaak goed, maar sluiten niet aan. Ze voelen zich misschien steriel, geïnstitutionaliseerd en zelfs gemedicaliseerd. Gebruikers kunnen het nut ervan waarderen, maar ze emotioneel afwijzen. Het resultaat is een design-ironie: perfect ‘universele’ producten die niemand wil gebruiken.
Universal Design slaagt erin zichzelf aan de basis van de behoeftenhiërarchie van Maslow te positioneren en te reageren op fysiologische en veiligheidsbehoeften. Maar om ouder worden en handicaps te destigmatiseren en echte acceptatie door de consument te verkrijgen, moet design hogerop in de piramide komen, in de richting van liefde en verbondenheid, waardering en zelfontplooiing.
Dat is waar emotionele toegankelijkheid leeft. Het overbrugt de kloof tussen functie en gevoel, waardoor toegankelijke producten niet alleen bruikbaar, maar ook wenselijk worden gemaakt, net als elk geweldig consumentenproduct.
ONTWERP VOOR DE BOVENKANT VAN DE PIRAMIDE
Zo benaderen wij het bij Michael Graves Design. We beginnen met empathie en eindigen met emotie. We vragen niet alleen hoe een product werkt, maar ook hoe het voelt om het te gebruiken.
Onze lijn badkamerveiligheidsproducten voor Pottery Barn voldoet aan de ADA- en Universal Design-benchmarks. Maar het bevredigt ook een hogere menselijke behoefte: waardigheid. Door veiligheid te integreren in standaardartikelen zoals handdoekstangen en toiletrolhouders, en te ontwerpen met afwerkingen als gepolijst nikkel en matzwart – materialen die geassocieerd worden met een levensstijlgedreven badkamerontwerp, niet met beperkingen – hebben we de noodzakelijke hulpmiddelen getransformeerd in objecten die mensen in hun huis willen hebben.
Klanten vertellen ons dat ze trots zijn op deze stukken. Emotionele verbondenheid leidt tot echte adoptie, wat betekent dat de producten daadwerkelijk hun doel hebben gediend. Emotionele toegankelijkheid verbetert niet alleen de wenselijkheid, het is de sleutel die bruikbaarheid ontsluit.
OMDAT GEVOELENS FUNCTIONEEL ZIJN
De kwestie van emotionele toegankelijkheid is niet sentimenteel; het is strategisch. ALS NAAR DE en automatisering doordringt alle aspecten van het leven, inclusief productontwerp, verlangen consumenten naar iets dat technologie niet kan simuleren: empathie.
Merken die ontwerpen voor emotie bouwen vertrouwen en loyaliteit op. Denk aan OXO’s Good Grips, waarmee universeel geliefde ergonomische gereedschappen zijn gemaakt, of aan de tastbare, intuïtieve producten van Apple waardoor mensen zich capabel voelen in plaats van verward. Ze slagen omdat ze zich menselijk voelen.
Emotionele toegankelijkheid erkent dat comfort, plezier en trots geen luxe zijn. Het zijn essentiële factoren voor adoptie. Wanneer mensen zich goed voelen bij het gebruik van een product, gebruiken ze het vaker, langer en met een diepere gehechtheid. Dit zijn de hoogste maatstaven voor het opbouwen van merken.
MAAKT HET UNIVERSELE ONTWERPKADER VOLTOOID
Emotionele toegankelijkheid vervangt Universal Design niet; maakt het compleet. Samen bevredigen ze het volledige scala van menselijke behoeften, van overleven tot zelfexpressie. Hier zijn drie manieren om het in elk ontwerpproces te integreren:
1. Ontwerp met emotionele werkwoorden
Definieer in elke ontwerpopdracht niet alleen wat het product doet, maar ook hoe het mensen moet laten voelen. Moet het geruststellend zijn? Inspireren? Versterken? Vreugde? Deze werkwoorden begeleiden vorm, materiaal en persoonlijkheid.
2. Prototype van emotie
Test meer dan bruikbaarheid. Observeer houding, expressie en taal. Vraag: “Hoe voelde je je hierdoor?” Uit reacties als comfortabel of trots, versus stabiel of bekwaam blijkt dat het product een hoger niveau in de piramide van Maslow heeft bereikt.
3. Vertaal waardigheid naar de taal van design
Evenwichtige proporties, tactiele warmte en intuïtieve gebaren stralen respect uit. Ze vertellen gebruikers: “Jij hoort hier.”
DE TOEKOMST VAN TOEGANKELIJK DESIGN
De zeven principes van universeel ontwerp legden de basis voor toegankelijkheid in de gebouwde omgeving. Emotionele toegankelijkheid draagt bij aan die basis voor het creëren van verbinding.
Naarmate AI de efficiëntie versnelt, kan de volgende ontwerprevolutie niet alleen sneller zijn, maar ook heter: een essentiële menselijke bijdrage.
Als Universal Design producten voor iedereen bruikbaar zou maken, zal emotionele toegankelijkheid ze voor iedereen wenselijk maken. Dit is hoe we van vertrouwen naar zelfexpressie gaan, van conformiteit naar verbinding, van ontwerp dat werkt naar ontwerp dat voor ons zorgt.
Want uiteindelijk is het meest universele ontwerp het ontwerp waarbij iedereen zich welkom en vertegenwoordigd voelt.
Ben Wintner is CEO van Michael Graves Design.
